"Tengo un hambre especial"

Hubo un tiempo en el que la selecci¨®n espa?ola de baloncesto era para Pau Gasol un dilema. Una cita anual que le abocaba a una lucha interna entre su coraz¨®n y sus piernas. El pasado verano no pudo m¨¢s. Tras ganar su segundo anillo de la NBA en una temporada extenuante, el p¨ªvot de los Lakers se tom¨® un respiro. "Mi cuerpo me pide parar", dijo entonces. Hab¨ªa llevado a Espa?a al oro mundial y al europeo y a la plata ol¨ªmpica en cuatro finales consecutivas entre 2006 y 2009. Hace un a?o se tach¨® de la convocatoria para el Mundial de Turqu¨ªa. Espa?a acab¨® sexta.

Ayer, Gasol anunci¨® su regreso a la selecci¨®n para disputar el Europeo de Lituania, entre el 31 de agosto y el 18 de septiembre. "Los ¨²ltimos a?os han sido muy exigentes, pero mi ilusi¨®n siempre ha sido ayudar al equipo nacional y ahora mi intenci¨®n es estar con ¨¦l. Tengo un hambre especial y el aliciente de que el Europeo sea clasificatorio para los Juegos Ol¨ªmpicos [Londres 2012: se clasificar¨¢n los dos finalistas] ha pesado en mi decisi¨®n. Todos queremos ir a por el oro ol¨ªmpico", argument¨®.

La selecci¨®n se ha convertido ahora en un est¨ªmulo, en un lugar para resarcirse del pasado reciente y reconstruirse con vistas al futuro tras las cr¨ªticas que ha sufrido por la estrepitosa ca¨ªda de los Lakers en los playoffs de la NBA. "Cre¨ªa que hab¨ªa c¨®digos que no se pod¨ªan traspasar, pero he descubierto que no. Ha sido muy duro pero me ha servido para hacerme m¨¢s fuerte", explic¨® Gasol, que revel¨® una charla con su nuevo entrenador. "Habl¨¦ con Mike Brown y me parece una gran persona. Es dif¨ªcil reemplazar a un entrenador de la magnitud de Phil Jackson, pero el fracaso de esta temporada nos servir¨¢ como est¨ªmulo. Habr¨¢ retoques, pero no cambios profundos".

En su repaso, Gasol tuvo tiempo para elogiar a Shaquille O'Neal, que el mi¨¦rcoles anunci¨® su retirada, y ensalzar la temporada de su hermano Marc: "Hay que felicitarle por su capacidad de sacrificio y liderazgo. Es un pilar para Memphis". El p¨ªvot de los Lakers tambi¨¦n habl¨® del futuro de Ricky Rubio: "Su ilusi¨®n es triunfar en la NBA. Si recala en Minnesota, empezar¨¢ una aventura apasionante, pero no es f¨¢cil". M¨¢s rotundo fue Juan Antonio Corbal¨¢n. "La NBA se ha convertido en una jaula de oro que destroza carreras", avis¨® el hist¨®rico base. El propio Ricky zanj¨® por ahora el debate: "Cuando acabe la Liga, comunicar¨¦ al Bar?a si la decisi¨®n es s¨ª o no".

Otro de los espa?oles en la NBA, Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, conoci¨® ayer que Jay Triano deja de ser su entrenador en los Raptors despu¨¦s de tres a?os en el banquillo del club canadiense.