Fallece Patrick Ricard, presidente del emporio de bebidas Pernod-Ricard

Ese emporio, fundado en 1932 por su padre, Paul Ricard, confirm¨® hoy que el deceso de Patrick Ricard se produjo en la tarde de ayer en el hospital de Sainte-Anne de Toulon, en el sur de Francia, tras sufrir un fallo card¨ªaco en la cercana isla de Bendor, propiedad de su familia en la Costa Azul francesa.

A trav¨¦s de un comunicado, la patronal francesa lament¨® la p¨¦rdida de un industrial que supo "diversificarse e internacionalizar el grupo sin desviarse nunca de su visi¨®n", que pasaba por "elevar la gama de sus marcas".

Patrick Ricard (1945-2012) dio sus primeros pasos en el grupo de licores en 1967, tras haber estudiado comercio en Francia, Alemania y Estados Unidos, para convertirse en 1972 en director general, tres a?os antes de su fusi¨®n con su gran rival Pernaud.

El c¨¦lebre industrial franc¨¦s alcanz¨® en 1978 la presidencia del reci¨¦n creado grupo, cuya facturaci¨®n anual en el ¨²ltimo ejercicio super¨® los 7.500 millones de euros (m¨¢s de 12.300 millones de d¨®lares) y cuya capitalizaci¨®n burs¨¢til en Francia roza los 22.900 millones de euros (m¨¢s de 28.200 millones de d¨®lares).

Propietario de conocidas marcas de licores como el vodka Absolute, la ginebra Beefeater, el tequila Viuda de Romero, el whisky Ballantine's o el ron Havana Club, tambi¨¦n forman parte de la carta de Pernod-Ricard los vinos espa?oles Campo Viejo, Siglo y Vi?a Alcorta, as¨ª como los argentinos Balbi o Santa Silva, entre otras muchas referencias.

Europa, con un 27,7 % de su actividad y Am¨¦rica, con un 27 %, son las principales ¨¢reas geogr¨¢ficas de la que seg¨²n la revista estadounidense "Forbes" es la empresa m¨¢s innovadora de Francia y la decimosexta del mundo, por delante de la firma de videojuegos japonesa Nintendo y del gigante cafetero estadounidense Starbucks.

Desde 2008, Patrick Ricard hab¨ªa reducido su implicaci¨®n en la direcci¨®n del emporio franc¨¦s de las bebidas y segundo del mundo, por detr¨¢s del brit¨¢nico Diageo, dej¨¢ndole las riendas operacionales a su mano derecha, Pierre Pringuet, ingeniero de minas y antiguo consejero del gabinete del ex primer ministro socialista Michel Rocard.

En los ¨²ltimos a?os, el grupo ha aumentado a ritmos vertiginosos su crecimiento en China, con avances de facturaci¨®n semestrales de m¨¢s del 20 %.

Esa estrategia de internacionalizaci¨®n ha sido aplaudida por la Bolsa de Par¨ªs, donde los inversores han revalorizado los t¨ªtulos de Pernod-Ricard un 65 % en los ¨²ltimos tres a?os.

La presidenta de la patronal gala, Laurence Parisot, en su manifestaci¨®n de p¨¦same describi¨® a Patrick Ricard como alguien "capaz de encarnar la gran tradici¨®n empresarial francesa y a la vez compartir los valores m¨¢s hermosos de la modernidad".

Casado y con tres hijos, Ricard era amante de la caza y la ¨®pera y pose¨ªa una fortuna familiar en ascenso que alcanzaba los 2.950 millones de euros (unos 3.650 millones d¨®lares), seg¨²n la publicaci¨®n "Challenges", lo que le convert¨ªa en la decimotercera persona m¨¢s rica de Francia.

Recibi¨® de su patria las condecoraciones de la Orden de Comandante de la Legi¨®n de Honor y Caballero de la Orden Nacional del M¨¦rito.