Alquimistas para el siglo XXI

Un cristal que s¨®lo sirve de cerramiento o una pintura que, en su uso tradicional, no pasa de ser un elemento decorativo o de cubrimiento de la desnudez de una superficie. Pero, ?y s¨ª aplicando a esos materiales part¨ªculas de nanotecnolog¨ªa les dotamos de propiedades nuevas? ?Y s¨ª, por ejemplo, conseguimos que ese cristal rechace el polvo y el agua, con el consiguiente ahorro en labores de limpieza¡­ o que la pintura sea capaz de acelerar la descomposici¨®n de gases contaminantes procedentes de los coches? Precisamente, en el desarrollo de materiales nanotecnol¨®gicos con estas y otras propiedades trabajan en Laurentia Technologies.

Es una empresa de base tecnol¨®gica que, como se?ala su consejero delegado, Sergio Mu?oz, est¨¢ centrada en la introducci¨®n de nanotecnolog¨ªa sostenible en materiales comunes, ¡°convirti¨¦ndolos de este modo en nuevos productos de valor a?adido con diversas funcionalidades seg¨²n el objetivo final, como biocida, descontaminaci¨®n, mayor durabilidad, antioxidante.¡±. Mu?oz es uno de los socios de la empresa junto a Mar¨ªa Jos¨¦ L¨®pez, directora t¨¦cnica, y Celia Marina Silvestre, responsable del laboratorio.

Laurentia Technologies tienen sus oficinas en el Centro Europeo de Empresas Innovadoras (CEEI), a las afueras de Paterna (Valencia). ¡°Aunque la empresa s¨®lo tiene nueve meses de vida, Mar¨ªa Jos¨¦, Celia y yo llev¨¢bamos como 15 a?os trabajando en centros tecnol¨®gicos de la Comunidad Valenciana, en actividad de desarrollo I+D y transferencia de esos desarrollos a la industria¡±, comenta el consejero delegado.

MADURACI?N LENTA

Puede que suene extra?o tan largo periodo de maduraci¨®n del esp¨ªritu empresarial de estos tres emprendedores valencianos, aunque L¨®pez se encarga de dar dos razones de peso que explican esta circunstancia: ¡°Necesitamos aprender y eso requiere su tiempo. Adem¨¢s, hab¨ªa que hacer una fuerte inversi¨®n en un laboratorio. Al empezar, dependes de alguien que tenga un laboratorio. No puedes empezar con esto en un garaje sin, por ejemplo, un microscopio electr¨®nico. Sin embargo, lo m¨¢s importante de todo es adquirir el conocimiento necesario. Si quieres analizar si un desarrollo funciona bien, y no tenemos los medios, lo subcontratamos, pero ya tenemos el conocimiento, es lo esencial¡±.

Con experiencia en el lado del investigador y del empresario, los fundadores de Laurentia Technologies han vivido en primera persona los recelos que tradicionales que ha habido entre el ¨¢mbito universitario y el empresarial para interactuar. ¡°Hemos visto que hay muchos desarrollos que se hacen, tanto desde la universidad como desde centros de investigaci¨®n, que acaban qued¨¢ndose en el caj¨®n debido a que no se establecen acuerdos sobre los derechos de la propiedad¡±, explica Mu?oz. ¡°Adem¨¢s, la empresa dice que hasta que no los desarrolle, no sabe si van a ser rentables, por lo que no suele estar dispuesta a poner sobre la mesa toda la inversi¨®n necesaria ya que ve incertidumbre en el final de la investigaci¨®n¡±, a?ade.

Precisamente en ese desfase entre empresa y centros de investigaci¨®n es donde esta firma valenciana, cuyo nombre procede del t¨¦rmino latino Laurentia (el lugar de los que son reconocidos y recompensados por su trabajo) encontr¨® su nicho de desarrollo. ¡°No quer¨ªamos que nuestro trabajo se quedara en un caj¨®n, as¨ª que dimos un paso al frente y nos acercamos a las empresas. Lo hicimos enfocando la tecnolog¨ªa que hab¨ªamos desarrollado hacia la demanda del mercado, tanto en funcionalidad como en precio¡±, recuerda L¨®pez. De este acercamiento han salido o saldr¨¢n desde un producto para limpieza de superficies de vidrio, cer¨¢mica y mamparas de ba?o que evita la formaci¨®n de gotas y rastros de cal, hasta aplicaciones en alimentaci¨®n que permitir¨¢n proteger un principio activo del pH ¨¢cido del est¨®mago. ?Ciencia ficci¨®n? No, productos reales salidos de un laboratorio de Paterna que, para finales de a?o, espera facturar 150.000 euros y dar trabajo a cinco personas.