Robert Morris, el cript¨®grafo antipiratas

Robert Morris (Boston, 1932) dedic¨® gran parte de su vida a mejorar la seguridad inform¨¢tica. En los a?os sesenta lleg¨® a los laboratorios Bell de AT&T, una compa?¨ªa de telecomunicaciones. All¨ª, cuando Internet empezaba a vislumbrarse a trav¨¦s de su antecesora, la plataforma de uso militar ARPANET, desarroll¨® un m¨¦todo de contrase?as que ayudaba a proteger la informaci¨®n convirti¨¦ndola en c¨®digos. Fallecido el 26 de junio, a los 78 a?os, en Lebanon (New Hampshire, EE UU), Morris no pudo evitar, sin embargo, que uno de sus hijos le saliera pirata inform¨¢tico.

Matem¨¢tico graduado en Harvard y cript¨®grafo, ingres¨® en los a?os ochenta como jefe cient¨ªfico del Centro Nacional de Seguridad Inform¨¢tica de EE UU. Una de sus actuaciones m¨¢s importantes en el organismo tuvo lugar en 1991, cuando particip¨® en el lanzamiento de un ciberataque al Gobierno de Sadam Husein durante la primera guerra del Golfo. Los detalles del asalto cibern¨¦tico contin¨²an a¨²n bajo secreto.

El cript¨®grafo fue tambi¨¦n uno de los desarrolladores de Unix, el germen de los sistemas operativos que hoy en d¨ªa se encuentran en los iPhones, iPads, -Linux o el Android de Google- as¨ª como en multitud de servidores de Internet.

En 1988, Morris cobr¨®, muy a su pesar, fama nacional debido a que su hijo, Robert Tappan Morris, un estudiante licenciado en inform¨¢tica, cre¨® un virus conocido como el gusano Morris que se expandi¨® r¨¢pidamente por ARPANET afectando a 6.000 ordenadores de los 50.000 que conformaban la red por aquel entonces. Los ordenadores de puntos vitales de EE UU como la NASA, el Pent¨¢gono o la MILNET (red de defensa), fueron cayendo uno tras otro. El p¨¢nico cundi¨® pero finalmente se cre¨® un ant¨ªdoto y todos los ordenadores volvieron en pocos d¨ªas a la normalidad. En casa del herrero, cuchillo de palo: hijo de uno de los primeros antipiratas inform¨¢ticos, el joven Morris fue condenado a una multa de 10.000 d¨®lares. Bajo libertad condicional, volvi¨® como el hijo pr¨®digo a casa de sus progenitores en Arnold (Maryland). All¨ª su padre debi¨® de encauzarle, porque Tappan Morris es actualmente profesor en el Instituto Tecnol¨®gico de Massachussets, en el departamento de Ingenier¨ªa Electr¨®nica y Ciencias de la Computaci¨®n.

Uno de las ¨²ltimas investigaciones de Morris le llev¨® a desentra?ar un mecanismo de codificaci¨®n en alem¨¢n. Cuando estaba a punto de publicar los resultados de su trabajo, la Agencia Nacional de Seguridad le oblig¨® a manternerlos en secreto porque, seg¨²n ellos, hubiera podido poner en peligro el sistema criptogr¨¢fico moderno, al revelar sus vulnerabilidades. ?l, qu¨¦ remedio, accedi¨®.