Carlos Mendo, catedr¨¢tico en el aula magna de la Redacci¨®n

No era doctor en Ciencias de la Informaci¨®n (era simplemente un graduado de la vieja Escuela Oficial de Periodismo), pero era el catedr¨¢tico de periodismo informativo m¨¢s importante que ha habido en Espa?a en los ¨²ltimos 50 a?os. Y ejerci¨® su labor pedag¨®gica en el aula magna de la Redacci¨®n de medios tan dispares como dos importantes agencias de noticias, la norteamericana United Press International (UPI) y la espa?ola Efe; un diario de referencia, EL PA?S (peri¨®dico del que fue fundador); una emisora de radio l¨ªder de audiencia en Espa?a, la SER; un peri¨®dico econ¨®mico, Cinco D¨ªas, y dos canales de televisi¨®n, Cuatro y Canal Plus.

Mendo acaba de fallecer, a los 77 a?os, y ya no podr¨¢ dar sus lecciones por escrito, al micr¨®fono o ante la c¨¢mara, pero los que quieran recibir sus clases magistrales siempre podr¨¢n acudir (yo les recomiendo que lo hagan) a las hemerotecas o escuchar sus comentarios grabados o en v¨ªdeo.

Mendo se inici¨® en el periodismo en 1956, traduciendo, en la redacci¨®n internacional de la agencia Efe, las noticias de la UPI (¨¦l y yo empezamos juntos, haciendo lo mismo y en el mismo lugar). Pues bien, mientras se mord¨ªa las u?as en busca de los vocablos m¨¢s adecuados para verter al espa?ol las informaciones de la UPI, Mendo estudiaba c¨®mo los norteamericanos, maestros en el arte de informar, redactaban estas; c¨®mo elaboraban el lead (primer p¨¢rrafo de una informaci¨®n), para despertar el inter¨¦s del lector y conseguir que este no abandonara la lectura; c¨®mo distribu¨ªan los hechos, de mayor a menor importancia, de manera que, si se interrump¨ªa la lectura al final de determinado p¨¢rrafo, lo ya le¨ªdo constitu¨ªa, en s¨ª mismo, una informaci¨®n completa; c¨®mo los finales de cada p¨¢rrafo conduc¨ªan al siguiente, lo que propiciaba que el lector siguiera leyendo... Y, sobre todo, comprob¨® c¨®mo, para conseguir credibilidad, la informaci¨®n discurr¨ªa sin sombra de opini¨®n, y cada dato y cada cita estaban adecuadamente atribuidos a una fuente fidedigna.

En pocas palabras, Mendo aprendi¨® a contar una historia. Y dicho aprendizaje se detectaba claramente en las cr¨®nicas que, en 1957, ¨¦l escribi¨® para Efe desde la plaza espa?ola de Ifni, en el S¨¢hara Occidental, que hab¨ªa sido atacada por fuerzas marroqu¨ªes. Sus cr¨®nicas del S¨¢hara, distintas de las que habitualmente se le¨ªan en los medios espa?oles, le abrieron las puertas de la UPI, para la que trabaj¨®, primero, en su delegaci¨®n de Madrid y luego en la de Roma... y con tan buena aplicaci¨®n que, al poco tiempo, le ofrecieron ser delegado de la agencia norteamericana en la capital de Espa?a (el primer espa?ol que ocupaba dicho cargo).

La fama del agenciero espa?ol que informaba con la gracia, la exactitud y la credibilidad de un periodista anglosaj¨®n se extendi¨® r¨¢pidamente y, en 1965, el entonces ministro de Informaci¨®n, Manuel Fraga, le nombr¨® director gerente de Efe. Desde ese momento, Mendo comenz¨® a ejercer de catedr¨¢tico de periodismo informativo, que es el periodismo por excelencia. Convirti¨® el servicio noticioso de Efe, en aquellos momentos oficialista y anodino, en un servicio moderno, bien escrito y competitivo, que penetr¨® en los medios latinoamericanos, que hasta aquel momento hab¨ªan estado cerrados a cal y canto a las noticias de la agencia espa?ola. Y ya nunca dej¨® Mendo de dictar clases, pero estas se convirtieron en magistrales cuando, a partir de 1979, ya corresponsal de EL PA?S, comenz¨® a firmar cr¨®nicas desde Londres y Washington. Sus cr¨®nicas constituyen una lecci¨®n de periodismo informativo independiente e imparcial, y deber¨ªan ser de obligada lectura y an¨¢lisis en las facultades de Ciencias de la Informaci¨®n. Estas cr¨®nicas constituyen, a mi juicio, una important¨ªsima contribuci¨®n a la ense?anza de c¨®mo hay que escribir en los peri¨®dicos. Con la muerte de Carlos Mendo, el periodismo espa?ol y la ense?anza del periodismo est¨¢n de luto riguroso.

V¨ªctor Olmos es periodista, autor de Historia de la Agencia EFE e Historia del ABC.