Midan mi felicidad interior bruta

La frase celebrada de la cantante francesa Mistinguette es que el dinero no da la felicidad pero aplaca los nervios. Para Rafael S¨¢nchez Ferlosio, el dicho parece m¨¢s oportuno en su reverso: el dinero s¨ª da la felicidad, pero destroza los nervios. Este aforismo (pecio, en el idioma ferlosiano) est¨¢ recogido en uno de los libros del escritor, a quien la reflexi¨®n le viene a la cabeza cuando hojea las revistas de peluquer¨ªa.

El pecio es tambi¨¦n un resumen de algo que la ciencia econ¨®mica y algunos de sus Nobel han tratado de explicar al mundo en decenas de estudios, entra?a uno de los grandes motivos por los que el crecimiento econ¨®mico de un pa¨ªs a secas no tiene a veces una traducci¨®n proporcional en el bienestar de las personas, y da una idea de lo que hay detr¨¢s de iniciativas como la de Reino Unido, que acaba de sumarse a Francia en el proyecto de calibrar la satisfacci¨®n y el bienestar general junto a las cifras macroecon¨®micas. "Ha llegado la hora de que admitamos que hay m¨¢s cosas en la vida que el dinero y ha llegado la hora de que nos centremos no solo en el producto interior bruto (PIB), sino en una felicidad general", dijo el primer ministro David Cameron cuando, desde la oposici¨®n, lanz¨® la promesa.

La alegr¨ªa de ganar la loter¨ªa dura un a?o, seg¨²n un estudio acad¨¦mico

No existe una cifra m¨¢gica, se es feliz cuando se tiene m¨¢s que los otros

El aumento de la riqueza "como gu¨ªa est¨¢ obsoleto", asegura un experto

Ahora que el l¨ªder tory est¨¢ en el Gobierno, ha decidido ponerse manos a la obra y pedir¨¢ en breve a la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas que incorpore nuevas preguntas a su sondeo habitual en los hogares brit¨¢nicos para conocer el nivel de bienestar de sus integrantes, seg¨²n public¨® hace d¨ªas The Guardian. La medida se comienza a evaluar en medio de una dura crisis europea, con un dr¨¢stico recorte social que ha hecho levantarse a los estudiantes brit¨¢nicos contra el Ejecutivo, lo que abona las cr¨ªticas a un eventual uso populista de la iniciativa, pero la llamada econom¨ªa de la felicidad hace tiempo que se abre hueco en los ambientes acad¨¦micos.

Francia tambi¨¦n ha cuestionado "la religi¨®n del n¨²mero", en palabras de su presidente, Nicolas Sarkozy, y ha planteado un cambio en los indicadores econ¨®micos tras haber encargado a Joseph Stiglitz un informe sobre el progreso econ¨®mico social. Y la Comisi¨®n Europea puso en marcha este verano tres grupos de trabajo relacionados: uno que complemente el PIB; otro que aborde los efectos medioambientales y otro que trabaje en la medici¨®n de la calidad de vida de los europeos atendiendo a ocho variables (salud, educaci¨®n, seguridad, entre otros) con el objetivo, a largo plazo, de lograr un indicador objetivo agregado.

Y es que el PIB recoge, grosso modo, todos los bienes y servicios que genera un pa¨ªs y es el indicador m¨¢s internacional, pero cada vez es mayor el n¨²mero de te¨®ricos que lo cuestiona como term¨®metro del progreso de un pa¨ªs y de su nivel de bienestar: no valora las desigualdades, no descuenta las facturas del crecimiento econ¨®mico en el medio ambiente y la calidad de vida de las personas y es ciego a elementos como la cultura y salud.

"El PIB como comp¨¢s que gu¨ªa a una naci¨®n ha quedado obsoleto. Y cuando un pa¨ªs ya no es una econom¨ªa emergente, cuando ya ha alcanzado cierto nivel de desarrollo econ¨®mico, hay que empezar a valorar m¨¢s datos: renta por habitante, desigualdades sociales, alg¨²n ratio que mida los recursos naturales gastados en generar producci¨®n para ver si somos cada vez m¨¢s eficientes... es que se ha instalado la idea de que, si el PIB va bien, todo va bien, y en un pa¨ªs desarrollado hay que ir a crecimientos m¨¢s cualitativos", explica Aniol Esteban, el jefe de econom¨ªa ambiental de la New Economics Foundation (NEF). Es una conclusi¨®n en l¨ªnea con el informe que el Nobel Stiglitz elabor¨® para Francia, que puso de relieve que el PIB no depuraba la actividad econ¨®mica que, no solo no genera felicidad, sino que es fruto de la incomodidad: como el gasto en analg¨¦sicos para el dolor cabeza o el gasto de gasolina en un atasco.

