Destruyendo a Manning

De joven inadaptado a enardecido patriota. Soldado a la fuerza y aspirante a hacker. Activista gay. Defensor del derecho a la libre informaci¨®n. Maltratado en las filas del ej¨¦rcito. Aislado en Irak. Bradley Manning, de 23 a?os, se pas¨® su joven vida buscando causas antes de ser arrestado por el Ej¨¦rcito norteamericano en Irak, hace ahora un a?o, acusado de sustraer y filtrar a WikiLeaks cientos de miles de documentos secretos del Gobierno, por los que se enfrenta a una posible cadena perpetua en una prisi¨®n militar. El Ej¨¦rcito ten¨ªa evidencias, antes de destinarle a Irak, de que su salud mental pasaba por frecuentes momentos de inestabilidad, seg¨²n ha podido saber EL PA?S. Aun as¨ª, se le consider¨® apto para el frente de guerra y se le destin¨® a una base militar, cerca de Bagdad, desde la que se produjo la mayor filtraci¨®n de documentos secretos de la historia de Estados Unidos.

El Ej¨¦rcito sab¨ªa antes de enviarle a Irak que su salud mental pasaba por frecuentes momentos de inestabilidad

Sus fotos en Facebook antes de la detenci¨®n revelan p¨¦rdida de peso y muestran a una persona angustiada

Manning naci¨® en 1987 en Crescent City, una diminuta localidad de Oklahoma, de padre norteamericano, veterano de la Marina, y madre brit¨¢nica. All¨ª pas¨® su infancia y adolescencia, en una parte del pa¨ªs a la que se conoce como "el cintur¨®n de la Biblia", por su devoci¨®n, puritana y protestante. Dos hechos ocurridos en 2000 marcaron su personalidad, seg¨²n aquellos que le conocen: el divorcio de sus padres y su identificaci¨®n p¨²blica como homosexual, en un lugar y una ¨¦poca en que la visibilidad y la aceptaci¨®n eran todav¨ªa una lejana posibilidad. Manning madur¨® temprano y a la fuerza: a los 13 a?os tuvo que convertirse en el hombre de su casa, a cargo de su madre, despu¨¦s de la boda de su hermana, 11 a?os mayor.

Aquellos fueron a?os convulsos, dentro y fuera de su hogar. Su padre se cas¨® con otra mujer y trajo a casa a un hermanastro, Dustin, a quien Manning aborrec¨ªa. Bradley se refugi¨® en la inform¨¢tica y en juegos de guerra y estrategia en un mundo virtual. El derrumbe de las Torres Gemelas, el 11 de septiembre de 2001, plant¨® en ¨¦l cierta semilla de patriotismo, acrecentado por una breve vida inadaptada fuera de Am¨¦rica. Dos meses despu¨¦s del atentado se mud¨® con su madre a Harverdforwest (Gales, Reino Unido). All¨ª acab¨® la secundaria sin ning¨²n momento memorable. El joven Manning regres¨® pronto a Oklahoma, en 2005.

La tensi¨®n con la familia de su padre fue insostenible desde el primer d¨ªa de su regreso. Estall¨® finalmente en marzo de 2006. La polic¨ªa de Oklahoma ha filtrado la grabaci¨®n de una llamada de la madrastra de Manning en la que se la oye gritar: "Necesito un agente en mi casa. Y lo necesito inmediatamente. El hijo de mi marido, que tiene 18 a?os, est¨¢ fuera de control y me acaba de amenazar con un cuchillo. Y su padre, que acaba de ser operado, est¨¢ en el suelo. ?Ap¨¢rtate de ¨¦l!". A pesar de la llamada y los gritos, no se presentaron cargos. Manning se fue de casa, para no volver.

Vag¨® por EE UU, de Oklahoma a Chicago -donde, sin hogar ni empleo, durmi¨® en su coche-, y de all¨ª a la zona metropolitana de Washington, donde vivi¨® con su t¨ªa, Debra van Alstyne, mientras trabajaba en una tienda de ropa y una cafeter¨ªa. Cuando su t¨ªa pensaba que Manning estaba encaminado a ingresar en la universidad, ¨¦ste le anunci¨® que, ante la insistencia de su padre, se hab¨ªa alistado en el Ej¨¦rcito de Tierra. Era la ¨²nica forma, le dijo, de obtener una educaci¨®n decente y de forma gratuita. Se present¨® para el entrenamiento b¨¢sico en Fort Leonard Wood, en Misuri, en octubre de 2007. Pronto se interes¨® por el an¨¢lisis de inteligencia y solicit¨® entrenamiento en ese ¨¢mbito. Lo recibi¨® en Fort Huachuca, en Arizona, de donde se licenci¨® como soldado de la Segunda Brigada de la 10? Divisi¨®n de Monta?a, con base en Fort Drum, Nueva York.

