Frenazo al GPS de coche
El auge del tel¨¦fono perjudica a TomTom y Garmin - En Estados Unidos, el 50% de los automovilistas que usan navegaci¨®n lo hacen con el m¨®vil
A los consumidores ya no les seducen los navegadores GPS port¨¢tiles. Hace dos a?os eran lo ¨²ltimo, el regalo de moda. Incluso se utilizaba el nombre de un fabricante para referirse a ellos: no se regalaban navegadores, se regalaban TomTom. Hoy los tel¨¦fonos inteligentes, las aplicaciones y las tabletas se est¨¢n merendando al tradicional GPS del autom¨®vil.
Si en 2009 se vendieron 40 millones de unidades en todo el mundo, este a?o ser¨¢n apenas 30, un 25% menos, seg¨²n ABI Research. Migajas comparado con los casi 500 millones de m¨®viles inteligentes que se prev¨¦ vender en 2011.
TomTom y Garmin, los principales fabricantes de navegadores GPS, no pasan por su mejor momento. El primero, con sede en Holanda, acaba de anunciar una ca¨ªda de ingresos de casi un 20% este a?o. Sus acciones se han desplomado un 54% desde enero. Al norteamericano Garmin no le va mejor y se ha visto obligado a recortar precios de forma agresiva.
Porque este es uno de los obst¨¢culos: el precio. Pocos consumidores est¨¢n dispuestos a pagar entre 120 y 160 euros por un navegador que apenas van a utilizar. Google y Nokia ofrecen mapas gratis en sus m¨®viles y existen decenas de aplicaciones por 20 o 30 euros. El bolsillo manda.
"Los tel¨¦fonos inteligentes explican una buena parte del problema de los navegadores y ser¨¢n cada vez m¨¢s relevantes. Pero tambi¨¦n ha influido la lentitud de los fabricantes para innovar", dice Patrick Connolly, analista de ABI Research.
Seg¨²n esta firma, m¨¢s del 50% de los europeos que posee un GPS port¨¢til en el coche lo utiliza una vez a la semana o menos. Es decir, casi nada. TomTom, Garmin y la taiwanesa MiTac, fabricante de la marca Mio, tampoco han sabido convencer con servicios atractivos para que el desembolso compense. El resultado es que el consumidor se conforma con el m¨®vil.
"La gente ha cambiado sus h¨¢bitos de compra, la crisis ha afectado m¨¢s de lo que esper¨¢bamos y los precios han ca¨ªdo", explica Nuno Gomes, vicepresidente de TomTom en Espa?a y Portugal. Reconoce que los tel¨¦fonos de alta gama se est¨¢n llevando parte del negocio, pero no cree que est¨¦ todo dicho. "A¨²n no sabemos qu¨¦ ocurrir¨¢, por eso apostamos por los navegadores port¨¢tiles, los integrados en el coche y el m¨®vil. Nuestra aplicaci¨®n en el iPhone es la m¨¢s descargada en su categor¨ªa".
En el celular, sin embargo, la competencia es brutal. La aplicaci¨®n m¨¢s b¨¢sica de TomTom en la tienda de Apple cuesta 50 euros, pero por 20 la firma Sygic propone una alternativa decente, por 10, el programa Navv saca de un apuro y Google y Nokia ofrecen casi lo mismo gratuitamente. Adem¨¢s, decenas de proyectos est¨¢n surgiendo en torno a los mapas y la oferta de datos de tr¨¢fico en tiempo real, hasta ahora una de las supuestas ventajas de los grandes fabricantes. El proyecto de software libre OpenStreetMap, una especie de Wikipedia de mapas, ya es utilizado por varias aplicaciones de navegaci¨®n GPS. Y Waze, un programa gratuito, a?ade una capa social en la que los miembros avisan en tiempo real de los problemas de tr¨¢fico: atascos, obras, desviaciones, accidentes, etc¨¦tera.
El cambio no tiene vuelta atr¨¢s. En Estados Unidos se ven¨ªa gestando desde el a?o 2009. All¨ª, m¨¢s del 50% de los que utilizan mapas de navegaci¨®n en el coche lo hacen ya con su tel¨¦fono inteligente. En Europa, un 20%, seg¨²n ABI Research. En total, 65 millones de consumidores en todo el mundo se han bajado aplicaciones de navegaci¨®n o contratado los servicios que ofrecen las operadoras.
Eso s¨ª, el m¨®vil como GPS en el coche tiene sus inconvenientes: la pantalla es peque?a, la bater¨ªa se agota r¨¢pidamente y si la se?al 3G es d¨¦bil, aparecen problemas. De ah¨ª que todav¨ªa no est¨¦ claro qu¨¦ ocurrir¨¢ en el futuro. "Los navegadores port¨¢tiles seguir¨¢n cayendo, eso es seguro, un 50% en los pr¨®ximos cinco a?os", asegura Connolly.
Todo en uno
No ser¨ªa el primer aparato que matara el m¨®vil. Ya lo ha hecho con las agendas, despertadores, grabadoras, c¨¢maras fotogr¨¢ficas baratas... El todo en uno y gratis funciona. Pero la f¨®rmula tambi¨¦n podr¨ªa funcionar para los productores de GPS de coche. Se trata de llegar a acuerdos con los fabricantes de autom¨®viles para que incorporaran de origen este accesorio, como ya lo hacen con los MP3, por ejemplo. "Los navegadores que vienen integrados en el salpicadero del coche crecer¨¢n mucho", asegura Patrick Connolly, analista de ABI Research.
Ante la disyuntiva de renovarse o morir, TomTom, Garmin y otros se han lanzado a cerrar acuerdos con las empresas automovil¨ªsticas para convencerles de la integraci¨®n en los veh¨ªculos. Tambi¨¦n han creado nuevos negocios, como la alianza entre TomTom y Nike para vender un reloj con GPS integrado, e introducirlo en India y China, pa¨ªses donde el auge de los tel¨¦fonos inteligentes est¨¢ comenzado a explotar. La clave es diversificar, cubrirse las espaldas para no desaparecer. En palabras de Gomes: "Cualquier escenario es posible, por eso tenemos que estar en todas las plataformas".
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