La fiebre del oro se desboca en Per¨²

Durante d¨¦cadas, la regi¨®n selv¨¢tica de Madre de Dios, en el extremo sureste del Per¨², vivi¨® con c¨®digos similares a los del lejano oeste norteamericano. Considerada una de las reservas de biodiversidad m¨¢s importantes del mundo, la regi¨®n aloja varios parques y reservas nacionales, pero tambi¨¦n -y esa es su desgracia- r¨ªos ricos en oro que han dado lugar a una actividad minera cada vez m¨¢s febril, siempre informal y cada vez m¨¢s contaminante debido a la deforestaci¨®n de los bosques y al mercurio que los mineros emplean para obtener el mineral y luego desechan tirando al r¨ªo.

El Gobierno de Per¨² -el pa¨ªs es el sexto productor del mundo de oro- parece decidido a poner orden y ha elaborado un decreto, que entr¨® en vigor en febrero, para limitar la actividad minera: establece zonas de exclusi¨®n minera en Madre de Dios y pautas para ordenar la actividad, como prohibir las embarcaciones que dragan el fondo de los r¨ªos y que, seg¨²n el Gobierno, son costosas m¨¢quinas que no pueden considerarse peque?a miner¨ªa. Adem¨¢s, el Ejecutivo tambi¨¦n quiere reducir la contaminaci¨®n y que todos los trabajadores que extraigan oro paguen impuestos.

Pero el decreto se ha encontrado con la f¨¦rrea oposici¨®n de los mineros de Madre de Dios, que el domingo iniciaron una huelga indefinida que ha sido apoyada por sus colegas de otras regiones, que temen que despu¨¦s se les imponga una legislaci¨®n similar. Todos ellos piden la anulaci¨®n del decreto. En Arequipa, donde 6.000 mineros bloquearon en se?al de protesta la carretera Panamericana a la altura de la localidad de Chala (600 kil¨®metros al sur de Lima), un enfrentamiento con la polic¨ªa termin¨® el domingo con seis muertos.

La magnitud del negocio en juego es considerable. Madre de Dios es responsable del 9,5% del oro que se extrae en Per¨². En la regi¨®n se producen 16 toneladas de oro al a?o, por un valor de cerca de 600 millones de d¨®lares (unos 450 millones de euros).

Quienes han visitado la zona de Madre de Dios la describen como un lugar pr¨¢cticamente liberado de la presencia del Estado. En Gobierno ha dejado de conceder licencias de explotaci¨®n para intentar frenar la actividad y la contaminaci¨®n, pero esa iniciativa no ha servido de mucho. "Hay zonas donde un periodista no puede entrar, ni siquiera un polic¨ªa, porque hay 10.000 o 15.000 mineros que ejercen la actividad de manera informal y en ellas incluso se prostituyen ni?os", explica Juan Perry, congresista por dicha regi¨®n. Aunque no hay cifras oficiales, se calcula que varias decenas de miles de personas dependen directa o indirectamente de esta actividad.

El Ejecutivo asegura que detr¨¢s de los mineros hay empresarios de otras nacionalidades que son los que llevan las operaciones e impulsan las protestas. Pero la gente del lugar responde que el Gobierno ha promovido las inversiones de las grandes compa?¨ªas -con m¨¦todos de extracci¨®n del oro menos contaminantes- en la zona, pero ha hecho muy poco para frenar la pobreza, que afecta a m¨¢s de un tercio de los peruanos.

El da?o ambiental que ha causado la actividad en la regi¨®n ya es considerable: unas 18.000 hect¨¢reas de bosque amaz¨®nico destruidas y r¨ªos con concentraciones de mercurio y otros contaminantes varias veces por encima de los l¨ªmites aceptables.

El Gobierno ha dicho que negociar¨¢ con los mineros que est¨¦n dispuestos a legalizar su situaci¨®n laboral, pero descarta la derogaci¨®n del decreto. El presidente Alan Garc¨ªa la ha calificado como "miner¨ªa salvaje" y ha ratificado que no la va a seguir permitiendo. "Alg¨²n d¨ªa Brasil puede organizar una protesta contra nosotros porque todo lo que sale de Madre de Dios termina en Brasil o termina en el r¨ªo Amazonas", declar¨®.