Espa?a se desinfla

La derrota ante Dinamarca en las semifinales del Campeonato de Europa de balonmano pes¨® como una losa en la mentalidad de Espa?a al afrontar la disputa de la medalla de bronce contra Croacia. Sali¨® apagada, falta de la garra habitual, de la consistencia demostrada antes. Su rival no le perdon¨®. Fueron los croatas quienes marcaron el ritmo. Los espa?oles se quedaron sin metal.

"Es injusto", repet¨ªa Valero Rivera, el seleccionador; "el final ha sido cruel, pero es evidente que no hemos estado bien. Hemos jugado el peor partido con diferencia. Croacia nos ha superado en todas las defensas que hemos intentado". El deporte es as¨ª. El excelente juego de Espa?a en las dos primeras fases se esfum¨® en los dos encuentros decisivos.

Espa?a sigui¨® luchando hasta el final. Mantuvo el esp¨ªritu, pero no tuvo el tono ni la velocidad que le hab¨ªan caracterizado. Fue una sombra de s¨ª misma. Aunque busc¨® con ansiedad la victoria, las diferencias en el marcador fueron siempre demasiado importantes. Croacia lleg¨® a dominar por seis goles (16-22). Espa?a se acerc¨® hasta dos (24-26), pero sin la convicci¨®n necesaria.

"An¨ªmicamente, la derrota contra Dinamarca estuvo presente frente a Croacia", reconoci¨® Morros, distinguido como el mejor defensor del torneo; "fue un golpe muy duro". Tal vez fue poco, pero algo funcionaba de modo diferente. Las asistencias defensivas llegaban m¨¢s tarde y los balones entraban con demasiada fluidez hasta Vori o, de golpe, surg¨ªan huecos para Lackovic o Kopljar.

Solo cuando Rivera plante¨® una defensa mixta, saliendo hasta los 11 metros, Espa?a consigui¨® remontar. Pero el esfuerzo era enorme y no se ve¨ªa compensado por un ataque resolutivo. La falta de tiro exterior de los espa?oles permiti¨® a los croatas un cerrojo en los seis metros sobre Aguinagalde evitando las penetraciones de los extremos, que tampoco estuvieron acertados. El ¨²nico que apuntaba, Tom¨¢s, se lesion¨® tras marcar su cuarto gol.

"En el descanso dije a mis jugadores que a¨²n pod¨ªamos levantar el resultado", record¨® Rivera. Sin embargo, era una misi¨®n heroica. Lo intent¨® Sarmiento (7 goles), pero estaba solo. Faltaban brazos, ¨¢nimos; no hab¨ªa pasi¨®n. Y, poco a poco, el equipo fue cayendo en un agujero. Croacia se asegur¨® el bronce y se mantuvo en el podio rememorando la plata ganada en los dos Europeos precedentes.

El mazazo fue excesivo. Las caras de los espa?oles no enga?aban. "Este equipo no tiene fortuna, pero alg¨²n d¨ªa la tendr¨¢", se anim¨® Rivera; "despu¨¦s de haber logrado el reconocimiento de nuestros rivales, siento acabar as¨ª. En los ¨²ltimos partidos no hemos dado el nivel. Algo hemos hecho mal. Hay que sacar conclusiones para seguir aprendiendo".

Espa?a debe buscar su plaza para los Juegos de Londres en el torneo preol¨ªmpico de Alicante, del 6 al 8 de abril. Sus rivales ser¨¢n Serbia, Polonia y Argelia. La lograr¨¢n los dos primeros.

FINAL: Serbia, 19; Dinamarca, 21.