El Corte Ingl¨¦s acelera los planes de internacionalizaci¨®n para crecer

La mayor¨ªa de los accionistas de El Corte Ingl¨¦s son sus propios directivos y empleados. Por eso, la junta de la empresa no es solo una mera asamblea de socios sino que tambi¨¦n constituye una convenci¨®n de directivos a la que acuden desde toda Espa?a los principales ejecutivos del grupo. Este domingo, entre los mensajes que transmitieron el presidente de la empresa, Isidoro ?lvarez, y el consejero director general, su sobrino Dimas Gimeno, hubo uno que llam¨® especialmente la atenci¨®n de algunos ejecutivos: el de la internacionalizaci¨®n.

El grupo de distribuci¨®n ¡°espera dar el paso de la internacionalizaci¨®n en un tiempo razonable¡±, seg¨²n el mensaje que lanz¨® a los accionistas Isidoro ?lvarez. La internacionalizaci¨®n a una escala destacable ha sido siempre una asignatura pendiente para El Corte Ingl¨¦s, muy fuerte en Espa?a y con una gran imagen de marca en otros pa¨ªses, pero que solo se ha lanzado a exportar su f¨®rmula de grandes almacenes a Portugal. En Espa?a, la expansi¨®n se ha completado y la empresa busca fuentes de crecimiento fuera. La crisis ha mostrado el riesgo que implica la elevada dependencia de Espa?a. Las ventas del grupo han ca¨ªdo un 18% y los beneficios se han reducido a menos de la cuarta parte en cinco a?os de sufrimiento en el mercado espa?ol. Y aunque por fin las ventas empiezan a retomar el vuelo en Espa?a tras la ca¨ªda del 1,8% del ejercicio 2013, toca mirar al exterior.

Hist¨®ricamente, la principal aventura de El Corte Ingl¨¦s en el exterior fue la compra de la californiana Harris, en Estados Unidos, en 1981. Tras a?os de malos resultados, Harris acord¨® en 1997 fusionarse con la tambi¨¦n estadounidense Gottschalks, con la empresa espa?ola como primer acionista, pero la situaci¨®n no mejor¨® y Gottschalks fue al concurso de acreedores, primero, y a la liquidaci¨®n, despu¨¦s, M¨¢s recientemente, El Corte Ingl¨¦s ten¨ªa muy avanzados sus planes de desembarco en Italia, pero los abandon¨® con la llegada de la crisis en 2008.

El grupo est¨¢ actualmente presente en el extranjero con poco m¨¢s que dos centros de El Corte Ingl¨¦s en Portugal, la red de la agencia de viajes y con tiendas de Sfera en varios pa¨ªses (Portugal, M¨¦xico, Per¨² y Arabia Saud¨ª). Ahora se empieza a preparar para dar un salto mayor. Estudia c¨®mo potenciar ese crecimiento exterior y c¨®mo dar el paso con los grandes formatos ¡ªel concepto de grandes almacenes de El Corte Ingl¨¦s¡ª. Aunque no hay una hoja de ruta cerrada, s¨ª hay un equipo trabajando en an¨¢lisis de mercado y b¨²squeda de localizaciones que estudia varias posibilidades de expansi¨®n.

El grupo est¨¢ abierto a todas las posibilidades, desde crecimiento org¨¢nico a compras, pasando por alianzas con otros socios o franquicias. Los ejecutivos de la empresa est¨¢n estudiando las f¨®rmulas de salida al exterior que han usado otros grandes grupos de distribuci¨®n. El Corte Ingl¨¦s es a¨²n l¨ªder de los grandes almacenes en Europa, pero Marks & Spencer, que est¨¢ ejecutando ya un ambicioso plan de expansi¨®n internacional, le pisa los talones.

En caso de necesidad, el grupo no descarta recurrir a los mercados financieros para financiar alguna iniciativa de crecimiento exterior, para lo que cuentan con que la presencia de Manuel Pizarro como consejero y conocedor de los mercados ayude.

En el radar de los ejecutivos de El Corte Ingl¨¦s no solo hay pa¨ªses europeos, sino que tambi¨¦n estudia opciones en Latinoam¨¦rica, Asia e incluso algunos pa¨ªses africanos. La presencia en Portugal, por ejemplo, se ha convertido en una excelente tarjeta de presentaci¨®n en las pujantes antiguas colonias portuguesas en el continente africano.

Iniciativas en el exterior

El grupo tambi¨¦n ha empezado a mirar al exterior con su web internacional (www.elcorteingles.eu), con la que ofrece productos en Reino Unido, Irlanda, Francia y Holanda. La parte internacional del comercio electr¨®nico es a¨²n marginal. En todo caso, la empresa tampoco ofrece cifras de su volumen de negocio digital en Espa?a, m¨¢s all¨¢ de se?alar que las visitas han crecido un 13%, hasta 155 millones el pasado ejercicio; que los usuarios registrados han aumentado un 19%, hasta 4,2 millones, y que el n¨²mero de pedidos se ha duplicado, aunque se desconoce el crecimiento del volumen de ventas.

Dentro de la b¨²squeda de oportunidades en el exterior, Sfera ha firmado un acuerdo con los grandes almacenes Manor en Suiza para incluir puestos de ropa infantil en sus establecimientos. Tambi¨¦n ha abierto franquicias en Per¨² y ha iniciado la entrada en Arabia Saud¨ª, tambi¨¦n con franquicias, gracias al acuerdo con el grupo Al Hokair. La primera tienda, en Yeda, se ha abierto este ejercicio.

Inform¨¢tica El Corte Ingl¨¦s tambi¨¦n busca contratos en el exterior. Ha acometido proyectos en Colombia, Panam¨¢, Rep¨²blica Checa o Estados Unidos, entre otros pa¨ªses y cuenta ya con equipos estables en el exterior.