Rui Nabeiro, el ¨²ltimo cafetero

"Con el caf¨¦ crec¨ª y me hice hombre", la frase de Rui Nabeiro est¨¢ clavada a la entrada de su empresa, que desde el pueblecito portugu¨¦s de Campo Maior ha extendido por el mundo. No extra?a que en una rotonda se yerga una estatua de cuerpo entero al hijo predilecto del pueblo, el que fund¨® Delta Caf¨¦s en 1961 y que ha llevado su nombre a m¨¢s de 40 pa¨ªses, de Angola a China, pasando por Espa?a, ahora legalmente, y en la posguerra con burros que cruzaban la frontera extreme?a cargados de caf¨¦ verde. Historias que Nabeiro cuenta como un personaje del Macondo de Garc¨ªa M¨¢rquez.

"Empec¨¦ trabajando a los 13 a?os en una tienda con mi t¨ªo Joaquim y mis padres. A la muerte de mi padre, a los 17, cre¨¦ mi primera empresa. No sab¨ªa nada de caf¨¦s. Contaba con un almac¨¦n de 50 metros cuadrados y dos tostadoras con una capacidad de 30 kilos. Viajaba mucho, me recorr¨ª toda Espa?a. El mercado estaba copado, as¨ª que empec¨¦ a introducirme con suced¨¢neos como la achicoria. Sin hacer ruido...". Hace no mucho asisti¨® al congreso del partido socialista portugu¨¦s y dio su opini¨®n sobre las disensiones en la organizaci¨®n. "Soy un buen militante de base, y un buen socialista es aquel que acata las decisiones de la direcci¨®n".

Nabeiro ha cumplido los 83 a?os, pero no le faltan ¨¢nimos para trepar sobre las sacas de caf¨¦ si el fot¨®grafo as¨ª lo exige. Cuando pasean por su f¨¢brica, Rui Nabeiro (Campo Maior, 1931) y su hijo Jo?o Manuel, director general, los empleados se ponen firmes primero y luego se acercan a saludar con un respeto casi papal, siendo correspondidos usando su nombre de pila. Uno de ellos se llama Avelino. Su misi¨®n es probar la calidad del producto antes de ser tostado. A su alrededor hay sacos de Brasil, Uganda, Vietnam, Honduras, Timor... Avelino cata cada d¨ªa de 150 a 200 caf¨¦s. "Y duermo perfectamente", avisa el maestro cafetero. Por si falla su paladar, el laboratorio mide los grados de acidez y humedad del producto. Seg¨²n sus resultados pasar¨¢n m¨¢s o menos tiempo en la tostadora, a m¨¢s o menos de 200 grados.

En las instalaciones de Campo Maior, a 14 kil¨®metros de la frontera, se han tostado este a?o 22.000 toneladas de caf¨¦ verde procedentes de 30 pa¨ªses. El pasado a?o el grupo factur¨® 300 millones de euros, el 15% en mercados internacionales, con lugar destacado para Espa?a, donde cuenta con 16 delegaciones y 400 de sus 3.300 empleados. Delta tiene el 39% del mercado del caf¨¦ en Portugal gracias a su penetraci¨®n en supermercados y cafeter¨ªas. Es tambi¨¦n l¨ªder en Mozambique y Angola.

Las m¨¢quinas m¨¢s modernas de la f¨¢brica son las que se dedican al incipiente negocio de las c¨¢psulas monodosis. Hay tres l¨ªneas de producci¨®n y dos m¨¢s en montaje. "Despachan 600 c¨¢psulas la minuto". Al hijo del comendador se le llevan un poco los demonios con este tema y, m¨¢s concretamente cuando se mienta a Nespresso. "Nosotros ya ten¨ªamos las c¨¢psulas monodosis, pero envueltas en bolsas de aluminio para conservar el aroma. Vinieron a ver nuestras instalaciones y luego sacaron su sistema con una protecci¨®n industrial total".

Ahora conviven varias marcas monodosis, Nespresso, con sus tiendas tem¨¢ticas, y, en los supermercados, Dolce Gusto (Nescaf¨¦) y desde 2007 en Portugal Delta, con su marca Delta Q. "En Portugal somos los l¨ªderes de este sector, los ¨²nicos que hemos ganado a Nespresso", se ufana Jo?o Manuel.

El negocio de las c¨¢psulas supone el 17% del negocio de la empresa, va creciendo pero no cree que sea nunca el m¨¢s importante del sector. "Es cierto que ha llenado un hueco, el del uso individual en el hogar, pero no ha entrado en las cafeter¨ªas. Ellos innovaron con la tiendas tem¨¢ticas y nosotros con la introducci¨®n en supermercados". Las c¨¢psulas de Delta Q, sus caf¨¦s, infusiones y cafeteras se llevan en el carrito de la compra a precios un 25% inferior a la competencia.

Sin embargo, para el consumidor, ese producto exclusivo que ha repetido el esquema de las impresoras o de los sistemas inform¨¢ticos no es la soluci¨®n ideal. El cliente preferir¨ªa c¨¢psulas que valieran para cualquier cafetera. Jo?o Manuel no lo ve factible. "Es un tema de propiedad intelectual". Incluso es esc¨¦ptico sobre su futuro. "A m¨ª me gusta el caf¨¦ de puchero", confiesa. "Es cierto que ha entrado fuerte en el hogar, pero lo importante no es la c¨¢psula, sino la calidad del caf¨¦".

Proteger la marca Delta le ha costado a la empresa m¨¢s de 10 millones de euros en Espa?a. Antes perdieron otras por ellos creadas, como las m¨ªticas La Cubana, El Camello, La Jirafa, recuerda el fundador. Delta ahora ha llevado las c¨¢psulas a China y en Angola han comprado Liangol, la ex empresa p¨²blica de producci¨®n de caf¨¦. "Nuestra ventaja en el comercio internacional es que llevamos muchos a?os en ese mercado; cuando regresaban todos con la Revoluci¨®n de Abril, yo iba al rev¨¦s", recuerda el fundador. "Luego la Providencia te va llevando y te va dirigiendo", dice este socialista tradicionalista. "Nuestra actitud ha sido la de dar trabajo, pero con mucha calma. Mi historia est¨¢ ligada a la fraternidad de las personas. Trabajamos todos, mi mujer, mis hijos... y trabajamos siempre".

Estos cafeteros, pese a su larga experiencia, se niegan a desentra?ar ese gran misterio de la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica: por qu¨¦ el caf¨¦ en un bar espa?ol es, por lo general, veneno y en un bar portugu¨¦s, vicio. Los Nabeiro sonr¨ªen y, tan fronterizos, ni afirman ni niegan. "Hay una parte de tradici¨®n, de cuando en la posguerra los comisarios compraban lo m¨¢s barato", dice el fundador de Delta. El hijo Jo?o Manuel mira al futuro. "Va a ocurrir lo que ya ocurre con el vino; los bares, las cafeter¨ªas, ofrecer¨¢n varios tipos de caf¨¦s para que el cliente elija seg¨²n su gusto o seg¨²n el momento del d¨ªa en que lo toma". Avelino, por ejemplo, recomienda para la ma?ana, "un caf¨¦ con car¨¢cter, con fuerza; para mediod¨ªa uno m¨¢s aromatizado y equilibrado; y para tarde y noche algo m¨¢s equilibrado, sin olvidar el achocolatado de Uganda".