Pere Gall¨¦s, el panadero que levant¨® un imperio

Descendiente de una saga de panaderos del pueblo barcelon¨¦s de Castellter?ol, Pere Gall¨¦s Pay¨¤s contaba a finales del a?o pasado que de joven aprendi¨® a rega?adientes el oficio de hacer pan. Su sue?o, recordaba, era estudiar arquitectura, pero su padre logr¨® convencerle para seguir la tradici¨®n familiar. Renunci¨® a aprender el arte de levantar edificios, pero acab¨® construyendo un gran imperio empresarial, Europastry, hoy una de las mayores firmas europeas del sector de la panader¨ªa y boller¨ªa, con una plantilla de 2.500 trabajadores y una facturaci¨®n de 360 millones de euros en 2009.

Fallecido el domingo 18 de abril a la edad de 78 a?os, v¨ªctima de una larga enfermedad, Gall¨¦s ha dejado en su compa?¨ªa, que dirigen sus tres hijos, la huella del empresario intuitivo y visionario que a principios de los a?os ochenta invent¨® el pan precocido congelado. "En Francia se congelaba la masa de pan en crudo, antes de la fermentaci¨®n, pero nosotros, despu¨¦s de algunos a?os de pruebas hasta conseguir el producto adecuado, dimos un paso m¨¢s: optamos por congelar el pan tras sacarlo del horno a media cocci¨®n. Esto a¨²n no se hac¨ªa en ning¨²n sitio", explicaba Gall¨¦s el a?o pasado en una entrevista concedida a este peri¨®dico.

Gall¨¦s no ocultaba sus or¨ªgenes humildes, se proclamaba un trabajador incansable -sol¨ªa atribuir su esp¨ªritu de lucha a las vivencias de la Guerra Civil y la posguerra- y le gustaba recordar que el embri¨®n del gigante empresarial que edific¨® era el peque?o horno "de pueblo" que hab¨ªa creado su abuelo y que su padre le leg¨®.

Pero el pueblo de Castellter?ol acab¨® asfixiando al inquieto Pere Gall¨¦s. Cumplidos los 30, se traslad¨® a Badalona con una idea en la cabeza: abrir un horno, El Mol¨ª Vell, que ser¨ªa el primero de una cadena de panader¨ªas-cafeter¨ªas que consta hoy de m¨¢s de 200 establecimientos en toda Espa?a. Igual de fulgurante fue la expansi¨®n de la otra l¨ªnea de negocio de Europastry: la fabricaci¨®n de pan y masas congeladas prehorneadas. En 1990, Europastry inauguraba la primera planta autom¨¢tica para la fabricaci¨®n de este producto en Espa?a. Hoy el grupo cuenta con 10 f¨¢bricas en la Pen¨ªnsula y exporta a 20 pa¨ªses.

Hasta que la enfermedad se lo impidi¨®, Gall¨¦s estuvo al frente de su empresa. Su ¨²ltimo proyecto, lanzado el a?o pasado, lo denomin¨® pan "gran reserva", un "pan como los de antes" que consider¨® como un tributo a su padre y a su abuelo: "Sin duda les hubiera complacido, porque est¨¢ elaborado con la receta artesanal que ellos me ense?aron y que he guardado celosamente".