Adi¨®s al se?or Gasto

Como presidente de Venezuela, Carlos Andr¨¦s P¨¦rez nacionaliz¨® el petr¨®leo y el mineral de hierro tras la crisis del petr¨®leo de 1973 y gast¨® much¨ªsimo dinero en ruinosas inversiones estatales. En su segundo mandato, entre 1989 y 1993, sufri¨® revueltas, intentonas de golpe de Estado y su propio encarcelamiento. La productividad de Venezuela disminuy¨® un tercio entre 1970 y 1998, y esto fue debido en gran medida a sus pol¨ªticas. Su legado, exacerbado por el actual l¨ªder venezolano Hugo Ch¨¢vez, ser¨¢ un lastre para el pa¨ªs durante varias d¨¦cadas.

P¨¦rez, fallecido el d¨ªa de Navidad en Miami, alcanz¨® el poder en marzo de 1974, justo despu¨¦s de que el precio del petr¨®leo se cuadruplicara, lo que enriqueci¨® enormemente a la Venezuela exportadora de crudo. Mientras que en 1970 Venezuela era el segundo pa¨ªs m¨¢s rico de Latinoam¨¦rica, justo por detr¨¢s de Argentina y m¨¢s del doble de rico que Brasil, el acceso a los enormes y nuevos ingresos del petr¨®leo brindaron a P¨¦rez la oportunidad de abordar las clamorosas desigualdades del pa¨ªs.

En lugar de aprovecharla, P¨¦rez emprendi¨® un programa de expansi¨®n econ¨®mica descomunalmente caro mediante la sustituci¨®n de las importaciones. Nacionaliz¨® el petr¨®leo y el mineral de hierro, ampli¨® considerablemente una industria del acero poco rentable tras unas altas barreras arancelarias e invirti¨® en los pozos sin fondo del aluminio y de la energ¨ªa hidroel¨¦ctrica que eran propiedad del Estado. Una gran parte de la inversi¨®n se perdi¨® en la corrupci¨®n y en las extravagancias, como por ejemplo la compra de quitanieves para los aeropuertos venezolanos. La consecuencia fue una enorme deuda, lujo para la ¨¦lite y una mejora del PIB per c¨¢pita de solo el 12% en la d¨¦cada de 1970.

Despu¨¦s de la marcha de P¨¦rez en 1979, Venezuela sufri¨® una enorme crisis monetaria y una dr¨¢stica ca¨ªda del nivel de vida. Fue elegido nuevamente en 1989 haciendo campa?a con un programa contrario al FMI y con los recuerdos de la prosperidad de la d¨¦cada de 1970. Tras ser elegido, pidi¨® un pr¨¦stamo de 4.500 millones de d¨®lares al FMI, aument¨® dr¨¢sticamente los precios de la gasolina, que hab¨ªan estado muy subvencionados y sigui¨® las pol¨ªticas neoliberales que surgieron del Consenso de Washington. La gran deuda de Venezuela y el tipo de cambio sobrevalorado, sumados a los bajos precios del petr¨®leo que imperaban, hicieron que esas pol¨ªticas fuesen todo inconvenientes y ninguna ventaja, causando revueltas importantes reprimidas violentamente, un intento de golpe de Estado de Ch¨¢vez y el encarcelamiento de P¨¦rez por corrupci¨®n en 1993.

La productividad venezolana disminuy¨® un 34% entre 1970 y 1998; las industrias ineficientes y la enorme deuda derivada del derroche de dinero de P¨¦rez en la d¨¦cada de 1970 son en gran medida responsables de ello. Desde 1998 Ch¨¢vez repite los errores de P¨¦rez en la d¨¦cada de 1970 con consecuencias parecidas: un beneficio m¨ªnimo para los venezolanos del alza del precio del petr¨®leo y un enorme incremento de la deuda. No cabe duda de que la productividad y el PIB per c¨¢pita han aumentado ligeramente, pero a Venezuela le podr¨ªa haber ido mucho mejor sin el legado de P¨¦rez.