Google cambia su motor de b¨²squeda para evitar la multa de Bruselas

La autoridad europea de Competencia caz¨® en su d¨ªa al gigante tecnol¨®gico de la d¨¦cada pasada, Microsoft, a quien impuso fuertes multas y oblig¨® a hacer notables modificaciones tras una larga y espinosa batalla. Bruselas evita esta vez alargar el conflicto con el nuevo coloso estadounidense de la tecnolog¨ªa: la Comisi¨®n anunci¨® este mi¨¦rcoles un principio de acuerdo con Google para cerrar una investigaci¨®n que se ha extendido durante m¨¢s de tres a?os por abuso de posici¨®n dominante en las b¨²squedas en internet en Europa. No habr¨¢ multa. No habr¨¢ pliego de cargos ni batalla legal. El vicepresidente de la Comisi¨®n, Joaqu¨ªn Almunia, se declar¨® ¡°partidario de un acuerdo que evita un largo contencioso de final incierto y en cambio garantiza cambios significativos en la forma de operar de la compa?¨ªa en Europa¡±. Google respir¨® con alivio, y sus competidores reaccionaron con despecho: ¡°Ese pacto es peor que nada¡±.

Tras varios tira y afloja, Google evitar¨¢ la sanci¨®n ¡ªde hasta unos 5.000 millones de euros¡ª y las acusaciones de trato discriminatorio a sus competidores. El acuerdo llega despu¨¦s de que el grupo se viera obligado a presentar una tercera propuesta ¡ªBruselas rechaz¨® las anteriores¡ª con concesiones adicionales: b¨¢sicamente, Google acepta garantizar que cuando promocione sus propios servicios especializados de b¨²squeda en su p¨¢gina web (sobre hoteles o restaurantes, por ejemplo) tambi¨¦n mostrar¨¢ claramente los servicios de tres rivales seleccionados por un m¨¦todo objetivo. Google retirar¨¢ tambi¨¦n los requisitos de exclusividad de sus acuerdos publicitarios, y eliminar¨¢ restricciones para que las campa?as de publicidad puedan desarrollarse en plataformas rivales.

El cumplimiento por parte de Google de esos compromisos ser¨¢ supervisado por un administrador independiente durante un plazo de cinco a?os. Almunia tiene ahora que enviar cartas a los 18 denunciantes, y a la espera de sus respuestas ¡ªque dif¨ªcilmente modificar¨¢n la decisi¨®n final¡ª, el caso quedar¨¢ definitivamente cerrado en apenas unos meses. La decisi¨®n de Bruselas llega un a?o despu¨¦s de que las autoridades de EE UU dieran el visto bueno al motor de b¨²squeda de Google, que sali¨® de esa investigaci¨®n sin un rasgu?o. ¡°Ninguna autoridad de competencia en el mundo ha obtenido resultados parecidos a la Comisi¨®n¡±, presumi¨® Almunia.

Y sin embargo una sensaci¨®n de alivio contenido se apoder¨® este mi¨¦rcoles de los cuarteles generales de Google tras el anuncio del preacuerdo. ¡°Vamos a poner en marcha cambios significativos en la forma en la que operamos en Europa. Hemos estado trabajando con la Comisi¨®n Europea para abordar las cuestiones que se han planteado y esperamos resolver este asunto¡±, subray¨® el Kent Walker, vicepresidente y responsable de asesor¨ªa jur¨ªdica de la compa?¨ªa de Mountain View, en la ¨²nica declaraci¨®n p¨²blica de la empresa.

Almunia dice que ninguna autoridad ha logrado este resultado

Aunque a¨²n se desconocen los detalles sobre el impacto financiero que el preacuerdo pueda tener para Google, cabe esperar que se concentren sobre su divisi¨®n de tabletas y tel¨¦fonos inteligentes, en las que las b¨²squedas locales tienen mayor peso. El principio de acuerdo con el Ejecutivo comunitario no afecta, en cambio, a una de las claves de su modelo de negocio: la forma en que el algoritmo PageRank ordena los resultados de las b¨²squedas. Adem¨¢s, al sortear la multa, Google marca distancias con su competidor Microsoft, que acumula sanciones de la UE por valor de 2.200 millones en los 10 ¨²ltimos a?os por negarse a eliminar trabas a la competencia, y posteriormente por incumplir sus compromisos.

La reacci¨®n de sus competidores contrasta con el perfil bajo por el que opt¨® Google. La asociaci¨®n FairSearch Europe ¡ªen torno a la que se re¨²nen compa?¨ªas de la talla de Microsoft, TripAdvisor y Oracle¡ª destac¨® que el preacuerdo puede elevar los costes de los competidores del gigante californiano ¡°en vez de acabar con las pr¨¢cticas contrarias a la competencia¡±. Icomp, otro grupo de inter¨¦s patrocinado por Microsoft, considera que ¡°sin la revisi¨®n de terceros¡± el vicepresidente Almunia se arriesga a ¡°dejarse enga?ar¡± por Google. M¨¢s severa fue la Asociaci¨®n de Editores de Prensa Europeos, que acus¨® al comisario de ¡°legitimar el comportamiento anticompetitivo de Google¡±, con efectos ¡°devastadores para el desarrollo de la prensa independiente y del conjunto de las industrias creativas europeas¡±.

El buscador puede recibir una sanci¨®n de 1.000 millones en Francia

El ¨¦xito de Google es de tal calibre que este no es, ni mucho menos, el ¨²nico contencioso pendiente. El buscador se enfrenta a una multa de mil millones en Francia por evasi¨®n fiscal. Competencia tiene abierto otro caso por el abuso de posici¨®n dominante de su sistema operativo para m¨®viles, Android. Y est¨¢ en el punto de mira de la UE por causas relacionadas con la privacidad y la protecci¨®n de los derechos de autor y de la propiedad intelectual.

La pregunta clave al iniciarse el caso era clara: ?El dominio de Google va a ser menor tras el fallo de Competencia? El propio Almunia dej¨® entrever la respuesta: ¡°La investigaci¨®n ha examinado los abusos, no la posici¨®n dominante. Nadie discute que Google es dominante, pero eso se debe a la innovaci¨®n de esa empresa y a su capacidad para responder a las demandas del mercado. Competencia act¨²a contra el abuso, no contra el dominio en s¨ª¡±.