El ge¨®logo que cambia los mapas de Espa?a

Luis Somoza Losada es ge¨®logo marino e investigador del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME), pero bien podr¨ªa ser mago. Cuando ¨¦l investiga una regi¨®n, los libros de geograf¨ªa se ven obligados a aumentar la extensi¨®n del territorio. Actualmente es coordinador cient¨ªfico del proyecto de ampliaci¨®n de la plataforma continental espa?ola (la frontera submarina) y pronto podr¨ªa a?adir 200.000 kil¨®metros cuadrados a Canarias (de los 100.000 actuales), cuando este verano realice el estudio de los fondos marinos al oeste de la isla del Hierro.

En ¨¦poca de crisis, Somoza, haciendo encaje de bolillos, ha logrado unir los esfuerzos de cuatro ministerios: Asuntos Exteriores, Defensa, Ciencia e Innovaci¨®n y Medio Ambiente, Medio Rural y Marino. La campa?a movilizar¨¢ tres buques oceanogr¨¢ficos: el Hesp¨¦rides en agosto de 2010, el Miguel Oliver, en la primavera de 2011, y el Sarmiento de Gamboa, en septiembre de 2011.

En Galicia se ha propuesto una ampliaci¨®n de 50.000 kil¨®metros

En aguas espa?olas se han hallado volcanes de fango en el golfo de C¨¢diz

Para realizar los trabajos utiliza una tecnolog¨ªa de sondas con la que se obtiene un mapa del relieve de los fondos marinos. "Es una batimetr¨ªa del fondo con enorme calidad", explica el ge¨®logo, "y busca los rasgos submarinos que sean prolongaci¨®n de la plataforma canaria, volcanes con la misma naturaleza y caracter¨ªsticas del archipi¨¦lago. Todo forma parte de un conjunto. Tambi¨¦n se hacen muestreos de los posibles recursos minerales, como los n¨®dulos polimet¨¢licos que concentran grandes cantidades de minerales y zonas de gas".

Estos trabajos cient¨ªficos se presentar¨¢n en la comisi¨®n t¨¦cnica de la Convenci¨®n de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), en Nueva York, como ya se ha hecho con las campa?as Breogham y ESPOR, a bordo del Hesp¨¦rides, en el Golfo de Vizcaya y frente a Galicia, en las que Somoza fue el responsable cient¨ªfico, en 2005 y 2009, respectivamente.

Hasta el momento, la Comisi¨®n de Nueva York ha aprobado (el 24 de marzo de 2009), una extensi¨®n total de 78.000 kil¨®metros cuadrados de t¨ªtulo jur¨ªdico de Espa?a sobre la plataforma continental del mar Cant¨¢brico. La propuesta se bas¨®, principalmente, en los datos adquiridos en la campa?a oceanogr¨¢fica Breogham, que se realiz¨® de forma conjunta con Irlanda, Francia y el Reino Unido.

En Galicia, donde se han propuesto unos 50.000 kil¨®metros cuadrados para a?adir a la plataforma continental espa?ola, el IGME ha descubierto indicios de gas natural e hidratos de gas. Es el caso del Gran Burato, un agujero de m¨¢s de cuatro kil¨®metros de di¨¢metro. Adem¨¢s, recientemente el mismo equipo de investigaci¨®n que dirige Somoza ha encontrado una gran variedad de n¨®dulos de hierro, de manganeso y de costras polimet¨¢licas y fosforitas en las zonas profundas del margen gallego.

En Espa?a, se han descubierto indicios de emisiones de gas e hidratos de gas en los fondos marinos profundos del golfo de C¨¢diz, Galicia, mar Cant¨¢brico y en el mar de Albor¨¢n. Entre los ¨²ltimos hallazgos cabe destacar los grandes campos de chimeneas de gas metano y m¨¢s de 52 volcanes, a una profundidad de entre 300 y 4.000 metros, que expulsan fango con gas, y que indican la presencia de hidrocarburos en el golfo de C¨¢diz y en el mar de Albor¨¢n. All¨ª tambi¨¦n han encontrado n¨®dulos de hierro y manganeso ricos en n¨ªquel y cobalto.

Somoza considera que algunas pel¨ªculas de ciencia ficci¨®n, donde el mal viene del fondo, "tienen su aquel cient¨ªfico, por ejemplo, el tri¨¢ngulo de las Bermudas", donde existe la hip¨®tesis de que hay varios agujeros en el fondo marino que emiten gas metano y cuando pasa por encima alg¨²n barco pierde parte de su estabilidad.

?l fue el jefe cient¨ªfico del proyecto Tasyo de exploraci¨®n de emisiones naturales de hidrocarburos en el golfo de C¨¢diz y es el actual representante espa?ol de la Acci¨®n Europea conjunta COST para el estudio de gases hidratados en el ?rtico. Puede estar horas explicando curiosidades del fondo del mar, como el hielo inflamable. En todos los mares, a partir de mil metros de profundidad, el gas aparece en estado s¨®lido, similar en apariencia al hielo, pero constituido por mol¨¦culas de gas rodeadas por una malla de mol¨¦culas de agua, explica.

Las primeras muestras de hidratos de metano mostraron un aspecto exterior semejante a un fragmento de hielo de color blanquecino, explica Somoza. Los fragmentos de hidratos se funden con rapidez, en respuesta al cambio de presi¨®n y temperatura, transform¨¢ndose en agua y gas metano. En estado helado, tienen la particularidad de que se inflaman cuando se les acerca una llama, de ah¨ª el sobrenombre de hielo inflamable.

Otro de los lugares que conoce bien Somoza es la Ant¨¢rtida, donde ha hecho seis campa?as oceanogr¨¢ficas en el Hesp¨¦rides desde el a?o 1992. "All¨ª tambi¨¦n hemos estudiado la relaci¨®n entre el fr¨ªo y el calor, como haremos en Canarias; volcanes submarinos profundos, zonas de hielo y gas hidratado", dice.

El proyecto Hidrodec de hidrotermalismo submarino en la Ant¨¢rtida tambi¨¦n fue dirigido por Somoza, entre 2001 y 2002, buscando claves para la exploraci¨®n de Marte. El continente helado, explica, no s¨®lo constituye uno de los para¨ªsos naturales m¨¢s espectaculares de nuestro planeta, se?ala Somoza: "Es, adem¨¢s, un perfecto laboratorio geo-biol¨®gico para comprender c¨®mo funcionan multitud de procesos terrestres y marinos, y c¨®mo la vida se adapta a ambientes extremos".