Canad¨¢ quiere sacar a las ballenas jorobadas de la lista de especie amenazada

El Gobierno canadiense dijo que las ballenas jorobadas ya no son una especie "amenazada" sino "de especial preocupaci¨®n" por el "significativo" aumento de ejemplares, aunque grupos ecologistas se?alaron que la decisi¨®n ha sido tomada para facilitar la expansi¨®n del sector petrol¨ªfero.

El Gobierno canadiense public¨® el s¨¢bado su recomendaci¨®n, aunque su existencia no se supo hasta hoy, de rebajar el nivel de amenaza que sufren las ic¨®nicas ballenas jorobadas en la Reserva Nacional de Conservaci¨®n Marina Gwaii Haanas, en la costa del Pac¨ªfico de Canad¨¢, y que es una regi¨®n determinante para la especie.

Pero la recomendaci¨®n no se?ala la poblaci¨®n actual de ballenas jorobadas y se limita a decir que estimaciones de 2006 colocaban la poblaci¨®n en unos 18.000 ejemplares.

Las ballenas jorobadas fueron declaradas por Canad¨¢ "especie en riesgo" en 2005, un a?o antes de la llegada al poder del Partido Conservador del primer ministro Stephen Harper.

Desde entonces, Harper ha retirado a Canad¨¢ del Protocolo de Kioto, el ¨²nico pa¨ªs del mundo que lo hace tras ratificar el acuerdo internacional, para desarrollar sin limitaciones las reservas petrol¨ªferas del pa¨ªs en la provincia de Alberta.

Harper, que ha declarado que el desarrollo del petr¨®leo de las arenas bituminosas de Alberta es "estrat¨¦gico" para Canad¨¢, considera clave la exportaci¨®n del petr¨®leo a los mercados asi¨¢ticos a trav¨¦s de las aguas del Pac¨ªfico canadiense.

El Gobierno canadiense est¨¢ considerando la construcci¨®n de un oleoducto que conecte las arenas bituminosas con la costa de la provincia de Columbia Brit¨¢nica, donde el crudo se cargar¨ªa en superpetroleros para su exportaci¨®n a China y otros mercados asi¨¢ticos.

La empresa que ha propuesto el oleoducto quiere que la terminal de carga se sit¨²e en la localidad de Kitimat, dentro del ¨¢rea considerada decisiva para las ballenas jorobadas en el Pac¨ªfico norte.

El Gobierno canadiense tiene que decidir sobre el oleoducto antes de junio, considerando el impacto medioambiental del proyecto, pero en los ¨²ltimos meses Ottawa ha tomando medidas para rebajar los requisitos, tanto ecol¨®gicos como sociales, que tendr¨¢ que cumplir.

La aprobaci¨®n supondr¨¢ que decenas de superpetroleros circular¨¢n por las aguas que las ballenas jorobadas necesitan para garantizar su alimentaci¨®n.

En enero, la organizaci¨®n ecologista Living Oceans (LO) ya advirti¨® que el Gobierno Harper estaba prepar¨¢ndose para "influir" en favor del oleoducto y advirti¨® que la calificaci¨®n de la ballenas jorobadas como especie amenazada hac¨ªa imposible, seg¨²n las leyes canadienses, la aprobaci¨®n de la terminal de carga en Kitimat.

"La ruta de los petroleros viajar¨¢ directamente a trav¨¦s del h¨¢bitat identificado como cr¨ªtico por la propia estrategia de recuperaci¨®n (de la poblaci¨®n de ballenas jorobadas) del Gobierno", dijo LO en su informe.

La organizaci¨®n dijo que se prev¨¦ que entre 600 y 700 superpetroleros circulen cada a?o por las aguas en caso de aprobarse el oleoducto, denominado Northern Gateway.

La semana pasada, los habitantes de la poblaci¨®n de Kitimat celebraron un refer¨¦ndum en el que la mayor¨ªa rechaz¨® la construcci¨®n de la terminal de carga en la localidad.

Decenas de grupos ind¨ªgenas cuyos territorios ser¨¢n atravesados por el oleoducto tambi¨¦n se oponen al proyecto.