La gran mancha de la erupci¨®n cubre un para¨ªso submarino

Las inquietantes manchas sobre el mar que evidencian una erupci¨®n submarina se acercaban ayer a la reserva del Mar de las Calmas, al suroeste de El Hierro. Un lugar de enorme inter¨¦s ecol¨®gico, con "una biodiversidad muy alta y un estado de conservaci¨®n excelente", en palabras de Alberto Brito, catedr¨¢tico de Zoolog¨ªa y Oceanograf¨ªa de la Universidad de La Laguna. Un lugar ¨²nico donde conviven especies tropicales con otras m¨¢s caracter¨ªsticas de mares templados. "Hay poblaciones de cet¨¢ceos que viven ah¨ª de forma permanente, como el delf¨ªn mular, dos poblaciones estables de zifios, langostas herre?as, de vez en cuando tiburones ballena y un fondo hermoso poco erosionado con corales negros", relata.

El magma sale por una grieta de la dorsal y su evoluci¨®n es incierta

Brito no est¨¢ de momento demasiado preocupado por la suerte de este rico ecosistema y dice que, si ha habido da?os, lo normal es que se recupere cuando cesen las erupciones. "Hoy hemos podido empezar a trabajar en El Hierro con la poblaci¨®n de zifios y la situaci¨®n es normal", asegura. Pero advierte del riesgo para las especies que viven a mayor profundidad y de que la amenaza crecer¨ªa si, como no descartan los cient¨ªficos, se produce una erupci¨®n m¨¢s cerca de la costa, donde se encuentra la reserva y la biodiversidad es mayor.

El secreto de la conservaci¨®n de esta zona est¨¢ en la creaci¨®n en 1996, a petici¨®n de los pescadores, de la reserva marina. Fernando Guti¨¦rrez, presidente de la cofrad¨ªa de La Restinga y uno de sus impulsores cuenta que se cre¨® para salvaguardar el mar. "Hemos erradicado palangres, nasas y pandorgas, asegura y contamos ahora con una pesca ejemplar, totalmente sostenible", afirma. Pero el valor de la reserva no es solamente pesquero.

La reserva marina tiene 7,5 kil¨®metros cuadrados. En su coraz¨®n, la llamada reserva integral solo se puede hacer buceo cient¨ªfico. Despu¨¦s hay una zona llamada de amortiguamiento, donde solo se puede pescar con anzuelo y capturar cebo vivo para el at¨²n, y por ¨²ltimo la reserva normal donde ya se puede pescar en cualquier modalidad. El extremo suroeste de la isla tiene un permanente buen tiempo, sin apenas viento, y de ah¨ª la denominaci¨®n de Mar de las Calmas. Esta circunstancia favorec¨ªa la sobrepesca y de ah¨ª que considerara pertinente crear la reserva.

Adem¨¢s del inter¨¦s pesquero y ecol¨®gico de la zona, el sur de la isla tiene una importancia crucial en la econom¨ªa de El Hierro como meca mundial del buceo. Ma?ana iba a arrancar en las aguas ahora cerradas al tr¨¢nsito de barcos el Foto Sub, certamen de fotograf¨ªa submarina de alcance mundial. El evento, que se planteaba como una fuente de ingresos para la isla, ha sido suspendido. Los buceadores disfrutan de un fondo de corales. Los cient¨ªficos del Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN) han ense?ado como muestras de la erupci¨®n un coral negro roto.

Ayer por la tarde, ese para¨ªso natural aparec¨ªa cubierto por una mancha verduzca y marr¨®n a solo a una milla de la costa. Estaba mucho m¨¢s cerca que las dos divisadas el pasado mi¨¦rcoles. El Gobierno de Canarias asegur¨® que no constitu¨ªa evidencia de un nuevo foco eruptivo, sino que era una "emisi¨®n fumaroliana" (de gases) y una evoluci¨®n de las anteriores manchas. A falta de un an¨¢lisis, los expertos explican que los volcanes expulsan di¨®xido de carbono, compuestos de azufre, nitr¨®geno, fl¨²or y cloro en distintas proporciones.

El cient¨ªfico del CSIC Ram¨®n Ortiz explic¨® que la mancha "es una an¨¦cdota" y que hay una grieta por donde fluye el magma, en unos casos por un punto y a veces por otro y que no puede predecirse si avanzar¨¢ hacia la costa o hacia el mar. A?adi¨® que las previsiones solo pueden hacerse con un margen de horas.

Mientras, en la isla la armon¨ªa con la que las instituciones estaban afrontando la crisis se resquebraj¨®. Los representantes del Cabildo y de los tres municipios de la isla exigieron ayer al Ejecutivo regional que reabriera el t¨²nel de Los Roquillos, principal v¨ªa de comunicaci¨®n de la isla. El presidente del Cabildo, Alpidio Armas, fue m¨¢s all¨¢ al reconocer que nunca estuvo de acuerdo con esa medida y que tampoco le pareci¨® adecuado el desalojo de los 600 vecinos de La Restinga.

El Cabildo tiene transferidas casi todas las competencias, pero con el sem¨¢foro de alerta volc¨¢nica en amarillo en toda la isla salvo en La Restinga, donde est¨¢ rojo, el control pasa al Gobierno de Canarias. Armas asegur¨® que si la alerta estuviera en nivel verde, y recuperara sus atribuciones, el t¨²nel no seguir¨ªa cerrado y los vecinos de La Restinga volver¨ªan ya a sus casas.