"El sufrimiento nos ha hecho fuertes"

Valero Rivera, zaragozano de 57 a?os, est¨¢ m¨¢s relajado tras haber conseguido al frente de la selecci¨®n espa?ola de balonmano la medalla de bronce en el Mundial de Suecia. Arrastraba la losa de su fat¨ªdico debut en el de Croacia 2009, en el que el equipo qued¨® 13?. Pero se ha descargado de ella con el triunfo sobre los suecos en Malmoe.

Pregunta. ?Pudo dormir tranquilo en la noche del domingo?

Respuesta. S¨ª. Ni siquiera necesit¨¦ pastillas.

P. ?Qu¨¦ fue lo que m¨¢s le vino a la cabeza tras alcanzar el tercer puesto?

R. Sobre todo, mi gente. Aquellos que siempre han estado a mi lado: mi familia, mis amigos y mis colaboradores cercanos: Barbeito, Montoya, Guti¨¦rrez, Seirul¡¤lo , Sala y Fern¨¢ndez.

"Jugar la final ol¨ªmpica de Londres es lo que me motiva y me empuja"

"Quienes me conocen saben que soy muy sensible, aunque no lo aparente"

P. Se emocion¨® en el momento en que habl¨® con su madre.

R. S¨ª [se le escapa una l¨¢grima]. Quienes me conocen saben que soy muy sensible, aunque no lo aparente. Cuando eres feliz y lo has pasado mal, sale todo.

P. ?Recibi¨® muchos mensajes?

R. Super¨¦ los 140. Y luego, las felicitaciones de la Casa del Rey. Urdangar¨ªn me llam¨® antes del partido y despu¨¦s de ¨¦l. Mantenemos una buena amistad.

P. Entre los mensajes hab¨ªa algunos de Juan Carlos Pastor, el seleccionador al que sustituy¨® a finales de 2008.

R. Es cierto. Pero no solo en el ¨²ltimo partido. Desde el principio del campeonato. Recuerdo que el d¨ªa que ganamos a Islandia me mand¨® uno que dec¨ªa: "Enhorabuena, exhibici¨®n".

P. ?Cu¨¢l fue el momento m¨¢s especial de este torneo?

R. Para m¨ª, el d¨ªa que levantamos el partido contra Alemania. Aquello nos permiti¨® estar donde estamos ahora. Superamos un momento muy dif¨ªcil, con tres goles de desventaja, y fue fundamental porque jug¨¢bamos contra un equipo muy potente. Nosotros nos fuimos arriba y ellos abajo. Aquel d¨ªa comenzamos a ganar la medalla y fue muy emotivo porque todos record¨¢bamos lo ocurrido en Croacia. Sin ese sentimiento de grupo, no lo habr¨ªamos superado.

P. Fue una nueva dosis de confianza. Despu¨¦s se confirm¨® con el empate contra Francia.

R. Para remontar seis goles a Francia tienes que estar muy seguro de ti mismo. Y entonces lo est¨¢bamos. Cre¨ªamos en lo que hac¨ªamos.

P. ?De qu¨¦ compensa una medalla de bronce?

R. Viene a certificar que estamos en el buen camino y que debemos ser perseverantes. Te da ¨¢nimos y confianza para seguir adelante. Y te confirma como el tercer mejor equipo del mundo.

P. ?Qu¨¦ habr¨ªa ocurrido si acaban los cuartos?

R. El deporte es una profesi¨®n de extremos. O est¨¢s muy bien o muy mal. Pero a veces eso depende de un tiro al poste. El domingo tuvimos el punto de suerte necesario para conseguir el ¨¦xito. Nosotros habr¨ªamos tenido motivos para estar tambi¨¦n muy satisfechos siendo los cuartos porque hemos hecho buenos partidos. Pero la medalla te da la sensaci¨®n de ¨¦xito.

P. ?Es este equipo un grupo de amigos?

R. Soy fr¨ªo en este aspecto. No creo que sea necesario que sean amigos. Lo indispensable es que en el vestuario haya buena gente. Eso s¨ª lo tenemos. Quiero trabajar con buena gente. Creo que, a la larga, te da mucho m¨¢s.

P. ?Se ha borrado definitivamente el recuerdo del 13? puesto en Croacia?

R. No. No lo olvidar¨¦ jam¨¢s. Fue tremendo porque fue injusto. No merecimos perder. Comenzar de aquella manera fue dur¨ªsimo. Si alguna vez decaigo, recordar aquello me da motivaci¨®n para seguir trabajando. As¨ª se lo digo a los propios jugadores: "Si est¨¢is cansados, recordad aquello y sacar¨¦is fuerzas de flaqueza".

P. Uno de los valores de este conjunto es que sabe sufrir.

R. Eso no lo puede negar nadie. El sufrimiento nos ha hecho fuertes. Los balc¨¢nicos dicen que todo lo que no te mata te endurece. Estoy de acuerdo.

P. Personalmente, ?piensa que el equipo cree m¨¢s en usted ahora que al principio?

R. Cuando empezamos, algunos no me conoc¨ªan y hab¨ªan o¨ªdo la parte de mi leyenda menos afortunada [siempre se le consider¨® un t¨¦cnico muy duro]. Estaban expectantes. Lo que veo ahora en sus ojos es que vamos todos juntos. Un entrenador lo nota. Si no, no habr¨ªamos superado a Alemania, igualado a Francia y ganado a Islandia por 10 goles en el descanso. Hemos acabado con una medalla, pero asimismo con la sensaci¨®n de que va a ser cada vez m¨¢s dif¨ªcil que nos ganen.

P. ?Es cierto que el bronce es un paso m¨¢s hacia su gran objetivo: disputar la final de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012, algo in¨¦dito todav¨ªa para Espa?a en este deporte?

R. Cierto. Todo mi trabajo y mi pensamiento se dirigen a eso. Estamos en el camino. El bronce nos dar¨¢ m¨¢s consistencia y sirve para ganarnos el respeto de los dem¨¢s y de los ¨¢rbitros... La final ol¨ªmpica es lo que me motiva y me empuja.

P. Asegura que quiere llegar a Londres con estos jugadores, pero all¨ª solo podr¨¢ contar con 14 de los 16 actuales.

R. S¨ª, s¨ª... Hace d¨ªas que estoy pensando en eso y en lo duro que ser¨¢ tener que elegir. Es muy injusto que algunos no puedan llegar al momento cumbre del ciclo ol¨ªmpico. Deber¨ªan cambiar el l¨ªmite.