Inesperadamente, el Ej¨¦rcito y Fort Drum expusieron al soldado a una libertad que antes no hab¨ªa conocido. En su p¨¢gina de Facebook, Manning comenz¨®, a mediados de 2008, a apoyar enf¨¢ticamente la causa del matrimonio homosexual. El 17 de noviembre, la adolescente Phim Her, estudiante en un instituto de Syracuse, en el Estado de Nueva York, cerca de la base donde estaba destinado Manning, se encontr¨® con el joven soldado en una manifestaci¨®n contra la prohibici¨®n a los gais de servir en las fuerzas armadas: "Al principio cre¨ª que estaba bromeando cuando me dijo que era un soldado de Fort Drum, pero me di cuenta de que no era as¨ª cuando comenz¨® a contarme las muchas veces que hab¨ªa sufrido injusticias por su sexualidad".

"Se me ech¨® de casa y una vez perd¨ª un trabajo", le dijo Manning. "El mundo no se mueve con la suficiente rapidez en nuestras casas, en el puesto de trabajo o en el campo de batalla". Confes¨® que se sent¨ªa como un ciudadano de segunda clase: "He estado viviendo una doble vida... No puedo expresarme". En la red social de Facebook manifest¨® la misma frustraci¨®n. El 6 de febrero de 2009, Manning dir¨ªa estar "harto de tener que esconder asuntos personales como un criminal". Cuatro d¨ªas despu¨¦s se sentir¨ªa "ignorado por la sociedad".

Justo en los d¨ªas en que se manifest¨® en Syracuse, el soldado comenz¨® una relaci¨®n sentimental con Tyler Watkins, un estudiante de comunicaci¨®n en la Universidad de Brandeis, en Boston. Watkins se define como un experto en comunicaciones y en la comunidad gay. A una manifestaci¨®n nacional a favor de las uniones homosexuales celebrada en Washington en 2009 acudi¨® con un cartel en el que se le¨ªa: "esposa del ej¨¦rcito". Hablaba de Manning siempre sin revelar expresamente su nombre. El 29 de mayo de 2009, en la red de Twitter, dijo estar "muy orgulloso del homo de su novio por acabar su caminata de 25 millas... con todo el equipo militar". Debido a las investigaciones e interrogatorios del FBI en la zona de Boston, Watkins y otros conocidos de Manning han decidido no hablar abiertamente sobre el soldado.

En sus d¨ªas de permiso, Manning acud¨ªa regularmente a Boston, a 400 kil¨®metros de Fort Drum, para pasar el tiempo con Watkins. All¨ª frecuent¨® lo que se conoce en ingl¨¦s como hackerspaces, lugares de uso com¨²n en los que inform¨¢ticos y activistas se re¨²nen para socializar, programar y navegar por la Red. Aquellas visitas fueron la llave al mundo del activismo inform¨¢tico, a la cultura conocida como hacker, de la cual WikiLeaks es un baluarte. Estuvo, por ejemplo, en Pika House, una casa habitada por estudiantes del Massachusetts Institute of Technology, donde conoci¨® a Danny J. Clark, programador y empleado hoy por la Fundaci¨®n de Software Libre.

Posteriormente, cuando Manning fue arrestado, diversos investigadores federales interrogaron a todas las personas que entraron en contacto con el soldado durante esos d¨ªas. Desde el mes pasado, muchos de ellos han acudido a la zona de Washington a testificar ante un gran jurado, que dirime si procede presentar cargos civiles contra las personas y organizaciones relacionadas con la filtraci¨®n de documentos de WikiLeaks por supuesto espionaje.

El Ej¨¦rcito tuvo muestras de que la salud emocional de Manning no pasaba por buenos momentos d¨ªas antes de ser destinado a Irak. Un conocido de Washington que prefiere mantener el anonimato debido a la investigaci¨®n judicial ha revelado a este diario que en aquellos meses el soldado tuvo diversos encontronazos con otros miembros de las tropas, a los que acus¨® de hom¨®fobos. Al joven Manning se le someti¨® a un acoso constante en los barracones militares, hasta el punto de que fue agredido y, consecuencia de ello, se orin¨® en sus pantalones. Sus superiores le sometieron a una evaluaci¨®n psiqui¨¢trica. Simult¨¢neamente, ¨¦l busc¨® tratamiento fuera de la base, dado que la ley le prohib¨ªa hablar de su homosexualidad dentro del Ej¨¦rcito. A pesar de las muchas se?ales de la inestabilidad de Manning, sus superiores decidieron reciclarle y enviarle a Irak. ?l acept¨® sin expresar dudas.