La relevancia internacional del PIB crece sobre todo en los a?os treinta, despu¨¦s de la Gran Depresi¨®n, como una comprensible obsesi¨®n por cu¨¢nto pod¨ªan producir los pa¨ªses, cu¨¢nto empleo pod¨ªan crear. Y ahora, en la actual profunda crisis econ¨®mica mundial, ha vuelto la obsesi¨®n por leves oscilaciones de apenas una d¨¦cima del PIB -que quedan incluidas en el margen de error-, incluso de car¨¢cter trimestral. Vuelven a copar la atenci¨®n de los analistas y grandes titulares de peri¨®dico, cuando hace unos a?os se les otorgaba un valor relativo.

La idea de hacer indicadores alternativos, homologables e internacionales, no obstante, est¨¢ plagada de peros. Porque lo que uno considera medida de la felicidad puede convertirse en barra libre: Reino Unido medir¨¢ las tasas de reciclaje, seg¨²n una informaci¨®n publicada recientemente por The Guardian, y But¨¢n, ese peque?o pa¨ªs asi¨¢tico que ha cobrado fama por ser el ¨²nico con una tasa anual de felicidad interior bruta (FIB), pone su atenci¨®n en aspectos como el n¨²mero de veces que se reza al d¨ªa, entre otros aspectos, claro, como la salud, el tiempo libre o la cultura.

Fernando Esteve, profesor de Econom¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM), ha estudiado con profundidad la Econom¨ªa de la Felicidad y es consciente de sus inconvenientes. "No se puede medir la felicidad, se pueden hacer aproximaciones, porque los enfoques son muy criticables", apunta. La econom¨ªa de la felicidad entiende que el desarrollo econ¨®mico no es un fin en s¨ª mismo, sino que debe traducirse en bienestar, "pero esto tiene pegas, porque las preguntas que plantean son muy abstractas, como ?cu¨¢nto es usted de feliz del 1 al 10?, por ejemplo. Y en toda encuesta al respecto [existe] el sesgo de que la gente dice que est¨¢ bien, que es feliz, porque lo contrario causa una sensaci¨®n de fracaso personal, de derrotismo, muy mal visto", reflexiona Esteve. Unos m¨¦todos atienden al bienestar objetivo, otros al subjetivo, y otros los combinan. En general, se toma una cesta de valores que influye en esa felicidad (el nivel de paro, la salud, las horas que se duerme al d¨ªa...), se le da un peso a cada una y se eval¨²a la felicidad y esas variables se han escogido previamente en encuestas que ayudan a saber qu¨¦ aspectos influyen en la felicidad de la gente.

La fundaci¨®n NEF elabora un ?ndice del Planeta Feliz (en el que cruza la esperanza de vida, los recursos empleados y la satisfacci¨®n) y unas Cuentas Nacionales de Bienestar, que se basan en las preguntas de la Encuesta Social Europa y cruza el bienestar social (donde se pregunta sobre la relaci¨®n con la familia, los amigos, los vecinos o los compa?eros de trabajo) con el bienestar personal (que lanza cuestiones como ?has aprendido algo la ¨²ltima semana? Del 0 al 10, ?qu¨¦ nivel de satisfacci¨®n has alcanzado?).

Mariano G¨®mez del Moral, asesor de presidencia del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), pertenece a uno de los grupos de trabajo de la Comisi¨®n Europea, en el que trabaja en la elaboraci¨®n de un ¨ªndice de calidad de vida, y cree que "hay que hablar de bienestar m¨¢s que de felicidad". Los primeros resultados del proyecto (no el indicador en s¨ª) "empezar¨¢n a verse en 2011", apunta.

La Organizaci¨®n de Naciones Unidas, por su parte, tambi¨¦n publica desde hace a?os un Informe sobre desarrollo humano (IDH) atendiendo a factores como la esperanza de vida, la tasa de alfabetizaci¨®n y la riqueza por habitante, entre otros criterios. En el informe de 2008, Estados Unidos, por ejemplo, se sit¨²a como el pa¨ªs m¨¢s rico del mundo, pero ocupa el puesto 12 de este ranking.

La cuesti¨®n de fondo que emerge de todas estas preguntas es ?es el crecimiento econ¨®mico sin¨®nimo perfecto del bienestar para un pa¨ªs? O, en conversaci¨®n de caf¨¦, ?da el dinero la felicidad? Pues hay una respuesta y es que s¨ª. Pero hasta cierto punto. Sin adentrarse en el jard¨ªn filos¨®fico que supone abordar el asunto, la literatura acad¨¦mica ha analizado el interrogante en varias ocasiones y ha certificado que, cuanto mayor es la renta per c¨¢pita de un pa¨ªs, mayor es el nivel de bienestar de los ciudadanos, pero esta correlaci¨®n entre riqueza y felicidad pierde fuerza cuanto m¨¢s rico es un pa¨ªs. Es decir, que a partir de un nivel de desarrollo el crecimiento de la riqueza ya no es proporcional al del bienestar de sus ciudadanos. ?Por qu¨¦? Por dos motivos: el habituamiento y la relatividad. "El ser humano se acostumbra muy r¨¢pido a sus nuevos niveles de vida, con lo que el gozo por alcanzar una posici¨®n social tiene una duraci¨®n limitada, hasta que uno se acostumbra a ello y lo asume como normalidad. Por otra parte, est¨¢ la rivalidad, y es que nos comparamos continuamente con los dem¨¢s. En resumen, que a m¨¢s dinero, m¨¢s bienestar, pero hasta cierto punto", reflexiona Esteve.

