El rey presta el n¨²mero uno

El nuevo n¨²mero uno del mundo del golf no ha ganado nunca un torneo del Grand Slam y, encima, est¨¢ lesionado. Se llama Lee Westwood, es ingl¨¦s, tiene 37 a?os y ayer vio expectante desde su casa el final del Masters de Valderrama. Gan¨® el norirland¨¦s Graeme McDowell, el h¨¦roe europeo de la Copa Ryder, y el alem¨¢n Martin Kaymer fue 21?, a 10 golpes de la cabeza. Ese puesto permite a Westwood ser el sucesor a partir de hoy del estadounidense Tiger Woods sin siquiera jugar, ya que se recupera de una lesi¨®n de tobillo. Aunque sea por poco tiempo, ya que El Tigre, m¨¢s afilado ¨²ltimamente en su juego, m¨¢s fuerte en sus golpes, como ya se vio en el enfrentamiento de Estados Unidos con Europa, espera recuperar la corona el pr¨®ximo domingo en el torneo de Shangh¨¢i.

281 semanas seguidas y 623 en total de dominio del estadounidense

El ingl¨¦s no ha ganado hasta ahora ning¨²n torneo del Grand Slam

?Cu¨¢l es, entonces, el m¨¦rito de Westwood? Que en los cinco ¨²ltimos grandes suma dos segundos puestos (este curso, en el Masters de Augusta y el Open Brit¨¢nico) y dos terceros (Brit¨¢nico y PGA norteamericana de 2009), que hace un a?o fue nombrado el mejor jugador europeo y que su golf y sus resultados han pegado un subid¨®n en los dos ¨²ltimos a?os, el periodo que contabiliza la clasificaci¨®n mundial.

Que el nuevo n¨²mero uno no tenga ning¨²n oro en un grande, aunque lo haya rozado varias veces, desmitifica el trono: casi cualquier golfista se quedar¨¢ antes con un grande en su palmar¨¦s que con un fugaz paso por el primer puesto del podio. Y pone en perspectiva la colosal obra de Woods. El californiano era el n¨²mero uno mundial de manera ininterrumpida desde junio de 2005, es decir, las ¨²ltimas 281 semanas seguidas -en total, 623 desde 1997; solo Ernie Els, David Duval y Vijay Singh han quebrado desde entonces su dictadura-. Ni los ocho meses de baja por lesi¨®n ni el medio a?o retirado por sus problemas matrimoniales le apartaron entonces de ser el mejor. Nadie se acerca ni de lejos a ¨¦l en condecoraciones. Greg Norman, el siguiente con m¨¢s presencias en lo alto en una clasificaci¨®n que se implant¨® en 1986, fue n¨²mero uno 331 semanas. El gran Severiano Ballesteros, ¨²nico espa?ol con tal m¨¦rito, 61. Una comparativa con el tenis, m¨¢s exigente porque se rige por los resultados del a?o natural: Pete Sampras fue el mejor durante 286 semanas, una m¨¢s de las que alcanz¨® Roger Federer.

Era cuesti¨®n de tiempo que Tiger perdiera el n¨²mero uno del mundo con tanto trasiego fuera del green. Lo roz¨® Phil Mickelson, antes un fijo como n¨²mero dos, que tuvo varias ocasiones, pero no remat¨® a boca de gol. Kaymer, de 24 a?os, ha presentado la candidatura para el futuro con cuatro triunfos esta temporada, el golfista m¨¢s galardonado del a?o.

La corona, en cualquier caso, vuelve a Europa. Westwood es el quinto golfista del viejo continente en ser n¨²mero uno, tras Bernhard Langer, Ballesteros, Ian Woosnam y Nick Faldo, el ¨²ltimo en lo m¨¢s alto, aunque hace una eternidad: enero de 1994.

Woods, pese a todo, ser¨¢ seguramente el rey de nuevo en una semana. El Tigre da la impresi¨®n de haber pasado la peor parte de su calvario y comenzar a ver la luz al final del t¨²nel con su juego. El torneo de Shangh¨¢i es una de sus ¨²ltimas oportunidades de no acabar 2010 con un rosco en su palmar¨¦s, algo casi inaudito. Woods ha participado en 12 torneos este a?o y no ha ganado ninguno. Sus dos mejores notas han sido dos cuartos puestos, en el Masters y en el Open de Estados Unidos. El a?o pasado, por ejemplo, se llev¨® seis t¨ªtulos. El rey ha prestado su medalla, pero por poco tiempo