Trafalgar emerge dos siglos despu¨¦s

En la inmensidad del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, un simple bot¨®n ha dado la respuesta a una inc¨®gnita hist¨®rica. El bot¨®n 79, procedente de un uniforme franc¨¦s del siglo XIX, ha permitido localizar, sin riesgo a equivocarse, el punto exacto donde descansan los restos del Fougueux (Fogoso), un nav¨ªo franc¨¦s que se hundi¨® con medio millar de soldados tras haber participado en la hist¨®rica batalla de Trafalgar (1805). Es la primera vez que, de forma cient¨ªfica, se verifica el pecio de una embarcaci¨®n protagonista de la cel¨¦bre contienda.

La investigaci¨®n, coronada con ¨¦xito por el Centro de Arqueolog¨ªa Subacu¨¢tica de Andaluc¨ªa (CAS), con sede en C¨¢diz, tiene sus ra¨ªces en viejas creencias. Durante a?os se sospech¨® que un conjunto de ca?ones sumergidos frente a la playa de Camposoto, en San Fernando (C¨¢diz), pertenec¨ªan a un buque hundido en la batalla de Trafalgar, que enfrent¨® a una escuadra combinada de Francia y Espa?a contra la armada inglesa.

Faltaba la prueba cient¨ªfica para determinar con exactitud al nav¨ªo

Las pesquisas del CAS arrancaron en 1999, cuando un buzo, Juan Domingo Mayo, avis¨® al entonces reci¨¦n creado centro de la existencia de unos ca?ones perfectamente visibles en una laja submarina a nueve metros de profundidad. As¨ª arrancaron 10 a?os de an¨¢lisis, inmersiones y b¨²squedas del personal del CAS, un organismo que depende de la Consejer¨ªa andaluza de Cultura. Los arque¨®logos se sumergieron varias veces y comprobaron la existencia de restos de un buque de guerra de ¨¦poca moderna o contempor¨¢nea. Enseguida se pens¨® en Trafalgar. La batalla hab¨ªa dejado tras de s¨ª numerosos hundimientos.

"Revisamos las fuentes documentales y descubrimos que el Fougueux se hab¨ªa hundido en la zona", recuerda la arque¨®loga Nuria Rodr¨ªguez. El Fougueux llevaba a bordo a m¨¢s de 500 hombres. Hab¨ªa partido en agosto de Ferrol. Al llegar a C¨¢diz, se coloc¨® en primera l¨ªnea y no resisti¨® los ataques de la armada brit¨¢nica, aunque logr¨® sobrevivir. Por poco tiempo. Lo que no logr¨® el enemigo, lo consigui¨® un gran temporal, que provoc¨® el hundimiento de la mayor¨ªa de los 33 buques espa?oles y franceses. Al Fougueux trataron de remolcarlo sin ¨¦xito. Se hundi¨® con su medio millar de soldados franceses presos y una veintena de ingleses a bordo. Sobrevivieron 21 hombres, que llegaron a la playa, fueron alimentados en el Ventorrillo El Chato y dieron pie a relatos que salen a flote 205 a?os despu¨¦s.

Probar que los ca?ones encontrados y otros restos eran del Fougueux no ha sido f¨¢cil. No en vano ha costado una d¨¦cada. Su investigaci¨®n se enmarc¨® en el proyecto Trafalgar, con el que el CAS celebr¨® el bicentenario de la batalla hace cinco a?os. Se analizaron en laboratorio dos ca?ones. Aunque se supo que eran franceses, por s¨ª solos no supon¨ªan una prueba fundamental. En realidad, la indagaci¨®n fue una continua acumulaci¨®n de pruebas sin ninguna concluyente.

En 2006 y 2008 se realizaron sondeos. Estas excavaciones son las que han aportado la mayor parte de las piezas y datos. Gracias a ellos, se identific¨® la quilla y se situaron la popa y la proa. "Todo apuntaba a que era una construcci¨®n francesa, lo que hac¨ªa pensar en el Fougueux, pero en esos a?os hab¨ªa muchos barcos que se constru¨ªan a la francesa", relata Nuria Rodr¨ªguez. Es decir, aunque ten¨ªa dise?o franc¨¦s pod¨ªa ser espa?ol o ingl¨¦s.

El forro externo del barco correspond¨ªa tambi¨¦n a una factura francesa pero tampoco era concluyente: en la ¨¦poca se dio un intenso comercio e intercambio de materiales. Con la artiller¨ªa ocurri¨® lo mismo. Se hallaron 31 de los 74 ca?ones que ten¨ªa el barco, y aunque se demostr¨® que eran de una fundici¨®n francesa, tampoco se pod¨ªa obtener una conclusi¨®n clara. "En tiempo de guerra hay mucho trasvase de armamento", detalla la arque¨®loga. Ni siquiera las monedas francesas con la cara de Luis XVI permit¨ªan ser resolutivos. "Ten¨ªamos la cronolog¨ªa pero no una prueba cient¨ªfica para identificar el barco, porque las monedas pod¨ªan ser robadas o fruto de un negocio".

La respuesta lleg¨® con los botones. Durante uno de los sondeos apareci¨® un conjunto numeroso. Junto a las hebillas, era el cierre m¨¢s habitual de la indumentaria militar de la ¨¦poca. Buena parte de ellos estaban numerados seg¨²n el regimiento al que pertenec¨ªan los soldados. Los del 79 iban embarcados en el Fougeaux, entre otros.

Pero la culminaci¨®n de este trabajo no cierra la investigaci¨®n. Deja la puerta abierta a futuros estudios. Se presumen mucho m¨¢s restos escondidos bajo las rocas, pero en arqueolog¨ªa subacu¨¢tica siempre prima m¨¢s la conservaci¨®n que la extracci¨®n, as¨ª que no se excavar¨¢ m¨¢s. "Es el principio de m¨ªnima intervenci¨®n", responde la directora del CAS, Carmen Garc¨ªa Rivera. Ahora que se sabe la nacionalidad del barco, Espa?a debe decidir si lo notifica a Francia. La convenci¨®n de la Unesco lo recomienda pero no marca una obligaci¨®n. La notificaci¨®n es una decisi¨®n pol¨ªtica. Francia puede querer investigar el pecio pero el Gobierno espa?ol no est¨¢ forzado a autorizarlo.