El Canal de Suez se duplica

Cerca de 40 excavadoras de grandes dimensiones trabajan d¨ªa y noche en la pen¨ªnsula del Sina¨ª para construir una ramificaci¨®n del Canal de Suez, el corredor que une el mar Mediterr¨¢neo y el oc¨¦ano ?ndico, y por donde pasa cerca del 8% del comercio mar¨ªtimo mundial. Mohab Maamish, el presidente de la Autoridad del Canal, describe ampulosamente como ¡°un milagro de ingenier¨ªa¡± la obra, que deber¨ªa completarse el pr¨®ximo mes de julio, tan solo un a?o despu¨¦s de su inicio. Seg¨²n los planes del general Abdelfatt¨¢ al Sisi, el nuevo Canal ser¨¢ el motor del desarrollo del gigante ¨¢rabe, un pa¨ªs de 90 millones de almas y un PIB per c¨¢pita de 3.300 d¨®lares (2.900 euros por habitante, frente a los 26.500 euros per c¨¢pita en Espa?a) que aspira a colarse en el grupo de econom¨ªas emergentes.

La edificaci¨®n del nuevo canal y la ampliaci¨®n del viejo forman parte de un ambicioso proyecto que incluye la conversi¨®n de la regi¨®n en un gran centro log¨ªstico internacional con 7 puertos y una zona franca para la industria. En total, el Gobierno egipcio prev¨¦ la creaci¨®n de un mill¨®n de puestos de trabajo durante la pr¨®xima d¨¦cada, aliviando la presi¨®n demogr¨¢fica a la que est¨¢ sometida El Cairo, una megal¨®polis de m¨¢s de 20 millones de habitantes. Entre 2005 y 2010, Egipto alcanz¨® una media anual de crecimiento del PIB cercana al 6%. Sin embargo, la inestabilidad pol¨ªtica en la que se sumergi¨® el pa¨ªs tras la revoluci¨®n del 2011 provoc¨® un frenazo en su econom¨ªa, cuya tasa de crecimiento cay¨® por debajo del 2%.

En el v¨ªdeo promocional del proyecto, se asegura que la nueva zona franca contar¨¢ con refiner¨ªas de petr¨®leo, plantas de fabricaci¨®n de coches, astilleros, etc. Por el momento, se desconoce qu¨¦ compa?¨ªas se instalar¨¢n en la zona, pero el Gobierno espera ofrecer nuevos detalles pronto. A mediados de marzo se celebrar¨¢ en Sharm el Sheij una gran cumbre de inversores internacionales en la que El Cairo espera atraer m¨¢s de 20.000 millones de euros en inversiones.

La l¨®gica que gu¨ªa el proyecto es la previsi¨®n de una nueva explosi¨®n del comercio mundial que har¨¢ que en 2023 crucen el Canal de Suez barcos con unos 2.000 millones de toneladas de carga, m¨¢s del doble que en 2014. ¡°El comercio mundial se duplica aproximadamente cada diez a?os. El nuevo canal permitir¨¢ acomodar el crecimiento espectacular que registran China y la India, y abaratar¨¢ los precios que los consumidores europeos pagan por productos fabricados en estos pa¨ªses¡±, dice Jaled Taha, portavoz de la Autoridad del Canal.

El coste de las obras es de 7.500 millones?

Con este proyecto, Egipto espera multiplicar los ingresos que recibe en forma de tasas. El corredor mar¨ªtimo es ahora mismo su fuente de divisas m¨¢s s¨®lida, sobre todo despu¨¦s de la ca¨ªda en picado del turismo despu¨¦s de la revoluci¨®n. Sus ingresos ascendieron el a?o pasado a cerca de 5.000 millones de euros, un r¨¦cord desde su inauguraci¨®n en 1869. De acuerdo con las previsiones de las autoridades egipcias, en una d¨¦cada, las retribuciones se acercar¨¢n a los 13.000 millones de euros anuales.

Ahora, s¨®lo la mitad de los 190 kil¨®metros del canal son suficientemente anchos y profundos para que pasen barcos de gran tonelaje en ambas direcciones. Por ello, se est¨¢ edificando el canal paralelo, que discurrir¨¢ a unos cientos de metros del original y tendr¨¢ 72 kil¨®metros de longitud. Una vez terminado, se podr¨¢ casi doblar el tr¨¢fico diario de nav¨ªos, ascendiendo a cerca de un centenar. Adem¨¢s, se reducir¨¢ la duraci¨®n del trayecto a 11 horas, ocho menos de las requeridas ahora. Seg¨²n las autoridades, ya se ha ejecutado el 85% de la excavaci¨®n en roca y un 20% del drenaje.

La raz¨®n de ser de este proyecto no es solo econ¨®mica, sino tambi¨¦n pol¨ªtica. El Canal de Suez es un motivo de orgullo para los egipcios, y ha desempe?ado un papel capital en su historia reciente. Se calcula que decenas de miles de egipcios murieron en su construcci¨®n y su nacionalizaci¨®n por Gamal Abdel Nasser en 1956 desencaden¨® una guerra con las potencias coloniales. En un intento de excitar los sentimientos patri¨®ticos, al Sissi pidi¨® que el proyecto fuera financiado exclusivamente con fondos egipcios. Y lo consigui¨®. En poco m¨¢s de una semana, se vendieron bonos con un 12% de inter¨¦s por valor de unos 7.500 millones de euros, el coste aproximado de las obras.

A pesar del apoyo un¨¢nime que ha recibido la fara¨®nica empresa en los medios locales, algunos expertos expresan sus dudas respecto a las previsiones gubernamentales. ¡°Los c¨¢lculos son demasiado optimistas. No est¨¢ claro que el comercio mundial crezca lo suficiente como para doblar la cantidad de barcos que cruza el Canal¡±, opina el economista independiente Omar el-Shenety. ¡°Adem¨¢s, con el grave problema de terrorismo que hay en el Sina¨ª, no habr¨¢ tantas compa?¨ªas que quieran invertir en la zona¡±, apostilla.