Europa planea enterrar la basura nuclear a 400 metros bajo tierra

Europa ha creado una plataforma tecnol¨®gica para analizar el problema del almacenamiento a largo plazo de los residuos radiactivos de alta actividad en todos los estados miembros, explica Roland Schenkel, director general del centro de investigaci¨®n Joint Research Centre (JRC) de la Comisi¨®n Europea, que participa en la reuni¨®n anual de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia en San Diego (California).

El objetivo es promover la creaci¨®n de almacenes geol¨®gicos profundos donde depositar combustible usado de las centrales y, en general, residuos de alta actividad, que emiten radiaci¨®n durante decenas de miles de a?os. Participan en la plataforma sociedades de ocho pa¨ªses europeos: Francia, Alemania, Reino Unido, Espa?a (a trav¨¦s de la empresa nacional Enresa), Suecia, Finlandia, B¨¦lgica y Suiza.

Aunque Espa?a se ha incorporado a los estudios, un almac¨¦n profundo es visto por el Gobierno como una soluci¨®n lejana, y se mantiene el proceso para adjudicar este a?o el Almac¨¦n Temporal Centralizado (ATC), que debe reunir los residuos de todas las nucleares espa?olas durante al menos 70 a?os, como los que ya hay en otros pa¨ªses.

Primer paso

Mientras que la cuesti¨®n del almacenamiento de los residuos de baja y media actividad est¨¢ resuelto en la mayor¨ªa de los pa¨ªses (con recintos como El Cabril, en Espa?a), hasta ahora ning¨²n pa¨ªs cuenta con un almac¨¦n permanente para residuos de alta actividad. Suecia dio el primer paso aprobando el pasado junio el primer dep¨®sito geol¨®gico profundo, con un coste estimado de 3.000 millones de euros y que deber¨ªa empezar a funcionar hacia 2025, explic¨® Claes Thegerstr?m, director de la compa?¨ªa sueca de gesti¨®n de residuos.

En Estados Unidos, en cambio, la Administraci¨®n Obama acaba de abandonar el proyecto de almac¨¦n geol¨®gico profundo en Yucca Mountain (Nevada), en estudio -aunque muy pol¨¦mico- desde hace dos d¨¦cadas, por considerarlo inseguro por falta de estabilidad geol¨®gica a largo plazo. Allison Macfarlane, de la Universidad de Harvard, dijo ayer que si se aumenta el programa nuclear en EE UU -Obama ha anunciado financiaci¨®n para la construcci¨®n de dos nuevas centrales- "probablemente har¨¢ falta m¨¢s de un repositorio geol¨®gico profundo a largo plazo".

No hay, por tanto, un par¨®n en el inter¨¦s por esta tecnolog¨ªa. "En Europa y en otras partes del mundo hay cada vez m¨¢s consenso respecto al almacenamiento geol¨®gico profundo como mejor soluci¨®n para la gesti¨®n del combustible de alta actividad", explic¨® ayer Schenkel. "Este consenso se basa en I+D desarrollada durante d¨¦cadas, que eval¨²a la seguridad durante los largos periodos de tiempo en que los residuos deben mantenerse aislados de la biosfera".

En Suecia y Finlandia se ha escogido ya un emplazamiento. En Francia deber¨¢ decidirse en 2013. Otros pa¨ªses, como Alemania y Suiza, tambi¨¦n han comenzado la b¨²squeda de un repositorio a largo plazo. Uno de los objetivos de la Plataforma Tecnol¨®gica para el Almacenamiento Geol¨®gico de Residuos Radiactivos (IGD-TP, por sus siglas en ingl¨¦s) es facilitar el intercambio de informaci¨®n entre pa¨ªses, as¨ª como fomentar la investigaci¨®n.

El almac¨¦n sueco, el m¨¢s avanzado, tendr¨¢ capacidad para unas 12.000 toneladas de combustible usado. Estar¨¢ a entre 400 y 700 metros de profundidad en un lecho de roca cristalina muy estable. Se construir¨¢ con un principio de "m¨²ltiples barreras para aislar el combustible, que evitan que los radion¨²cleos sean transportados a la superficie o que penetren en el ecosistema a trav¨¦s de aguas fre¨¢ticas".

La primera barrera es un cilindro de cobre y acero donde se encapsula el combustible; la segunda es de una arcilla bentonita, que impermeabiliza y filtra; la tercera es el lecho de roca cristalina, t¨ªpica de Escandinavia. "Es imposible afirmar con certeza total que no pasar¨¢ nada durante decenas de miles de a?os, pero es la m¨¢xima seguridad que podemos alcanzar hoy en d¨ªa", dijo Thegerstr?m.