Eliminado el plazo de 24 horas para enterrar a un fallecido

Una persona ya no tendr¨¢ que esperar 24 horas para enterrar a un allegado. Podr¨¢, adem¨¢s, elegir entre cualquier funeraria de Espa?a para que se ocupe de todo. Esta tendr¨¢ que entregarle un presupuesto gratuito y vinculante que desglose los gastos. Si el fallecido ten¨ªa un seguro de decesos, que cubre los gastos y las gestiones, la compa?¨ªa aseguradora tendr¨¢ que ofrecer a la familia varias funerarias para elegir. As¨ª lo dice el proyecto de ley de servicios funerarios, aprobado recientemente por el Consejo de Ministros. La normativa, que pasa ahora a las Cortes, busca abrir el mercado de las funerarias, un sector tradicionalmente muy cerrado y opaco; y garantizar que los ciudadanos puedan escoger la mejor empresa, la que les da un mejor precio y servicio.

El 60% de los m¨¢s de 380.000 fallecidos en 2009 ten¨ªa seguro de decesos

Las organizaciones de consumidores piden que se apliquen sanciones

Las funerarias dar¨¢n a las familias un presupuesto gratuito y vinculante

Solo el gasto del coche f¨²nebre y el tanatorio puede suponer 2.000 euros

Los servicios funerarios est¨¢n liberalizados desde 1997. Ese a?o se permiti¨® a las empresas privadas entrar en el sector, lo que acab¨® -al menos te¨®ricamente- con el monopolio de un mercado al que no le faltan clientes (unas 380.000 personas mueren al a?o) y que cada ejercicio mueve 1.000 millones de euros. Sin embargo, en la pr¨¢ctica, siguen existiendo trabas que obstaculizan la creaci¨®n de nuevas funerarias y que complican que las que ya hay operen en varias comunidades o municipios. Actualmente, por ejemplo, solo puede trasladar a un fallecido una funeraria autorizada en el municipio donde se le va a enterrar o desde el que llega.

Con la nueva ley, el Gobierno prev¨¦ eliminar algunas de esas cortapisas, muchas en forma de cargas administrativas que deben afrontar las empresas. El objetivo, aseguran, es que el ahorro econ¨®mico -cifrado en unos 18,3 millones de euros al a?o para todo el sector- derivado de la reforma repercuta en el consumidor.

No solo eso, la reforma tendr¨¢, seg¨²n el Ministerio de Econom¨ªa y Hacienda, que ha elaborado la norma junto al de Sanidad, un impacto en la competencia y en los precios. Las facilidades lograr¨¢n que entren nuevas empresas en el sector, y tambi¨¦n que las que ya existen den a los clientes precios m¨¢s competitivos. Actualmente, los gastos b¨¢sicos que supone un fallecimiento -coche f¨²nebre, tanatorio, corona de flores- est¨¢n entre 1.800 y 2.000 euros, seg¨²n la Asociaci¨®n Nacional de Servicios Funerarios Panasef. La medida del Gobierno afectar¨¢ a las m¨¢s de 1.600 funerarias registradas en Espa?a.

Al sector, sin embargo, le incomoda la nueva ley. "Estamos de acuerdo en que se eliminen cargas administrativas, pero no tantas. Hay que buscar un t¨¦rmino medio", opina Carlos S¨¢nchez, secretario de Panasef. El proyecto de ley elimina la exigencia para las empresas de disponer un m¨ªnimo de personal, coches f¨²nebres o salas de velatorio para abrir un negocio. Algo que no gusta a Panasef, que sostiene que con la reforma ser¨¢ igual de f¨¢cil abrir una funeraria que una peluquer¨ªa. "Esto puede provocar el nacimiento no ya de nuevas empresas, sino de intermediarios. Y si esto ocurre, en lugar de bajar los precios se incrementar¨¢n y bajar¨¢ la calidad", argumenta S¨¢nchez.

Pero una de las aplicaciones m¨¢s ¨²tiles del proyecto de ley, la anulaci¨®n de la medida que prohib¨ªa trasladar al fallecido hasta 24 horas despu¨¦s de su muerte (salvo en casos de peligro para la salud p¨²blica), no tiene razones econ¨®micas sino pr¨¢cticas. Ese sistema provocaba que si una persona mor¨ªa a las seis de la tarde no pudiera ser enterrada, en muchos casos, hasta dos d¨ªas despu¨¦s porque el horario del traslado -seis de la tarde del d¨ªa siguiente- y el del cementerio no cuadraban.

