EE UU investiga a la empresa de Eurovegas por blanqueo de dinero

Los problemas legales se acumulan encima de la mesa del magnate de los casinos Sheldon Adelson. El impulsor del proyecto Eurovegas, que est¨¢ evaluando para su construcci¨®n terrenos en Madrid y en Barcelona, vuelve a situarse bajo la lupa de las autoridades en EE UU. Esta vez, por posible violaci¨®n de la legislaci¨®n contra el blanqueo de dinero en el marco de una investigaci¨®n abierta por la fiscal¨ªa de Los ?ngeles. El expediente no implica directamente al magnate, el mayor contribuyente a la campa?a del republicano Mitt Romney, pero cita a ejecutivos de Las Vegas Sands.

Los detalles de la investigaci¨®n los sac¨® a la luz el s¨¢bado The Wall Street Journal. El objetivo es determinar si la sociedad blanque¨® una serie de fondos pertenecientes a un hombre de negocios de nacionalidad mexicana que frecuentaba los casinos del grupo.

El hombre de negocios hab¨ªa sido acusado por las autoridades federales de tr¨¢fico de drogas. La investigaci¨®n tambi¨¦n se ampl¨ªa a los bienes de un empresario californiano acusado de sobornos. En ambos casos, se tratar¨ªa de transacciones realizadas antes de mediados de 2008.

Adelson es el consejero delegado y mayor accionista de Las Vegas Sands. De acuerdo con The Wall Street Journal, no hay constancia de que el ejecutivo est¨¦ siendo investigado por la fiscal¨ªa californiana. La compa?¨ªa no hace comentarios sobre el caso. Se limita a repetir que actu¨® conforme a la ley y que no cometi¨® ning¨²n acto irregular al manejar las facturas de estas dos ballenas, como se conoce en el argot de los casinos a los clientes que apuestan grandes sumas de dinero.

Los dos sospechosos de haber utilizado Las Vegas Sands para limpiar su dinero son Ausaf Umar Siddiqui, condenado por una trama de sobornos, y Zhenli Ye Gon, un chino nacionalizado mexicano al que se acus¨® en 2007 de traficar con productos que sirven para hacer metanfetaminas. Este segundo caso fue desestimado en 2009, pero Zhenli Ye Gon sigue bajo custodia estadounidense.

La coincidencia de dos investigaciones acerca Adelson sobre la mesa del Departamento de Justicia durante la campa?a presidencial puede despertar ciertas sospechas sobre las intenciones pol¨ªticas detr¨¢s de este marcaje. El magnate tiene intenci¨®n de gastar 100 millones de d¨®lares en apoyo de la campa?a de Mitt Romney, el candidato que aspira a sacar a Barack Obama de la Casa Blanca. Y no descarta movilizar m¨¢s dinero si es necesario. Las elecciones son el 6 de noviembre.

Las autoridades estadounidenses ya estaban investigando a Las Vegas Sands por posible violaci¨®n de las leyes anticorrupci¨®n, que proh¨ªben a las compa?¨ªas con operaciones en el extranjero pagar a funcionarios de los pa¨ªses en los que se instalan para acelerar el proceso burocr¨¢tico en la concesi¨®n de licencias y obras. En este caso, las sospechas se refieren a los tr¨¢mites que permitieron a Las Vegas Sands establecerse en Macao, su principal activo en la actualidad.

El exresponsable de los negocios de Adelson en la excolonia portuguesa, Steve Jacobs, es el testigo clave para aclarar el caso. Jacobs, tras ser despedido de Las Vegas Sands, comenz¨® a colaborar con la justicia. ¡°No es ning¨²n secreto que estamos investigando a Las Vegas Sands y algunas de sus empresas subsidiarias, con relaci¨®n a casos de corrupci¨®n en el extranjero¡±, explicaron a Reuters fuentes pr¨®ximas a Jacobs el a?o pasado. Hay indicios de que, en un intento de burlar los controles que rigen sobre el juego en Macao, Las Vegas Sands puso en n¨®mina a un funcionario del Gobierno. Al mismo tiempo, la compa?¨ªa, supuestamente, espi¨® a pol¨ªticos de Macao para buscar elementos con los que chantajearlos.

La mayor compa?¨ªa de casinos del mundo, que busca instalarse ahora en Espa?a, donde Madrid y Barcelona compiten por el proyecto, tuvo en el segundo trimestre de este a?o unos ingresos de 2.580 millones de d¨®lares, lo que representa un incremento del 10% respecto al mismo periodo de 2011. Los beneficios fueron de 295 millones de d¨®lares, una cantidad inferior a los 354 millones que ingres¨® hace un a?o. El recorte en las ganancias se explica por una serie de provisiones realizadas durante este ejercicio.

Adelson nunca ha querido vincular estas investigaciones al aplazamiento para decidir d¨®nde instala finalmente el proyecto Eurovegas. En junio lo atras¨® hasta julio y despu¨¦s hasta septiembre. La duda ahora es si sigue interesado en invertir en Espa?a en un momento de tanta incertidumbre econ¨®mica. El problema principal para el proyecto de Las Vegas Sands en Espa?a es la financiaci¨®n. Adelson est¨¢ dispuesto a invertir un tercio de los 6.000 millones de d¨®lares necesarios para la primera fase del proyecto.