La pelota estresante

La campa?a promocional del Jabulani asegura que estamos ante "el bal¨®n m¨¢s redondo jam¨¢s fabricado". Este artefacto nacido de los ¨²ltimos avances de la industria qu¨ªmica alemana, compuesto de capas superpuestas de pol¨ªmeros el¨¢sticos y espumosos, ha sido dise?ado especialmente por Adidas para ser el bal¨®n oficial del pr¨®ximo Mundial. Su nombre significa festejo en zul¨². Sin embargo, hay algo extremadamente repugnante en ¨¦l, a tenor de lo que dijeron los jugadores espa?oles al salir del estadio de Innsbr¨¹ck, el s¨¢bado, tras derrotar a Arabia Saud¨ª (3-2). "Es lamentable", sentenci¨® el capit¨¢n de la selecci¨®n, Iker Casillas. "Es un bal¨®n de playa", coincidi¨® Javi Mart¨ªnez. "Es redondo", dijo Arbeloa ayer, con iron¨ªa y mordi¨¦ndose los labios porque su sponsor es Adidas.

Adidas es el patrocinador de la selecci¨®n espa?ola y esto se traduce en unos 10 millones de euros al a?o. El dinero sirve para atenuar el ¨¦nfasis de las opiniones que se emiten p¨²blicamente, especialmente porque al director t¨¦cnico de la federaci¨®n, Fernando Hierro, no le ha gustado que sus jugadores polemicen sobre el tema. Ayer Hierro, que acudi¨® a Liechtenstein a ver la final del Europeo sub 17, hizo un gesto de hast¨ªo cuando escuch¨® la palabra bal¨®n. De pie en la grada del estadio de Rheinpark, en Vaduz, puso fin al debate por decreto: "El bal¨®n es el mismo para todos los equipos y, como todos, nos tendremos que acostumbrar a ¨¦l. No hay m¨¢s".

Hierro, que durante a?os fue uno de los rostros m¨¢s emblem¨¢ticos de Adidas en el mundo, junto con Zidane, no dijo que no todos los equipos emplean igual el bal¨®n y que, tal vez, el invento perjudique m¨¢s a las selecciones que, como Espa?a, necesitan dar m¨¢s pases para hacer su f¨²tbol. El director t¨¦cnico no quiere que la cr¨ªtica al Jabulani parezca una excusa. Los que no han mostrado ning¨²n reparo en vilipendiar la pelota han sido los jugadores de Brasil, bandera de la multinacional Nike. "Es un bal¨®n horroroso", opin¨® Julio C¨¦sar, el portero brasile?o del Inter. "Es como esos balones que compras en los supermercados".

La campa?a promocional de Adidas asegura que la falta de costuras le confiere mejor agarre para el portero y "un vuelo m¨¢s estable". No es lo que opinan los porteros que se atreven a hablar del tema. Andoni Zubizarreta, ex internacional espa?ol, dice que "hace extra?os". Lo mismo opin¨® el s¨¢bado el delantero italiano Pazzini, que se quej¨® de fallar alg¨²n cabezazo porque la trayectoria de los centros es caprichosa: "Las pelotas son un desastre para los porteros y los atacantes. Se mueve mucho y se vuelve dif¨ªcil de controlar. Saltas para cabecear un centro y de repente la pelota se mueve y fallas".

"La verdad es que nos resulta bastante extra?o", admiti¨® ayer Marchena, "es dif¨ªcil porque va muy r¨¢pido". La sinceridad de Marchena no es general. Temerosos de recibir una reprimenda de Adidas, o de las autoridades de la federaci¨®n, algunos jugadores de Espa?a patrocinados por la marca alemana, cuando hablan de la pelota, lo hacen pidiendo que se preserve su anonimato. "Cuando lo vas a controlar con el pecho, o con el pie, en los cambios de orientaci¨®n te puede enga?ar porque va en zigzag", dicen. "Y cuando lo tocas responde m¨¢s r¨¢pido. Hay que adecuar la sensibilidad a sus caracter¨ªsticas".