Bruselas ataja el fraude de las agencias de viaje y de alojamiento ¡®online¡¯

La Comisi¨®n Europea, en una acci¨®n concertada con las autoridades nacionales de consumo, ha conseguido reducir a la mitad el n¨²mero de agencias de viajes y alojamiento online,? que incumplen la normativa de la UE en materia de protecci¨®n de los consumidores, seg¨²n inform¨® este lunes el Ejecutivo comunitario.

Cuando se inici¨® esta acci¨®n, en junio de 2013, de los 552 sitios inspeccionados, 382 webs, el 69%, del total tanto de comerciantes como de intermediarios, en los que se venden viajes en avi¨®n y alojamiento en hotel, incumpl¨ªa alguna norma. Tras las campa?as de inspecci¨®n y los cribados concertados (tambi¨¦n conocidos como barridos) llevadas a cabo para detectar infracciones en materia de protecci¨®n de los consumidores y de hacer que se corrijan, se ha conseguido reducir al 38% el n¨²mero de sitios que incumplen las normas.

Las autoridades nacionales o bien se pusieron en contacto con las empresas nacionales que gestionan los sitios web no conformes a fin de ajustarlos al Derecho de la Uni¨®n, o bien, en el caso de las empresas de otro pa¨ªs miembro, pidieron ayuda al Estado miembro pertinente. Hasta la fecha se han corregido 173 sitios web, con lo que el n¨²mero total de sitios conformes a la normativa se sit¨²a en el 62 % de todos los inspeccionados. Actualmente, 209 de ellos tienen diligencias abiertas, entre los que se encuentran 52 cuyos comerciantes se han comprometido a corregirlas.

En concreto, se inspeccionaron los sitios web para determinar si era f¨¢cil acceder a la informaci¨®n sobre las caracter¨ªsticas de los servicios; si se indicaba el precio en una fase temprana y si este comprend¨ªa suplementos opcionales; si se facilitaban direcciones de correo electr¨®nico a trav¨¦s de las cuales pod¨ªan formularse preguntas y reclamaciones; si figuraban las condiciones de compra y si estas estaban redactadas en un lenguaje sencillo y f¨¢cilmente comprensible.

El principal problema detectado fue la falta de informaci¨®n obligatoria sobre la identidad del comerciante, en particular su direcci¨®n de correo electr¨®nico, lo que privaba a los consumidores de un canal de contacto efectivo, que no figuraba en el 30% de los sitios inspeccionados. Otros incumplimientos era la falta de instrucciones claras sobre c¨®mo reclamar (28% de las webs); suplementos opcionales de precio, por ejemplo, por equipaje, seguros, embarque prioritario, cuya aceptaci¨®n era ineludible (24%) y que el precio total del servicio no se indicaba inicialmente al exponer los elementos principales de la reserva (20 %).

Las diligencias administrativas o judiciales contin¨²an a nivel nacional en el caso de los 209 sitios web que siguen incumpliendo las normas. Adem¨¢s, se siguen revisando determinadas pr¨¢cticas del sector de los viajes para que los consumidores dispongan de toda la informaci¨®n pertinente y puedan decidir con conocimiento de causa.

Cada vez m¨¢s ciudadanos europeos compran servicios de viaje en l¨ªnea: en 2012, el 32% de los consumidores europeos con acceso a internet reservaron billetes de avi¨®n o habitaciones de hotel en l¨ªnea (datos de la encuesta de Eurostat de 2012 sobre comercio electr¨®nico). Los viajes, el turismo y los sectores conexos representan aproximadamente el 10% del PIB de la UE. En 2011, los ciudadanos europeos hicieron m¨¢s de 1 000 millones de viajes de ocio, de los cuales casi el 80% tuvo lugar en la UE.