?Y cu¨¢l es ese punto? El profesor Manel Baucells, de la Universidad Pompeu Fabra, es uno de los expertos que se ha dedicado a analizar la cuesti¨®n en varios informes. Uno que elabor¨® en 2006 cuando estaba en la escuela de negocios IESE y la Universidad de California cifraba en 15.000 d¨®lares per c¨¢pita los ingresos m¨ªnimos de un pa¨ªs para ser feliz, a partir de los cuales el poder adquisitivo y la dicha ya no suben al mismo ritmo. "M¨¢s que una cifra concreta, como el ciudadano se compara, el nivel al que uno empieza a ser feliz llega cuando gana, cuando se encuentra por encima de la media de sus referentes m¨¢s cercanos", matiza Baucells.

Su informe recoge ejemplos reveladores. Tras la unificaci¨®n de Alemania, los niveles de satisfacci¨®n que manifestaban los habitantes del Este bajaron considerablemente respecto a la etapa anterior porque comenzaron a compararse con los de la zona occidental. Otros dos investigadores propusieron en 1998 a los alumnos de la Escuela P¨²blica de Salud de Harvard dos posibilidades imaginarias: en una, ganar¨ªan 50.000 d¨®lares cuando el resto del mundo percibir¨ªa la mitad (25.000), y en la otra opci¨®n, ellos ganar¨ªan 100.000 d¨®lares, pero el resto 250.000. Respuesta: todos escogieron el primer escenario.

Otro estudio que cita (de los investigadores Brickman, Coates y Janojj-Bullman) se atreve a se?alar incluso el periodo de tiempo que dura la alegr¨ªa de que te toque la loter¨ªa: un a?o. Los a?os consecutivos, el premiado ya se ha acostumbrado a su nuevo nivel de vida y sus referentes son los vecinos de su nuevo barrio, los coches que conducen...

"La habituaci¨®n al dinero mata esa felicidad nueva generada por el crecimiento econ¨®mico. T¨² te puedes obsesionar por el PIB y si preguntas dentro de 100 a?os tu poblaci¨®n puede no ser mucho m¨¢s feliz", apunta Baucells.

Esto es lo que ocurre tambi¨¦n con los pa¨ªses, en global. "Cuando ya has alcanzado ciertas cosas materiales, te empiezas a preguntas por otras. As¨ª que, si este mecanismo mental ocurre en las personas, de forma individual, ?por qu¨¦ no va a suceder en un pa¨ªs en global?", se pregunta el profesor Esteve. Por eso a Cameron y a Sarkozy les ha dado por preguntar a sus ciudadanos qu¨¦ tal lo llevan.

La preocupaci¨®n creciente por la sostenibilidad del sistema tambi¨¦n lo ha puesto de moda. Fernando Vallesp¨ªn, ex presidente del Centro de Investigaciones Sociol¨®gicas (CIS), advierte: "Si todos jugamos al mismo modelo de desarrollo, el medio ambiente no resistir¨¢, y no se le puede pedir a China y a India que renuncien al crecimiento de Occidente, va a tener que ser Occidente quien cambie su modelo, replantearse la idea tradicional de progreso, que estaba muy basada en la producci¨®n, y pasar a modelos m¨¢s cualitativos".

El objetivo ¨²ltimo es lograr dise?ar una serie de indicadores que ganen credibilidad con los a?os y que influyan en las pol¨ªticas p¨²blicas, de forma que los Gobiernos sepan rentabilizar mejor el crecimiento econ¨®mico en t¨¦rminos de bienestar.

Ratio, crecimiento, variables ponderadas... Cuando uno habla con economistas, la felicidad pierde su halo de misterio para convertirse en estad¨ªstica. Baucells advierte: "La riqueza decepciona precisamente porque uno se acostumbra a ella m¨¢s r¨¢pido de lo que cree. Lo que no sabe la gente es que del mismo modo que se acostumbra a vivir con m¨¢s dinero, tambi¨¦n se acostumbra a vivir peor y a cambiar sus referentes".

Eso s¨ª, aunque haya estudios que aseguren que el gozo porque le toque a uno la loter¨ªa solo dura un a?o, no hay economista alguno que considere hacerse rico una idea del todo disparatada. Aunque, como acertaba a pensar Ferlosio, como cuenta el profesor Esteve cuando les habla de la econom¨ªa y de la felicidad a sus alumnos, y como, en efecto, algunos piensan cuando hojean las revistas de peluquer¨ªa: a muchos les debe destrozar los nervios.