El intocable Courtois

Thibaut Courtois sorprendi¨® al resto de futbolistas del Atl¨¦tico la primera vez que asom¨® su larguirucho cuerpo en un entrenamiento. Joel y Asenjo vieron un forastero de casi dos metros que contradec¨ªa el mensaje de Caminero, el director deportivo, que les dijo que la porter¨ªa era cosa suya tras la marcha de De Gea. El vestuario vio un portento de 19 a?os. Nada cohibido, acostumbrado a quemar etapas a toda pastilla -hace tres a?os era el sexto portero del Genk y la temporada pasada fue vital en la conquista de la Liga belga al salvar tres goles en los minutos finales del ¨²ltimo partido-, Courtois asombr¨® con unos reflejos impropios para su envergadura (mide 1,99m y pesa 88 kilos). La tranquilidad que transmit¨ªa y su desempe?o con el bal¨®n en los pies terminaron de inclinar la balanza. "La personalidad que ha demostrado en el Calder¨®n y en Mestalla no es acorde con la edad... Solo puedo felicitar a Tibo", se rinde Manzano ante el portero menos goleado de la Liga: un tanto en cuatro encuentros.

"Me motiva m¨¢s jugar con presi¨®n. Sin ella, es que no est¨¢s luchando por nada"

Los elogios de Manzano no han mejorado el des¨¢nimo de Joel y tampoco han convencido a Asenjo, que incluso se preocup¨® por saber si el Chelsea hab¨ªa incluido un m¨ªnimo de partidos -esa era la intenci¨®n- en la cesi¨®n del nuevo chico de moda, por el que el conjunto ingl¨¦s pag¨® nueve millones. El entrenador del club londinense, Andr¨¦ Villas-Boas, aprob¨® la operaci¨®n con la condici¨®n de que Courtois se fogueara en un campeonato competitivo, consciente de que no pod¨ªa mandar a un peso pesado como Cech al banquillo. El Atl¨¦tico, un tanto frustrado porque lleg¨® a ofrecer ocho millones y cre¨ªa que ten¨ªa fichado al arquero hasta que el Chelsea se cruz¨® por medio, acept¨® ejercer de "laboratorio de ensayos".

El belga, ajeno al ruido, ha mostrado sus condiciones en un visto y no visto. "?Adaptaci¨®n? ?Esto es f¨²tbol! Me entiendo con algunas palabras b¨¢sicas que he aprendido: Arriba, atr¨¢s, izquierda, derecha, sale...", cuenta. ?Sale? "S¨ª, dice eso en vez de voy, lo t¨ªpico. Aunque en menos de un mes ha progresado y habla much¨ªsimo mejor. Domina varios idiomas", apunta Dom¨ªnguez, que en caso de duda se entiende en franc¨¦s con el ¨²ltimo hombre del Atl¨¦tico. El anterior portero que encaj¨® un solo gol en los primeros cuatro partidos de Liga fue Molina en la campa?a de 1995-96, la del doblete (El Mono Burgos tambi¨¦n lo consigui¨® en la 2001-02, en Segunda). Hay que remontarse hasta el curso de 1991-92 -Abel se mantuvo imbatido en el mismo periodo- para mejorar los n¨²meros de Tibo, el cancerbero m¨¢s seguro por delante de Mun¨²a (Levante) y Caballero (M¨¢laga), ambos con dos dianas en contra (0,5 de media).

"El m¨¦rito es de c¨®mo defienden todos. Si no, no se explica que me hayan rematado una sola vez a puerta en los tres ¨²ltimos encuentros [incluido el del Celtic]", resta trascendencia Courtois, intocable para todos salvo para el Valencia en la tercera jornada (1-0, Soldado, minuto 52). Desde entonces han pasado 308 minutos de cerrojo. En total, el meta solo ha debido realizar siete paradas, una cada 53 minutos en la Liga.

"Courtois es muy bueno. El chaval es impresionante", resume Filipe Luis. El lateral ya lo advert¨ªa tras el debut en casa ante Osasuna. "Entonces el empate dej¨® un sabor agridulce, pero mostramos que podemos jugar muy atractivo. Y ah¨ª el portero es fundamental, es el primero que tiene que sacar la pelota controlada", a?ade Mario Su¨¢rez. "Eso es porque de peque?o jugaba en el centro del campo. Me limito a hacer sobre el campo lo que aprend¨ª durante mis primeros a?os", explica Courtois, que tiene por referencias a Casillas y Van der Sar y que afronta con optimismo el examen de esta noche en el Camp Nou: "Para eso estamos. Me motiva jugar m¨¢s con presi¨®n. Sin ella, es que no est¨¢s luchando por nada".