El esc¨¢ner que todo lo ve

El tr¨¢iler llega a la aduana. Por alguna raz¨®n -procedencia, tipo de mercanc¨ªa...- o por simple control aleatorio, los agentes deciden echar un vistazo al interior. El cami¨®n pasa por un esc¨¢ner que, sin necesidad de abrir el precinto de la carga, permite ver el interior. El resultado del control ser¨ªa fiable si el monitor ofreciera algo m¨¢s que una imagen plana incapaz de desvelar, por ejemplo, el tapizado de un sof¨¢, elaborado con pasta de coca.

Los tradicionales esc¨¢neres bidimensionales no son capaces de discriminar las distintas densidades de la carga. La imagen radiol¨®gica obtenida en pantalla no pasa de ser una mezcolanza de materiales en la que, m¨¢s que descubrir, hay que intuir.

La empresa salmantina Sentinel Spain ha creado el esc¨¢ner que solventa este problema. "La soluci¨®n est¨¢ en el llamado escaneado en noria, denominado as¨ª porque hace disparos en todas las direcciones. Con este sistema se puede identificar la composici¨®n de una sustancia y su posici¨®n concreta dentro del contenedor", explica Michel Herranz, director general de la empresa.

F¨ªsicos nucleares, ¨®pticos, ingenieros electr¨®nicos y en rob¨®tica, qu¨ªmicos e ingenieros de la Universidad de Salamanca han trabajado sobre este desarrollo tecnol¨®gico, un esc¨¢ner tridimensional que, adem¨¢s de contar con un software con el que desgajar todos los elementos de la carga, incluye una base de datos con m¨¢s de mil sustancias potencialmente peligrosas. Como explica Herranz, se trata de combatir el fraude fiscal en las importaciones, por ejemplo, de maderas preciosas (de mayor fiscalidad) camufladas bajo la apariencia de madera de pino.

Obviamente, la aplicaci¨®n interes¨® vivamente a los responsables de la Agencia Tributaria Espa?ola. "Vieron que nuestro esc¨¢ner era un m¨¦todo muy efectivo de controlar el paso de mercanc¨ªas por los puertos, por lo que ya est¨¢ previsto que instalemos m¨¢quinas en varios pasos portuarios espa?oles".

Experiencia m¨¦dica

Herranz, licenciado en Medicina,era experto en tomograf¨ªa, tecnolog¨ªa sobre la que Sentinel ha desarrollado su aparato, como un instrumento que ya ha sido probado en todos los campos m¨¦dicos desde los a?os setenta. "La experiencia acumulada por un uso de a?os nos permiti¨® abordar el desarrollo tecnol¨®gico de una manera m¨¢s sencilla que si hubi¨¦ramos empezado desde cero".

Pero hab¨ªa que desarrollar un software que respondiera al uso buscado. "Cuando los rayos X atraviesan un objeto, el n¨²mero de rayos que llegan al otro lado depende directamente de la composici¨®n de dicho objeto. Si se atraviesa algo muy denso, pasan menos rayos, de manera que el software averigua qu¨¦ compuestos o estructuras son capaces de retener una determinada cantidad de rayos: por ejemplo, acero de una determinada densidad y grosor".

Sobre esta base, el personal de Sentinel se aplic¨® en el desarrollo de un programa inform¨¢tico que pudiera adaptarse a cada aplicaci¨®n. Conscientes de la necesidad de acortar "lo m¨¢ximo posible" el paso por el esc¨¢ner, en Sentinel han logrado un equipamiento que analiza cualquier cami¨®n de carga en ocho minutos, asegurando todas las medidas de protecci¨®n necesarias. "Para nosotros era muy importante, por ejemplo, evitar que un emigrante que viaje escondido entre la carga pueda quedar atrapado en el paso por el esc¨¢ner, con el consiguiente peligro".

Por este orden, los contenedores pasan por una c¨¢mara t¨¦rmica de calor difuso, capaz de identificar la presencia de personas o animales escondidos; un esc¨¢ner plano en dos dimensiones, que hace un primer croquis del interior de la carga, y finalmente un detector de radiactividad que da paso al esc¨¢ner tridimensional. "En las pruebas realizadas hasta ahora, por ejemplo, con pistolas reales, las im¨¢genes son tan precisas que permiten ver la p¨®lvora de las balas alojadas en el interior de las pistolas".

El primero de los esc¨¢neres, en contrapartida al apoyo de la Junta de Castilla y Le¨®n, ser¨¢ instalado en Salamanca. Luego vendr¨¢n Valencia, Ferrol, Algeciras y Bilbao, y en un plano mundial, Lisboa, Nantes, y Rotterdam. "Hemos firmado acuerdos, o estamos en ello, para trabajar en L¨ªbano, Arabia Saudita, Kuwait, Panam¨¢, M¨¦xico, Brasil... El n¨²mero de contactos y proyectos en estudio ronda los 40 equipos".

SENTINEL: www.sentinelspain.com