No al AVE, s¨ª al puerto de Sines

"Puerta atl¨¢ntica a Europa", puede leerse en grandes carteles colocados en los accesos de la zona portuaria de Sines. Junto a la autopista, las m¨¢quinas trabajan en los terrenos que albergar¨¢n un gran parque industrial, que se perfila como una de las principales apuestas del Gobierno portugu¨¦s para el desarrollo econ¨®mico del pa¨ªs.

"Queremos que Sines sea un centro de distribuci¨®n ib¨¦rica de empresas espa?olas o internacionales como Ikea, El Corte Ingl¨¦s...", dice el alcalde Manuel Coelho Carvalho. "Con un tren moderno de ancho europeo construido en colaboraci¨®n con Espa?a, Sines atraer¨¢ industrias y ¨¢reas de servicios y comercio. Ser¨¢ un polo de dimensi¨®n ib¨¦rica y europea. Puerto, industria, servicios, log¨ªstica, turismo y una ciudad en crecimiento con masa cr¨ªtica".

?Sue?o o realidad en un pa¨ªs al borde de la quiebra? Cuna de Vasco de Gama, el gran navegante portugu¨¦s, Sines era un pueblo de pescadores sin infraestructuras ni carreteras que, a partir de los a?os setenta, se transform¨® en un gran polo portuario-industrial, recuerda el alcalde. En la d¨¦cada de los noventa recibi¨® el empuje definitivo, cuando el primer ministro Ant¨®nio Guterres decidi¨® instalar las terminales de gas y de contenedores. Actualmente, es el mayor polo energ¨¦tico y de exportaci¨®n de productos refinados de Portugal.

"El puerto de Sines tiene una localizaci¨®n geogr¨¢fica excelente; est¨¢ en las rutas Norte-Sur y Este-Oeste de los grandes nav¨ªos; al tener aguas profundas puede recibir los mayores nav¨ªos del mundo de transporte de contenedores; es un puerto abierto las 24 horas y el ¨²nico de Europa con la misma tarifa de d¨ªa y de noche". As¨ª habla L¨ªdia Sequeira, presidenta de la Autoridad Portuaria de Sines, una voz que probablemente no sea del todo objetiva. Pero tambi¨¦n lo reconoce Carlos Vasconcelos, director general en Portugal de Mediterranean Shipping Company (MSC), segundo operador mundial de contenedores, con sede en Ginebra: "El puerto de Sines conforma un tri¨¢ngulo excelente con los otros dos centros neur¨¢lgicos que tenemos en Valencia y Las Palmas de Gran Canaria".

La terminal de contenedores, conocida como terminal XXI, recibe los supernav¨ªos capaces de transportar 14.000 TEU (un TEU equivale a 20 pies), procedentes de Extremo Oriente a trav¨¦s del canal de Suez y el mar Mediterr¨¢neo, que traspasan la carga a buques m¨¢s peque?os (transhipment) de 6.000 TEU, que la distribuyen por las rutas de Europa del Norte, ?frica y Am¨¦rica. Un operador como MSC habr¨¢ transportado 400.000 TEU en Sines al cerrar el a?o.

La otra gran ventaja del puerto de Sines es la posibilidad de crecer en sus cinco terminales, a lo largo y ancho de las 4.100 hect¨¢reas adyacentes de terrenos fiscales, que fueron expropiados en 1973, despu¨¦s de la revoluci¨®n de abril, y que podr¨¢n albergar en el futuro un gran parque log¨ªstico e industrial. "Ning¨²n otro puerto ib¨¦rico tiene este potencial", asegura L¨ªdia Sequeira.

El primer puerto de Portugal tiene una terminal petrolera que opera Galp, con la mayor inversi¨®n del pa¨ªs (1.200 millones de euros), la petroqu¨ªmica de Repsol, la t¨¦rmica (Port Sines), de gas natural (REN) y la terminal XXI, de contenedores. Esta ¨²ltima est¨¢ explotada desde 2004 por la Autoridad Portuaria de Singapur (PSA), que tiene una concesi¨®n por un periodo de 30 a?os, renovable por otros 30.

Desde la llegada al poder del Gobierno de Pedro Passos Coelho, en junio pasado, Sines ha recuperado protagonismo en los medios informativos. La vuelta a escena tiene que ver con la postura del nuevo Ejecutivo de dar prioridad a una l¨ªnea ferroviaria ib¨¦rica de mercanc¨ªas, por encima del proyecto de AVE de pasajeros Lisboa-Madrid, que de momento est¨¢ suspendido por la parte portuguesa.

Por la autopista que conduce a Sines circulan pocos camiones. "El 86% de todo nuestro transporte que sale de Sines va por v¨ªa f¨¦rrea", se?ala L¨ªdia Sequeira. No hay duda de que una l¨ªnea ib¨¦rica es vital para colocar en mejores condiciones las mercanc¨ªas de Sines. El tren tendr¨¢ cada vez m¨¢s importancia, por el aumento de precios de los combustibles, el impacto ambiental del transporte por carretera y la localizaci¨®n de puertos cada vez m¨¢s distantes de los grandes centros urbanos. Pero las l¨ªneas ib¨¦ricas de mercanc¨ªas son precarias y poco competitivas. Depender de un solo proveedor, el tren, constituye una gran fragilidad del puerto de Sines, seg¨²n coinciden distintas fuentes consultadas.

De Sines a Madrid hay unos 680 kil¨®metros. El tren demora unas 18 horas, en una v¨ªa que todav¨ªa tiene tramos sin electrificar. "Queremos un tren de mercanc¨ªas en v¨ªas de ancho europeo, que no demore m¨¢s de ocho horas, que discurra en paralelo a la v¨ªa de alta velocidad, por el corredor del Alentejo, Badajoz, Caia, Madrid, Ir¨²n, Europa...", reclama el alcalde Coelho Carvalho. La cuesti¨®n es hasta qu¨¦ punto una l¨ªnea ib¨¦rica de mercanc¨ªas para favorecer a Sines no har¨ªa la competencia a puertos espa?oles como Algeciras, Valencia o Barcelona. "Puede haber gente que as¨ª lo entienda", admite Sequeira, "pero la competencia es cada vez menos entre puertos y s¨ª entre operadores. Por ejemplo, un operador de Brasil gana cuatro d¨ªas descargando la mercanc¨ªa en Sines en lugar de hacerlo en los puertos de la costa mediterr¨¢nea".

"Hay espacio para todos, porque el volumen de contenedores crece todos los a?os", apunta Carlos Vasconcelos. "Valencia tiene su propio mercado, y Sines es muy ¨²til a Gij¨®n, Bilbao y C¨¢diz. No lo veo como una competencia, sino como una complementariedad". -