Aventuras gratis y rentables

Doce millones de personas pagando 12 euros al mes por jugar en World of Warcraft. Un fil¨®n de unos 1.800 millones anuales de facturaci¨®n. Pero en los ¨²ltimos tres meses este videojuego ha perdido fieles suscriptores: exactamente 600.000. Quiz¨¢s es culpa de su ¨²ltima expansi¨®n, Cataclysm, o quiz¨¢s es un modelo de negocio en decadencia. Blizzard, responsable del juego, no cree que falle la f¨®rmula, sino que los jugadores han sido m¨¢s r¨¢pidos que los desarrolladores del juego. Para otros, simplemente la trama se est¨¢ volviendo artificialmente complicada.

Acceder a un mundo virtual, de escenarios fant¨¢sticos, como los de World of Warcraft, y jugar con o contra millones de aficionados en cualquier lugar del mundo, es el objetivo de los juegos masivos multijugador en la red, o MMO. El tipo de juego no es nuevo. Empez¨® a agitarse en 1997 con Ultima Online, sigui¨® Everquest pero sus d¨ªas dorados nacieron en 2004 con World of Warcraft. "Este juego fue y es un ¨¦xito porque posee una direcci¨®n de arte espectacular que, a pesar de que cada a?o est¨¢ m¨¢s t¨¦cnicamente obsoleta, funciona muy bien en el mercado. Tambi¨¦n por la capacidad de Blizzard para dise?ar juegos adictivos. Saben c¨®mo picar al aficionado para que siempre tenga retos, objetivos y cosas que hacer", explica Juan Manuel Castillo, director del portal Mmogamer.es. Tambi¨¦n coincidi¨® World of Warcraft con la expansi¨®n de la banda ancha en los hogares, imprescindible en el juego online.

Sin embargo, en tres meses ya no parecen virtudes suficientes. El juego siempre hab¨ªa ido sumando abonados. Hasta 2011. Seg¨²n la consultora Newzoo, el gasto de los estadounidenses en MMO aument¨® un 90% en 2010, llegando a los 2.275 millones de d¨®lares (1.600 millones de euros), gracias a los micropagos. Fue uno de los escasos datos positivos de la industria del videojuego, ya que la facturaci¨®n de las consolas cay¨® un 29%. Pero de los 47,5 millones de jugadores norteamericanos, el 90% se enganch¨® en alg¨²n momento a t¨ªtulos gratuitos. "Hoy en d¨ªa este es el modelo de negocio en auge", comenta Pep S¨¢nchez, director de Meristation.

El negocio de los juegos gratuitos son los peque?os pagos que se realizan para mejorar los recursos en la acci¨®n. "El jugador decide, por ejemplo, comprar una armadura que le har¨¢ m¨¢s fuerte", explica Daniel Ullrich, director de marketing de Frogster, empresa alemana propietaria de Runes of Magic, uno de los juegos de referencia, con m¨¢s de 3,5 millones de jugadores, que basa su negocio en micropagos.

Seg¨²n Castillo, el ¨¦xito de los free to play reside en "la madurez del sector como negocio, capaz de crear nuevos canales de monetizaci¨®n que no repercutan directamente en el jugador". Es la f¨®rmula contraria al pay to play (pago de una suscripci¨®n).

La patronal espa?ola del juego aDeSe ve los MMO como uno de los sectores con m¨¢s proyecci¨®n por la mejora de la banda ancha y la popularidad de t¨ªtulos gratuitos como Farmville, salidos de la f¨¢brica de Zynga.