"Antes se esperaba 24 horas por temas del Registro Civil, y por si no hab¨ªa una muerte efectiva. Hoy en d¨ªa, hay medios suficientes para saber cu¨¢ndo hay muerte cerebral efectiva", explican fuentes del Ministerio de Econom¨ªa. La tecnolog¨ªa, que permite ver si hay actividad cardiorespiratorio o cerebral, es ahora muy superior a las de hace 35 a?os, de cuando data la medida. Adem¨¢s, con la nueva ley, explican, se dejan de exigir tratamientos de conservaci¨®n para los cuerpos, si no hay riesgo para la salud p¨²blica. "Por razones medioambientales no es conveniente que los cad¨¢veres que no lo necesitan sean sometidos a m¨¦todos de conservaci¨®n qu¨ªmica", dice.

Para el Gobierno, que define el sistema actual como "obsoleto", la reforma era ya muy necesaria. El desconocimiento del sector y la situaci¨®n de vulnerabilidad hacen que las familias tomen decisiones precipitadas y sin informaci¨®n. Y la organizaci¨®n del negocio de la muerte no ayuda a lo contrario, seg¨²n describe el informe sobre el impacto de la nueva ley, que realiz¨® Econom¨ªa. "La gente en esos momentos paga lo que le piden al estar bajos de defensa", reconoci¨® el vicepresidente primero, Alfredo P¨¦rez Rubalcaba tras la aprobaci¨®n del texto.

Una din¨¢mica que, seg¨²n el Gobierno, aumenta el poder de negociaci¨®n de las funerarias y fomenta la adquisici¨®n de paquetes cerrados, con servicios no deseados o innecesarios. La nueva ley obligar¨¢ a las empresas a entregar a las familias un cat¨¢logo informativo que d¨¦ cuenta de los servicios que ofrecen, con informaci¨®n detallada y con los precios finales de todo. Incluso los impuestos. Algo que, seg¨²n el secretario general de Panasef, ahora no ocurre.

Eso comprende tambi¨¦n a las aseguradoras. Compa?¨ªas como Ocaso, Santa Luc¨ªa o Mapfre tienen un importante peso en el sector: el 60% de los fallecidos en 2009 ten¨ªa una p¨®liza de decesos, seg¨²n la patronal Unespa. Y m¨¢s all¨¢: 21 millones de personas en Espa?a est¨¢n cubiertas por lo que com¨²nmente se conoce como seguros de muertos. As¨ª, estas compa?¨ªas tendr¨¢n que ofrecer a la familia del fallecido no solo los servicios de aquella funeraria con la que trabajen normalmente, sino una relaci¨®n de ellas. Eso, dice Econom¨ªa, fomentar¨¢ la libertad de elecci¨®n. La medida no supone ning¨²n problema para las aseguradoras, seg¨²n fuentes de Unespa. De hecho, dicen, muchas compa?¨ªas ya ofrecen varias opciones seg¨²n lo contratado por el fallecido. "Si hay que abrir la oferta se har¨¢. Y si al cliente no le interesa ninguna de las compa?¨ªas que le ofrecemos se le dar¨¢ su dinero para que busque el entierro que le guste", explica una fuente de Unespa.

Las asociaciones de consumidores valoran la nueva ley. Sin embargo, echan de menos referencias expresas al derecho del consumidor. "Deber¨ªa incluir sanciones para garantizar la libre competencia y la libertad de elecci¨®n. Es la ¨²nica forma de que las empresas no se aprovechen de la situaci¨®n de dolor de las familias que tienen que actuar con rapidez y desconocimiento", dice Eugenio Rib¨®n, responsable de servicios jur¨ªdicos de Ceaccu. Su organizaci¨®n propuso, adem¨¢s, que la ley incluyera un apartado para impedir a los comerciales de las funerarias "abordar" a la familia del reci¨¦n fallecido. Estas empresas suelen tener una furgoneta habilitada como oficina a la salida de los hospitales y en algunos casos, incluso, una mesa en recepci¨®n.

Pero a¨²n no es tarde para incluir ese punto. Ahora es el turno del Parlamento, que analizar¨¢ el proyecto de ley y posiblemente introduzca enmiendas. Otra de las posibles, seg¨²n fuentes del sector, tratar¨¢ de que los hospitales y geri¨¢tricos -donde se produce el 80% de las defunciones- den a las familias una lista de posibles funerarias y no solo el nombre de aquella que se haya instalado a la puerta.