El Canal de Panam¨¢ cumple 100 a?os en paz con Sacyr

El Canal de Panam¨¢ cumple este viernes su primer centenario con dos guerras mundiales a la espalda, un par de grandes recesiones globales, un rosario de crisis del petr¨®leo y, por fin, el acuerdo definitivo con la espa?ola Sacyr para que las obras de ampliaci¨®n lleguen a buen puerto. La v¨ªa acu¨¢tica que conecta los oc¨¦anos Pac¨ªfico y Atl¨¢ntico ha visto desencallar el proyecto de expansi¨®n que permitir¨¢ aumentar su actividad y dar un empuj¨®n a la econom¨ªa del pa¨ªs, tras m¨¢s de medio a?o de conflicto por los sobrecostes que llegaron a paralizar las obras.

La ampliaci¨®n, aprobada por los paname?os en un referendo en 2006 e iniciada en 2007, tiene m¨²ltiples trechos, pero el m¨¢s importante est¨¢ a cargo del consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), integrado por Sacyr e Impregilo junto a la belga Jan de Nul y la paname?a Constructora Urbana como socios minoritarios, en un contrato de 3.118 millones d¨®lares (2.332 millones de euros). El compromiso era concluir la obra en 2014, pero las turbulencias aparecieron cuando GUPC report¨® gastos adicionales y entr¨® en pleito con la estatal Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) por un cobro extraordinario de 1.600 millones de d¨®lares. La promesa ahora es que los trabajos finalicen en diciembre de 2015 y que las nuevas esclusas y obras aleda?as empiecen a operar en 2016.

Tampoco el inicio del Canal fue sencillo. Hubo una intentona francesa en el siglo XIX, pero fracas¨® tambi¨¦n por problemas financieros y Estados Unidos obtuvo a finales de 1903 el dominio a perpetuidad de lo que ser¨ªa el Canal ¡ªde 80 kil¨®metros de largo¡ª y de una franja de ocho kil¨®metros a cada lado que emergi¨® como enclave militar geopol¨ªtico.

La construcci¨®n empez¨® en 1904, concluy¨® en 1914 y la v¨ªa se abri¨® el 15 de agosto, a 19 d¨ªas del estallido de la I Guerra Mundial. Era una maravilla de la ingenier¨ªa universal. ¡°R¨¢pidamente se convirti¨® en punto importante de la navegaci¨®n y del comercio de EE UU, el Lejano Oriente y los pa¨ªses del Pac¨ªfico sudamericano. En la medida que EE UU lo permiti¨®, Panam¨¢ us¨® el Canal como plataforma para la creaci¨®n de una econom¨ªa de servicios internacionales¡±, explica Carlos Guevara, catedr¨¢tico de Historia en la Universidad del Sur de la Florida.

Los paname?os lograron renegociar los pactos y firmaron unos nuevos tratados que condujeron a que Panam¨¢ recuperara en 1999 la soberan¨ªa de los territorios ocupados. Hasta ahora, la capacidad de las tres viejas estaciones ¡ªGat¨²n, en el Atl¨¢ntico, y Pedro Miguel y Miraflores, en el Pac¨ªfico¡ª que operan hace un siglo, impide el cruce de buques Post-Panamax, que superan el tama?o de un m¨¢ximo de 230 metros de eslora y 32,2 metros de manga de las naves Panamax, las que s¨ª caben por la v¨ªa. Con la ampliaci¨®n, los megabuques tambi¨¦n cruzar¨¢n el Canal.