La industria japonesa lucha por recrear glorias pasadas

Parece una fuente inveros¨ªmil de salvaci¨®n para el decadente barrio industrial de Ota, en Tokio: un bobsled (trineo de carreras) negro para dos personas, que se encuentra en un estudio abarrotado. No obstante, si los sue?os de sus creadores se hacen realidad, participar¨¢ en los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno que se celebrar¨¢n el a?o pr¨®ximo en Sochi, Rusia, como una orgullosa demostraci¨®n de que los peque?os talleres artesanos familiares de esta zona pueden construir bobsleds de mayor calidad que los principales fabricantes del mundo, un grupo que incluye a Ferrari y BMW.

¡°Los ¨¢nimos est¨¢n muy deca¨ªdos en el sector de la fabricaci¨®n japon¨¦s¡±, admite Junichi Hosogai, de 46 a?os y l¨ªder del grupo de 32 propietarios de peque?as f¨¢bricas que el a?o pasado se unieron para crear el bobsled del equipo ol¨ªmpico japon¨¦s. ¡°Superar a Ferrari supondr¨ªa un gran espaldarazo¡±, concluye.

Con la mira puesta en ese objetivo, el grupo de Hosogai se plantea un desaf¨ªo que recuerda los d¨ªas gloriosos de Jap¨®n en los sesenta y setenta, cuando el pa¨ªs conquistaba el comercio mundial a base de trabajo duro, unidad y firmes esfuerzos para superar a las empresas punteras de Occidente. Pero Hosogai y su peque?o equipo de constructores de bobsleds dice que esto es m¨¢s que un ejercicio de nostalgia o para levantar la moral.

El grupo trata de recuperar una tradici¨®n de artesan¨ªa industrial que en su d¨ªa convirti¨® a Ota en un centro de la fabricaci¨®n de gran calidad que llev¨® a Jap¨®n a la grandeza econ¨®mica. Cuando el distrito viv¨ªa su momento ¨¢lgido, en sus abarrotados barrios hab¨ªa unos 20.000 talleres peque?os que produc¨ªan en masa los magn¨ªficos componentes que utilizaban los autom¨®viles, barcos y productos electr¨®nicos de fabricaci¨®n japoneses. El Gobierno local calcula que hoy en d¨ªa sobreviven menos de 4.000.

En su momento ¨¢lgido, en este distrito hab¨ªa 20.000 talleres; ahora sobreviven 4.000

Los propietarios de las peque?as f¨¢bricas de Ota, ya entrados en a?os, est¨¢n excesivamente aferrados a sus costumbres. Seg¨²n el propio Hosogai y otros, muchos han llevado a los talleres locales a la quiebra al intentar competir con pa¨ªses de producci¨®n masiva como China o Corea del Sur. En lugar de eso, sostienen, Ota debe adoptar la producci¨®n m¨¢s personalizada y de calidad que ahora dominan pa¨ªses como Alemania e Italia. Tambi¨¦n en estos pa¨ªses se construyen los mejores bobsleds del mundo. Una victoria contra ellos en los Juegos Ol¨ªmpicos ser¨ªa una prueba de que Ota tambi¨¦n puede ganarles en otros terrenos, se?ala Hosogai.

Aun as¨ª, muchos fabricantes reconocen que romper viejos h¨¢bitos es dif¨ªcil, sobre todo en el envejecido Jap¨®n. Ota y sus peque?as empresas deber¨ªan dejar de depender de que las grandes corporaciones o el Gobierno se?alen el camino y aprendan a innovar por s¨ª mismas. ¡°Tenemos que dejar el h¨¢bito de seguir irreflexivamente a las grandes empresas¡±, opina Koji Okuda, director de la Organizaci¨®n de Promoci¨®n Industrial de Ota.

En este lugar, donde la fabricaci¨®n comenz¨® hace un siglo, dicha tradici¨®n se deja entrever en un orgullo todav¨ªa evidente por su artesan¨ªa.

El a?o pasado, Hosogai y sus colegas se propusieron sacar m¨¢s partido a esas habilidades emple¨¢ndolas para revitalizar Ota. Hosogai se decant¨® por los Juegos Ol¨ªmpicos porque el a?o pasado Tokio present¨® su candidatura como sede de los Juegos de Verano. Su primera idea fue fabricar arcos compuestos para el tiro con arco, que ahora se producen en Corea del Sur, pero lo descart¨® al averiguar que Jap¨®n limita enormemente cualquier cosa que pueda ser utilizada como arma.

¡°Los ¨¢nimos est¨¢n muy deca¨ªdos en el sector de la fabricaci¨®n japon¨¦s¡±, admite Junichi Hosogai

A un empleado de la oficina de Okuda se le ocurri¨® la idea del bobsled, que requiere piezas met¨¢licas de precisi¨®n. El grupo de Hosogai aplic¨® un poco de ingenier¨ªa inversa [el proceso de descubrir los principios tecnol¨®gicos de un objeto] a un viejo modelo alem¨¢n. En dos semanas hab¨ªan fabricado sus propias piezas, que, seg¨²n dicen, son m¨¢s fuertes que las alemanas porque se moldearon con un solo trozo de acero en lugar de soldar partes separadas.

En diciembre fue utilizado por un equipo de mujeres, que quedaron en primer lugar en las pruebas nacionales. El grupo piensa construir un segundo bobsled para hombres, y espera convencer a ambos equipos de que utilicen los trineos de Ota en Rusia.

¡°Necesitamos un logro espectacular para convencer a Ota de que sea m¨¢s abierta de mente y creativa¡±, afirma Hosogai. ¡°Una medalla de oro resolver¨ªa el problema¡±.