Calpurnia contra Bush

En el mundo de la literatura suceden cosas asombrosas que no siempre tienen que ver con la imaginaci¨®n. Es muy posible que el ex presidente de EE UU George W. Bush haya le¨ªdo el ¨²ltimo gran ¨¦xito de la literatura juvenil, La evoluci¨®n de Calpurnia Tate (Roca). Y no porque ¨¦l sea un fan de este g¨¦nero, o porque la protagonista viva en Tejas, al igual que ¨¦l. Muy a su pesar, a Bush le ha surgido una antagonista cuya popularidad crece cada d¨ªa. Las andanzas de Calpurnia Tate, darwinista convencida, han suscitado un enorme entusiasmo en un pa¨ªs donde las teor¨ªas creacionistas fueron alentadas por el propio Bush cuando estaba en el Gobierno. Lo asombroso es que la nueva adalid de la ciencia frente a la religi¨®n s¨®lo tiene 11 a?os, naci¨® en 1899 y es fruto de la ficci¨®n.

Kelly: "Quiero hacer ver la ciencia como una posible carrera y que lean a Darwin"

"Muchos americanos tienen problemas en separar fe y ciencia", comenta Jacqueline Kelly, autora de La evoluci¨®n de Calpurnia Tate, que encabeza la lista de los libros juveniles m¨¢s vendidos en Espa?a. De formaci¨®n cient¨ªfica y m¨¦dico de profesi¨®n, Kelly contest¨® por Internet. A trav¨¦s de la red (www.jacquelinekelly.com), la escritora mantiene un estrecho contacto con los lectores, cada vez m¨¢s numerosos, de la peque?a Calpurnia. "En este momento hay un movimiento muy fuerte en Tejas que aboga por la ense?anza del creacionismo en los colegios, al igual que se ense?a la teor¨ªa de la evoluci¨®n. Pero adem¨¢s quiere que se ense?e en las clases de ciencia y no en las de religi¨®n. Me asombra que todav¨ªa estemos peleando esa batalla en EE UU. Al principio tem¨ªa que mi novela fuese atacada por determinadas organizaciones, pero no ha sucedido as¨ª e imagino que esto se debe al fuerte respaldo de los bibliotecarios escolares".

La evoluci¨®n de Calpurnia Tate narra la relaci¨®n de la protagonista, la cuarta de siete hermanos y ¨²nica chica, con su abuelo, un naturalista apasionado que sue?a con encontrar una especie nueva antes de morir. El anciano, que mantuvo relaci¨®n epistolar con Darwin, guarda como un tesoro El origen de las especies, el ¨²nico ejemplar existente en la localidad donde vive la familia. El mundo est¨¢ a punto de entrar en el nuevo siglo, y hombres y mujeres asisten al surgimiento de inventos incre¨ªbles: tel¨¦fono, autom¨®vil, Coca-Cola... Pero todas las novedades no son acogidas con id¨¦ntico entusiasmo; las viejas costumbres e ideas se resisten a desaparecer. Los prejuicios raciales -la abolici¨®n de la esclavitud est¨¢ reciente-, religiosos -Darwin es considerado con sumo recelo- y sociales -las mujeres no tienen derecho al voto- siguen vigentes.

Curiosa y vital, Calpurnia vive con desasosiego las contradicciones de la ¨¦poca en que le ha tocado vivir. Las excursiones con su abuelo, dedicadas a recoger y clasificar ejemplares, despiertan en ella una pasi¨®n hasta entonces desconocida. La ni?a posee la curiosidad, disciplina y entusiasmo del cient¨ªfico y, sin embargo, est¨¢ destinada a un futuro dom¨¦stico. Piano, bordado y cocina son los pilares de su educaci¨®n y, para mayor desesperaci¨®n, el tratado b¨¢sico de dicha formaci¨®n es un grueso tomo: La ciencia de las amas de casa. Frente al "orden natural de las cosas", que defiende con rigor su madre, la cr¨ªa desea la evoluci¨®n, el cambio. Si existe una especie nueva en ese entorno, es ella. Calpurnia Tate.

Cada cap¨ªtulo de la novela arranca con una cita de El origen de las especies. A partir de ah¨ª, el lector se adentra en un ambiente familiar no muy distinto al descrito en Lo que el viento se llev¨®. Grandes familias, plantaciones de algod¨®n, galanteos entre j¨®venes, vestidos de fiesta y tirabuzones, t¨¦s helados... Tambi¨¦n fieles sirvientas negras, aunque ya no son esclavas, sino empleadas con sueldo, por m¨ªnimo que sea. "Creo que si intentas decir algo a los j¨®venes es mejor envolver el mensaje con una buena dosis de lectura agradable para que no dejen el libro y se marchen", declara Jacqueline Kelly. "Quer¨ªa hacerles ver la ciencia como una posible carrera y quer¨ªa tambi¨¦n incitarles a leer a Darwin en alg¨²n momento de su vida".

La evoluci¨®n de Calpurnia Tate es la primera novela de Kelly y su primera gran sorpresa fue descubrir que sus lectores abarcaban todas las edades. Hab¨ªa escrito una novela "multigeneracional", t¨¦rmino que para unos designa una especie literaria nueva. Para otros, se trata simplemente de otro collar para el mismo perro, pues el placer lector compartido por ni?os y grandes es tan viejo como los cl¨¢sicos de la literatura juvenil: La isla del tesoro, por citar un ejemplo, y adem¨¢s uno de los libros favoritos de Kelly. "Mis lectores tienen de 9 a 90 a?os. Supongo que el secreto de La evoluci¨®n de Calpurnia Tate es la combinaci¨®n de una joven protagonista que lucha por encontrar su lugar en el mundo, lo que resulta muy pr¨®ximo a los ni?os, y un lenguaje cuidado, y eso gusta a los adultos (y no parece molestar a los ni?os)".