La biomasa, una apuesta limpia y eficiente

La econom¨ªa mundial se enfrenta a un gran dilema en los pr¨®ximos a?os. La coyuntura econ¨®mica es manifiestamente mala y las expectativas no auguran una recuperaci¨®n s¨®lida en casi una d¨¦cada. La destrucci¨®n de empleo y la p¨¦rdida de capacidad productiva en Occidente han supuesto un trasvase de buena parte de la industria hacia Oriente, con el consiguiente aumento de la contaminaci¨®n, a lo que hay que unir la nula disposici¨®n al control de las emisiones por parte de muchas potencias econ¨®micas, entre ellas EE UU o Brasil y la propia China.

Este falso dilema entre producci¨®n y contaminaci¨®n o entre consumo y contaminaci¨®n est¨¢ llevando al planeta a una dif¨ªcil tesitura. Las emisiones de CO2, el efecto invernadero o el calentamiento del planeta est¨¢n en la agenda pol¨ªtica, pero todav¨ªa no en el subconsciente social. En este impasse, las energ¨ªas renovables avanzan, pero todav¨ªa no permiten ser optimistas respecto al cumplimiento de las estrategias definidas por los principales organismos multilaterales y pol¨ªticos.

Con biomasa se puede generar energ¨ªa 24 horas al d¨ªa, ya que no depende del viento, del sol o del agua

El desarrollo de la energ¨ªa con biomasa puede ahorrar en Espa?a hasta 12 millones de toneladas de CO2

En el caso de la UE, en 2009 public¨® la llamada estrategia 20/20/20, con el horizonte de 2020. En ella se buscaba que el 20% de la energ¨ªa primaria deber¨ªa ser producida con fuentes renovables, reducir un 20% las emisiones de CO2 a la atm¨®sfera y aumentar la eficiencia energ¨¦tica en un 20%. Sin embargo, en el caso de Espa?a est¨¢ obligada a redactar un nuevo Plan de Energ¨ªas Renovables, ya que el PER 2005-2010 no ha alcanzado sus objetivos y las nuevas exigencias para Espa?a son todav¨ªa mayores. El cumplimiento de los objetivos de la UE requiere que el 64% del crecimiento energ¨¦tico en Espa?a se atienda con renovables, frente a un 86% en toda la Uni¨®n.

Con estas premisas, el panorama de las energ¨ªas renovables en Espa?a es confuso, pues est¨¢n confluyendo problemas legales relacionados con fraude, con una cierta inseguridad jur¨ªdica y una falta de planificaci¨®n cre¨ªble, lo que est¨¢ da?ando la producci¨®n y sobre todo la credibilidad. Estos problemas se concentran especialmente en el sector fotovoltaico y e¨®lico, sectores que han explosionado en los ¨²ltimos a?os, en parte debido a las primas elevadas que funcionaban como un efecto llamada en un momento de crisis econ¨®mica.

Como complemento a las renovables m¨¢s utilizadas, no hay que olvidar que la biomasa es mucho m¨¢s barata y, si acaso, m¨¢s eficiente. Por ello, el nuevo PER supone una oportunidad ¨²nica para que Espa?a impulse el desarrollo de la biomasa forestal, aprovechando las ventajas econ¨®micas y ambientales asociadas a su producci¨®n y explotaci¨®n. La producci¨®n de electricidad mediante biomasa forestal presenta tres grandes ventajas que la hacen ¨²nica respecto a otras energ¨ªas renovables. En primer lugar, es la fuente renovable m¨¢s beneficiosa para el medioambiente y multiplica la reducci¨®n de emisiones frente a los combustibles f¨®siles. En segundo lugar, como se puede cultivar y potenciar su desarrollo productivo, es la fuente renovable que m¨¢s empleo genera por unidad de energ¨ªa producida y su cultivo permite la creaci¨®n de riqueza y cohesi¨®n social, especialmente en ¨¢mbitos y zonas rurales degradadas, proporcionando as¨ª una alternativa al empleo agr¨ªcola. Por ¨²ltimo, es la fuente renovable m¨¢s estable de todas, capaz de producir energ¨ªa las 24 horas del d¨ªa, ya que no depende de que haga viento, luzca el sol o fluya el agua. Adem¨¢s, es m¨¢s barata de producir y Espa?a tiene unas condiciones ¨²nicas para su desarrollo, lo que contribuir¨ªa a reducir a¨²n m¨¢s las importaciones energ¨¦ticas.

Yendo algo m¨¢s al detalle, las ventajas medioambientales son muy significativas. La biomasa presenta un balance positivo en captura de emisiones de CO2. Las plantaciones de cultivos forestales act¨²an como sumideros masivos de CO2, a lo que hay que unir que el CO2 emitido en la generaci¨®n de energ¨ªa es menor que el captado de la atm¨®sfera previamente por los cultivos forestales. Adem¨¢s, el proceso de captura de CO2 es especialmente eficiente en cultivos forestales energ¨¦ticos. En esencia, el desarrollo de la energ¨ªa con biomasa en Espa?a podr¨ªa permitir ahorrar hasta 12 millones de toneladas de CO2.

Otra ventaja es la gesti¨®n forestal sostenible, espec¨ªficamente la relacionada con la recogida y limpieza de la biomasa que se acumula en los bosques. Esta tiene tres ventajas esenciales. Una es que reduce el peligro de incendios, otra es la mejor utilizaci¨®n de espacios y por ¨²ltimo el apoyo a la regeneraci¨®n natural de la masa principal. Finalmente, el aprovechamiento de la biomasa repercute en la reducci¨®n de vertidos y quemas incontroladas de residuos agr¨ªcolas, el cierre de la cadena monte-industria, eliminando residuos por falta de mercado o carencia de tecnolog¨ªa, lo que resuelve los problemas de acumulaci¨®n y eliminaci¨®n.

Si a todo eso sumamos que el desarrollo de la biomasa podr¨ªa permitir generar 2.000 millones de euros de rentas del trabajo y m¨¢s de 80.000 empleos, estamos ante un reto que no se deber¨ªa soslayar por m¨¢s tiempo. No hay que olvidar que el desarrollo de la biomasa permite generar nueve empleos inducidos por cada megavatio instalado, especialmente en el sector rural y forestal.

En conclusi¨®n, ante lo que Espa?a necesita en el futuro en materia de renovables, hay que tener muy en cuenta la biomasa forestal, sin descuidar el resto, pero s¨ª tener en cuenta las ventajas comparativas de esta forma de energ¨ªa en materia de soluciones ambientales, empleo y ahorro energ¨¦tico, sabiendo que hay empresas nacionales muy competitivas.

Alejandro Inurrieta es profesor del IEB.