La tragedia de las ni?as-novias

Una ni?a yemen¨ª de 13 a?os muri¨® desangrada a principios de este mes tras ser violada. El responsable, su propio marido, un hombre de 24 a?os ansioso por demostrar su hombr¨ªa en una sociedad patriarcal y machista, donde al menos una cuarta parte de las mujeres son entregadas en matrimonio antes de cumplir 15 a?os. La pobreza tambi¨¦n juega en su contra, ya que a menudo la dote act¨²a como incentivo para los padres de la ni?a-novia. Ahora, la muerte de Elham Mahdi al Asi ha reavivado en Yemen el debate sobre la necesidad de fijar una edad m¨ªnima.

"Le hab¨ªan hecho una carnicer¨ªa", declar¨® la madre de la v¨ªctima, Nijma Ahmed, a la agencia AP. La misma fuente tambi¨¦n citaba un informe policial seg¨²n el cual el marido, Abed al Hekmi, la hab¨ªa forzado. Al parecer, la ni?a, con la que se hab¨ªa casado unos d¨ªas antes, rechazaba sus avances y no logr¨® que una doctora de un centro de salud le rompiera el himen o le facilitara tranquilizantes para sedarla. El hombre se encuentra detenido en Hajja, la provincia del noroeste yemen¨ª.

No es un caso aislado. Apenas 10 d¨ªas despu¨¦s, otra ni?a-novia de 11 a?os fue hospitalizada con desgarro vaginal. Una media de ocho mujeres mueren cada d¨ªa como consecuencia de esos matrimonios prematuros, seg¨²n el Foro Hermanas ?rabes por los Derechos Humanos. Muchas lo hacen al dar a luz, como Fawziya Abdullah Yusuf, que falleci¨® despu¨¦s de tres d¨ªas de parto. Su cuerpo de 12 a?os no estaba a¨²n preparado.

En Yemen, como en otras sociedades atrasadas y tribales, es pr¨¢ctica habitual casar a las hijas casi ni?as. Un 48% de las yemen¨ªes est¨¢n esposadas antes de cumplir los 18 a?os, seg¨²n el International Centre for Research on Women, una edad en la que la Convenci¨®n de los Derechos del Ni?o las considera menores. El propio Ministerio yemen¨ª de Asuntos Sociales reconoc¨ªa el a?o pasado que una cuarta parte se casan antes de los 15 a?os. Por un lado, las familias tradicionales consideran que las j¨®venes esposas ser¨¢n m¨¢s obedientes y tendr¨¢n m¨¢s hijos. Por otro, los padres se libran de la preocupaci¨®n de vigilar por su honor. "[La boda] evitar¨¢ que un desconocido la secuestre y sea objeto de rumores. Adem¨¢s, [el novio] ha prometido no tocar a Noyud hasta que crezca", explica el padre de Noyud en Me llamo Noyud, tengo 10 a?os y estoy divorciada, el libro de la periodista francesa Delphine Minoui que sac¨® a la luz el a?o pasado la tragedia de las ni?as-novias.

Tradicionalmente, existe el compromiso de que los maridos no mantendr¨¢n relaciones hasta que sus j¨®venes esposas alcancen la pubertad, que la ley establece en los 15 a?os. Sin embargo, tal como denuncia Amal Basha, directora del Foro Hermanas ?rabes, rara vez se respeta.

La presi¨®n de los activistas de derechos humanos oblig¨® el a?o pasado al Gobierno de Abdal¨¢ Saleh a promover una ley para fijar la edad m¨ªnima del matrimonio a los 17 a?os. La Asamblea Nacional la aprob¨® el pasado febrero, pero algunos diputados la tacharon de antiisl¨¢mica, fue revocada y enviada al comit¨¦ constitucional para su revisi¨®n. La decisi¨®n sac¨® a la calle en marzo a partidarios y cr¨ªticos de la ley. Algunos cl¨¦rigos declararon ap¨®statas a Basha y otras mujeres que se movilizaron en su defensa.

El comit¨¦ debe pronunciarse antes de fin de mes. Aunque entre sus miembros se sientan algunos de los cl¨¦rigos que les han declarado ap¨®statas, Basha y otros activistas est¨¢n convencidos de que, a modo de decisi¨®n salom¨®nica, va a ratificar la ley, pero anulando la cl¨¢usula que establece una multa de 350 euros para el padre que case a una hija menor de esa edad. "Esa penalizaci¨®n es necesaria para obligar a las familias a no casar a las hijas tan j¨®venes", asegura Minoui.

Pero, con o sin multa, algunos observadores sospechan que hay algo m¨¢s que un enfrentamiento entre ultraconservadores y liberales. "El Gobierno est¨¢ usando el asunto como palanca pol¨ªtica frente a sus rivales; agita el debate para distraer la atenci¨®n de sus defectos", estima Abdullah al Faqih en un e-mail. Este polit¨®logo de la Universidad de Sanaa argumenta que el objetivo es dividir al partido Islah (islamista) y a la oposici¨®n en general.