El sat¨¦lite Alphasat, la mayor apuesta de Europa por las telecomunicaciones

La puesta en ¨®rbita de Alphasat, el mayor y m¨¢s potente sat¨¦lite de comunicaciones jam¨¢s creado por la industria europea, marca un hito en la ambici¨®n de Europa por responder con la tecnolog¨ªa m¨¢s puntera a la creciente demanda de servicios de telecomunicaciones.

"Este tipo de soluciones es algo que el mercado necesita. Permite que la oferta europea cubra ese segmento de mercado", indic¨® hoy a Efe el director de Proyectos Futuros en Telecomunicaciones y Aplicaciones Integradas de la Agencia Espacial Europea (ESA), Xavier Lobao.

Este coloso del espacio, de dimensiones similares a un autob¨²s de dos pisos, es el de mayor tama?o creado en Europa y supone la asociaci¨®n m¨¢s ambiciosa impulsada por la Agencia Espacial Europea (ESA) entre entidades p¨²blicas y el sector privado para desarrollar un proyecto espacial.

Un cohete Ariane 5 puso el d¨ªa 25 en su ¨®rbita geoestacionaria el Alphasat desde el Puerto Espacial Europeo en Kur¨², en la Guayana francesa.

"Las telecomunicaciones es la m¨¢s comercial de las aplicaciones espaciales", explic¨® el experto europeo.

Lobao consider¨® que existe "cierto conservadurismo frente al riesgo tecnol¨®gico" entre los operadores de sat¨¦lites teniendo en cuenta la fuerte inversi¨®n que supone la producci¨®n y el lanzamiento de estos aparatos, y que esa circunstancia se contrapone a la "necesidad imperiosa de introducir innovaci¨®n tecnol¨®gica" en cada sat¨¦lite que se pone en ¨®rbita.

La vida de esos dispositivos es de un m¨ªnimo de quince a?os, un tiempo en que las aplicaciones de telecomunicaciones evolucionan enormemente y durante el cual el sat¨¦lite "tiene que ser capaz de cubrir los servicios que demande el mercado", apunt¨®.

En ese contexto, como ha ocurrido en el caso de Alphasat, la ESA impulsa asociaciones p¨²blico-privadas que permiten generar proyectos donde, "con una financiaci¨®n p¨²blica limitada, somos capaces de realizar una introducci¨®n fuerte de innovaci¨®n tecnol¨®gica asociados con el usuario de esa tecnolog¨ªa", indic¨® a Efe Lobao.

As¨ª, en primer lugar, la ESA se ali¨® con las empresas Astrium y Thales Alenia para, con el apoyo de la agencia espacial francesa (CNES), crear la nueva plataforma europea -llamada Alphabus- que servir¨¢ de base para los pr¨®ximos sat¨¦lites de telecomunicaciones que la industria europea ponga en ¨®rbita, de los que Alphasat ha sido el primero.

Esa plataforma cuenta con ocho procesadores de se?al digital capaces de gestionar comunicaciones m¨²ltiples con gran flexibilidad tanto para el alojamiento de frecuencias como para la potencia.

"Luego, a partir de ah¨ª buscamos un socio que tuviese una aplicaci¨®n comercial para permitir la validaci¨®n en ¨®rbita de esta nueva innovaci¨®n tecnol¨®gica", record¨® el experto, y ese socio fue el operador brit¨¢nico de telecomunicaciones m¨®viles Inmarsat.

La empresa brit¨¢nica mostr¨® su inter¨¦s por "introducir esta innovaci¨®n tecnol¨®gica para mejorar las prestaciones de su sistema de comunicaciones m¨®viles de generaci¨®n actual", dijo Lobao, de forma que Alphasat contribuir¨¢ ahora a expandir su red de comunicaciones por Europa, ?frica y Oriente Medio.

El aparato, de 7 metros de alto, 6,6 toneladas de masa al despegue y una envergadura en ¨®rbita de 40 metros con los paneles solares extendidos, contiene una carga destinada a las telecomunicaciones m¨®viles de nueva generaci¨®n en banda "L" de alta velocidad y cuatro demostradores tecnol¨®gicos para la ESA.

Facilitar¨¢ la gesti¨®n de m¨¢s de 750 canales de comunicaci¨®n, la mejora de la se?al para los usuarios de tel¨¦fonos m¨®viles, o unos servicios de datos m¨¢s completos y de mejor calidad para terminales aeron¨¢uticos, mar¨ªtimos o terrestres.

Con este proyecto -para el que el Laboratorio Europeo de Radiofrecuencia de Alta Potencia que tiene la ESA en la ciudad espa?ola de Valencia han verificado algunos componentes-, Europa marca un nuevo hito en la innovaci¨®n en el terreno de las telecomunicaciones con el objetivo de dar respuesta a una demanda de informaci¨®n que crece exponencialmente a nivel mundial.