Alcatel adelgaza para crecer

Situada a escas¨ªsimos metros de la Torre Eiffel, la oficina central del gigante de las telecomunicaciones Alcatel-Lucent en Par¨ªs no puede ser m¨¢s francesa. Pero su principal ejecutivo, el franc¨¦s Michel Combes, utiliz¨® el mi¨¦rcoles el ingl¨¦s para lanzar un mensaje global a analistas, inversores y accionistas: la compa?¨ªa que dirige se someter¨¢ a una cura de adelgazamiento y se concentrar¨¢ progresivamente en la tecnolog¨ªa IP y la banda ultraancha con la aspiraci¨®n de ser el operador imprescindible de los servicios basados en Internet.

Ante una audiencia compuesta por analistas, representantes de banca de inversi¨®n y periodistas, Combes present¨® el plan estrat¨¦gico para 2013-2015, bautizado como plan de cambio, con el que pretende reducir la deuda de la compa?¨ªa, mejorar su liquidez y su flujo de caja y reducir sus costes fijos. Con ¨¦l conf¨ªa en recuperar la confianza de los mercados y mantener o aumentar su relevancia en el competitivo mundo de los proveedores de infraestructuras y servicios de telecomunicaciones.

El consejero delegado, que relev¨® en su puesto a Ben Verwaayen en abril, es consciente, ante la acumulaci¨®n de resultados trimestrales negativos, de que los accionistas y los mercados no le van a dar mucho margen de tiempo para revitalizar la compa?¨ªa. Por eso, en su intervenci¨®n, quiso dar la impresi¨®n de que conoce los retos a los que se enfrenta, pero sobre todo que tiene claro c¨®mo optimizar su empresa. El plazo que se ha dado a s¨ª mismo ¡ªy por el que espera ser evaluado¡ª es de dos a?os y medio: hasta finales de 2015.

Sus dos objetivos principales tienen que ver, respectivamente, con el saneamiento de la compa?¨ªa y con la mejora de su competitividad: por un lado, reducir 1.000 millones de euros en costes fijos en el periodo 2013-2015 y refinanciar y reducir su deuda; por otro, concentrar el foco de su actividad empresarial en la venta de tecnolog¨ªa basada en las redes troncales IP (el protocolo que regula las comunicaciones en Internet) y en los servicios de banda ultraancha para empresas.

Combes, proveniente del operador brit¨¢nico Vodafone, escenific¨® lo que pretende que sea la reconversi¨®n de un gigante de telecomunicaciones al escenario empresarial del siglo XXI, donde la tecnolog¨ªa obsoleta o heredada del pasado ser¨¢ reemplazada progresivamente por una apuesta por los servicios basados en la Nube, cuya infraestructura resulta vital para las grandes compa?¨ªas de Internet (en las ¨¢reas de servicios, comercio y contenidos). Se acab¨® ser un proveedor de telecomunicaciones generalista que ofrezca soluciones para todo.

¡°Nuestros clientes nos dicen que no quieren m¨¢s tecnolog¨ªa antigua y est¨¢n haciendo grandes inversiones en centros monumentales de procesamiento de datos para ofrecer servicios en la Nube¡±, dijo Combes. Alcatel, dio a entender, no quiere perderse esa oportunidad de negocio.

Al mismo tiempo que desgranaba su visi¨®n empresarial a medio plazo, el ejecutivo franc¨¦s insisti¨® en que su empresa har¨¢ sus deberes antes de pedir ayuda a los mercados (¡°primero haremos nosotros el esfuerzo que nos corresponde¡±, afirm¨®). Eso supone que Alcatel reducir¨¢ su cartera de productos e intentar¨¢ diversificar la de clientes. Igualmente, pasar¨¢ de estar presente en m¨¢s de 185 pa¨ªses a estarlo en 145, y reducir¨¢ en un 25% su red de oficinas comerciales.

Aunque se prev¨¦ que haya una reducci¨®n de puestos de trabajo (actualmente hay 72.000 personas que trabajan en la compa?¨ªa), Combes fue rotundo en su respuesta a un analista: ¡°Hoy no voy a ofrecer cifras sobre reducciones de personal¡±.

Uno de los retos que tiene Combes ante s¨ª es reemplazar a su director financiero, Paul Tufano, que, seg¨²n anunci¨® el consejero delegado, ¡°ha decidido dejar la compa?¨ªa para regresar a EE UU¡±. El sustituto ser¨¢ una persona fundamental en su plan de acci¨®n, porque a ¨¦l le corresponder¨¢ contribuir a cumplir el objetivo anunciado de refinanciar la deuda de la compa?¨ªa.

Combes asegur¨® que Alcatel-Lucent ¡°no tiene ning¨²n problema de liquidez a corto plazo¡±; sin embargo, ¡°continuar¨¢ explorando nuevos mercados de inversi¨®n¡± que le permitan reestructurar su deuda. Aparte de sanear la compa?¨ªa, Alcatel necesita mejorar r¨¢pidamente la pobre calificaci¨®n de sus t¨ªtulos; de ah¨ª que Combes utilizara un inusual lenguaje triunfalista ¡ªm¨¢s habitual en las compa?¨ªas cotizadas norteamericanas que en el viejo continente¡ª con una simb¨®lica presentaci¨®n cuya primera p¨¢gina proclama: ¡°?Otro plan m¨¢s? NO¡±.

La compa?¨ªa se ha puesto como objetivo ser una entidad m¨¢s rentable y llegar a los 7.000 millones de euros de ingresos en 2015, as¨ª como aumentar su margen operativo en las diferentes ¨¢reas de negocio. En total, Alcatel-Lucent promete ahorrar 2.000 millones de euros mediante la reducci¨®n de costes fijos y la venta de activos, y ahorrar hasta 4.000 millones mediante la refinanciaci¨®n y la reducci¨®n de su deuda.