Imperial Tobacco se refuerza en EE UU con las sobras de la fusi¨®n de sus rivales

La anticipada fusi¨®n entre las tabaqueras Reynolds American y Lorillard Tobacco quiere aprovecharla Imperial Tobacco para reforzarse en Estados Unidos. La compa?¨ªa brit¨¢nica, que hace siete a?os se hizo con la espa?ola Altadis mientras entraba en EE UU con la adquisici¨®n de Commonwealth Brands, negocia as¨ª la compra de algunos de los activos de los que deber¨¢n desprenderse sus rivales para recibir el aprobado de los reguladores de la competencia.

El matrimonio corporativo entre Reynolds y Lorillard va a poner en movimiento, por tanto, muchas piezas en una industria que est¨¢ en proceso de consolidaci¨®n a escala global y que est¨¢ en fase de transformaci¨®n de su negocio, con nuevos productos como el cigarrillo electr¨®nico. Imperial, la cuarta mayor tabaquera del mundo, tiene solo un 3% de las ventas en el mercado estadounidense, donde comercializa productos bajo las marcas Gauloises y USA Gold.

La compa?¨ªa que dirige Alison Cooper, quinta entre las 13 mujeres m¨¢s poderosas en el mundo de los negocios, no da detalles sobre lo que est¨¢ dispuesta a pagar por los activos de sus rivales estadounidenses, porque est¨¢ a la espera de que la due?a de Camel y Pall Mall anuncie la integraci¨®n con la compa?¨ªa que vende los Newport, Maverick y Kent. De hecho, su declaraci¨®n de intenciones podr¨ªa forzarles a cerrar el pacto. Reynolds est¨¢ participada en un 42% por British American.

El mercado del tabaco estadounidense es uno de tres los m¨¢s grandes del mundo, con ventas anuales valoradas en 90.000 millones de d¨®lares. La mitad lo controla Altria, la due?a de Malboro. Reynolds y Lorillard van justo detr¨¢s. Es tambi¨¦n de los m¨¢s rentables, pese a que se reduce el consumo de tabaco. Cooper, por su parte, est¨¢ buscando v¨ªas desde hace tiempo para crecer y las fusiones internacionales suelen ser la oportunidad m¨¢s f¨¢cil de dar escala al negocio.

Entre los restos con los que podr¨ªa hacerse la brit¨¢nica se barajan Winston, Salem y Kool. No se tratar¨ªa solo con la venta de estas peque?as marcas de complacer a los reguladores en EE UU. Si Imperial se hace con alguno de sus intereses, Reynolds se dotar¨¢ de dinero fresco para financiar la compra de Lorillard. Se especula con que la compa?¨ªa de Bristol podr¨ªa pagar unos 7.000 millones por esos activos.

Lo que est¨¢ por ver es c¨®mo va a reaccionar British American Tobacco. La prensa brit¨¢nica asegura que estar¨ªa ultimando una oferta por las acciones que no controla en Reynolds American, lo que matar¨ªa la operaci¨®n con Lorillard y convertir¨ªa a la compa?¨ªa de Carolina del Norte en una filial de la brit¨¢nica, que vende los cigarrillos Lucky Strike, Rothmans y Peter Stuyvesant. Eso le permitir¨ªa competir mejor con Altria y Philip Morris International.