En octubre fue trasladado a la base de operaciones Hammer, al este de Bagdad. Inmediatamente, desde su mesa de analista de inteligencia, utiliz¨® los ordenadores militares para actualizar su estado en Facebook: "Estoy en Irak, tengo Internet de alta velocidad". En su aislamiento, la frustraci¨®n solo creci¨® y as¨ª lo refleja su perfil. En pleno desierto dijo sentirse "emocionalmente herido" y "mental y f¨ªsicamente exhausto". El 4 de noviembre escribi¨®: "De nuevo traicionado". El tono es el de alguien angustiado. Ocho d¨ªas despu¨¦s le ascendieron de soldado raso a especialista de inteligencia. Sus fotos en Facebook revelan una considerable p¨¦rdida de peso y muestran a una persona con mirada distra¨ªda y expresi¨®n melanc¨®lica. Menos de un mes despu¨¦s asegur¨® sentirse "olvidado, tan pronto".

Sus superiores le concedieron un permiso de dos semanas el 21 de enero de 2010. Regres¨® a Washington y a Boston, donde se reencontr¨® con Watkins, aunque su relaci¨®n con ¨¦l estaba ya acabada. En esa visita conoci¨® a David House, un inform¨¢tico que regentaba el hackerspace BUILDS, en la Universidad de Boston. House se define como un "defensor de la transparencia gubernamental". Fue la ¨²nica persona que visit¨® a Manning en prisi¨®n, aparte de su familia y su abogado, cuando este se hallaba en prisi¨®n preventiva en Virginia, antes de ser trasladado a Kansas. "Conoc¨ª a Bradley en enero de 2010, en un acto con bastante gente en el que debatimos sobre software libre. Se notaba ya que era una persona con ideas interesantes", asegura.

Su asociaci¨®n con Manning le ha costado a House un control exhaustivo por parte del FBI. Seg¨²n ha denunciado, unos agentes de ese cuerpo policial le retuvieron en el aeropuerto de Chicago en noviembre de 2010 para registrar y copiar el disco duro de su ordenador. "Nos ha sucedido a todos los que conocimos a Bradley en Boston, nos han sometido a un elevado grado de control", explica a EL PA?S.

En la primera tanda de cargos que se presentaron oficialmente contra el soldado se asegura que la sustracci¨®n de documentos y su filtraci¨®n a WikiLeaks se produjeron entre el 19 de noviembre de 2009 y el 27 de mayo de 2010. Seg¨²n fuentes de la investigaci¨®n contactadas por EL PA?S, los investigadores dicen tener indicios a trav¨¦s de conexiones cifradas a WikiLeaks que demostrar¨ªan que alguien con un nombre id¨¦ntico al de Manning se conect¨® al servidor de esa organizaci¨®n el 29 de enero de 2010, desde Boston, usando una cuenta de correo de gmail.

Al regreso a Irak, el 11 de febrero, Manning escribi¨® en su muro de Facebook algo que recoge su decepci¨®n tras la ruptura con su novio y probablemente sus impresiones sobre los documentos secretos a los que, seg¨²n las investigaciones militares, habr¨ªa accedido: "Cuando las cosas acaban, por lo menos hay algo de paz en este mundo podrido". "No tengo nada que esconder", a?adi¨®. "Solo me queda el sentimiento de que ya no me queda nada". Fue arrestado el 26 de mayo. Desde prisi¨®n llam¨® a su t¨ªa, Debra van Alstyne. Le dio la contrase?a de su cuenta de Facebook y le orden¨® dejar un mensaje a sus amigos: "Algunos habr¨¦is o¨ªdo que se me ha arrestado por revelar informaci¨®n clasificada a personas no autorizadas". Adjunt¨® un enlace a uno de los v¨ªdeos por cuya filtraci¨®n se le ha procesado, en el que se ve un ataque indiscriminado de soldados estadounidenses en Bagdad, en 2007, en el que murieron 12 civiles.

Manning pas¨® nueve meses en una prisi¨®n preventiva en la base de los Marines de Quantico. A principios de a?o se le puso brevemente en r¨¦gimen de prevenci¨®n de suicidio, lo que le obligaba a dormir desnudo y sin sus gafas, aislado en su celda de seis metros cuadrados 23 de las 24 horas del d¨ªa. En abril se le traslad¨® a una c¨¢rcel de seguridad media de Fort Leavenworth, en Kansas, donde comparte m¨®dulo con otros tres presos. El juicio se llevar¨¢ a cabo en los pr¨®ximos meses.