"El maridaje entre habano y licor es la excelencia"

Mayte P¨¦rez Tapia espera, vestida de negro y amplia sonrisa, a la puerta del restaurante. Es su propietaria, por lo que la elecci¨®n del establecimiento para el encuentro solo genera complicaciones a la hora de pagar, ya que, en contra de la norma de esta secci¨®n, insiste en invitar. P¨¦rez, adem¨¢s de due?a, es ma?tre y, sobre todo, sumiller, experta en maridar puros y licores, lo que en estos tiempos no deja de tener m¨¦rito. Pero, por esa especialidad qued¨® subcampeona del mundo en el concurso Habanosommelier del XIII Festival Internacional del Habano celebrado recientemente en Cuba.

La empresaria sumiller se entusiasma cuando recuerda los d¨ªas en La Habana y las plantaciones de Vuelta Abajo. Antes de meterse en honduras, ella misma elige el men¨², bas¨¢ndose en sus platos estrella, algunos tradicionales de la sierra Calderona, de donde es originaria, y un buen vino de la tierra. Naci¨® en N¨¢quera (Valencia) hace 29 a?os, de madre mexicana y padre valenciano, quien dio nombre al restaurante. Se trasladaron a la capital en 2008, donde Boro ha pasado a ser su empleado. Tras acabar la faena, se incorpora al caf¨¦ y la copa, aunque, por imperativo legal, no hay puro.

Esta valenciana es subcampeona del mundo de sumiller habano en Cuba

Sabe que nada (en este caso, fuma) contra corriente; pero defiende "la ceremonia del habano, el placer de fumar puros". "El maridaje entre habano y licor marca la excelencia y no tiene nada que ver con la forma compulsiva de devorar cigarrillos", subraya. Por ello, reclama al Gobierno m¨¢s manga ancha para los puros: "Deber¨ªa permitir fumarlos tras las comidas, con unas reglas, como obligar a una eficaz extracci¨®n de humos, y a unas horas determinadas, por ejemplo".

P¨¦rez alcanz¨® la final tras maridar un Partag¨¢s Serie P n? 2 con un co?ac Delamain Vesper y chocolate Valrhona. Durante 18 minutos (el m¨¢ximo permitido era de 20), convenci¨® al jurado con las explicaciones de las caracter¨ªsticas de la vitola, el encendido y el corte de la perilla (cabeza del puro). "Mejor despu¨¦s de encenderlo y no antes", explica esta mujer que quer¨ªa ser forense, estudi¨® Farmacia y se dedica desde 2003 al noble oficio de sumiller, en el que ha cosechado varias distinciones. Y como "el sumiller tambi¨¦n debe tener conocimientos del jam¨®n, el caf¨¦, el tabaco...", se especializ¨® en esta faceta con Manuela Romeralo, campeona del mundo en 2006.

P¨¦rez reconoce que le impuso mucho respeto encontrar la platea del Palco de La Habana repleta y estar ante un jurado muy exigente, que puso a prueba su capacidad de improvisaci¨®n. El examen consisti¨® en dar un servicio a dos hipot¨¦ticos clientes, uno experto fumador de puros y su acompa?ante, una mujer, novel en la materia. Tras preguntar sus gustos y el tiempo disponible, tuvo que elegir en dos minutos entre las 12 referencias del humidor, explicar la fortaleza (suave o fuerte) y el cepo (grosor) de los puros y el porqu¨¦ del maridaje con el destilado.

El jurado consider¨® que la elecci¨®n (un Edmundo de Montecristo con Macallan 12 a?os, para ¨¦l, y un petit robusto de Hoyo de Monterrey con oporto tawny 20, para ella) no fue tan acertada como para ganar al concursante cubano. Cree que pudo hacerlo; pero tiene asumido que "cuando alguien se presenta a una prueba, tiene que aceptar lo que se decida".