El esc¨¢ndalo de Volkswagen crece y afecta ya a 11 millones de veh¨ªculos

Cada d¨ªa que pasa, la bola de nieve se hace m¨¢s grande. El fraude masivo orquestado por Volkswagen se extendi¨® por varios frentes. La compa?¨ªa admiti¨® que el alcance del enga?o es mucho mayor de lo conocido ¡ª11 millones de veh¨ªculos en todo el mundo, en lugar de los 482.000 vendidos en EE UU¡ª; el castigo burs¨¢til se agudiz¨® ¡ªla empresa ha perdido en dos d¨ªas 25.000 millones de euros, un 35% de su cotizaci¨®n¡ª; y un sinf¨ªn de pa¨ªses anunciaron la apertura de una investigaci¨®n.

Mientras, la presi¨®n sobre el jefe de la empresa, Martin Winterkorn, aumenta. El peri¨®dico Tagesspiegel anunci¨® que el viernes ser¨¢ destituido. El diario berlin¨¦s, citando fuentes an¨®nimas del consejo de supervisi¨®n, asegura que el elegido para remplazar a Winterkorn ser¨¢ Matthias M¨¹ller, ahora jefe de Porsche. Pero el a¨²n presidente de Volkswagen se resiste a marcharse. En lugar de su cabeza, ofrece arrepentimiento y prop¨®sito de enmienda.

¡°Haremos todo lo posible para recobrar, paso a paso, la confianza perdida. [...] Presento mis mayores disculpas a los clientes, a las autoridades y a toda la opini¨®n p¨²blica por nuestro comportamiento¡±, asegur¨® a trav¨¦s de un v¨ªdeo mensaje. Muchos expertos dudan que Winterkorn, un ejecutivo al que le gusta estar al tanto de los detalles t¨¦cnicos de los veh¨ªculos, no supiera nada del enga?o con el que la empresa sorte¨® las normativas medioambientales. El software dise?ado por Volkswagen reduc¨ªa las emisiones contaminantes cuando detectaba que estaba siendo sometido a una prueba.

El golpe sufrido por la empresa que en el primer semestre del a?o alcanz¨® el liderazgo mundial de ventas ¡ªm¨¢s de cinco millones de veh¨ªculos¡ª es may¨²sculo. En un comunicado, Volkswagen sub¨ªa hasta 11 millones el n¨²mero de veh¨ªculos afectados en todo el mundo. La enormidad de esta cifra se explica porque el motor di¨¦sel en cuesti¨®n ¡ªel EA 189¡ª no lo utiliza solo la matriz, sino sus filiales Audi, Skoda y Seat.

Volkswagen anunci¨® tambi¨¦n que dotar¨¢ una provisi¨®n de 6.500 millones de euros por las posibles p¨¦rdidas. Una cifra que puede quedarse corta a la luz de las ¨²ltimas revelaciones. Porque la compa?¨ªa no se enfrenta tan solo a una multa milmillonaria en EE UU ¡ªpor un m¨¢ximo de 18.000 millones de d¨®lares, aunque es poco probable que sea tan alta¡ª, tambi¨¦n tendr¨¢ que hacer frente a demandas legales. El Departamento de Justicia de EE UU ya ha iniciado una investigaci¨®n criminal por el enga?o. Para conocer la factura final habr¨¢ que esperar a conocer el resultado de las investigaciones iniciadas en pa¨ªses como Alemania, Francia, Italia o Corea del Sur.

Da?o al ¡®Made in Germany¡¯

En Bolsa, las p¨¦rdidas ya son colosales. A la ca¨ªda del lunes del 18,6% se une la del martes pasado, del 19,8%, la mayor en la historia de la compa?¨ªa. En solo dos d¨ªas, se han esfumado 26.500 millones de euros de capitalizaci¨®n.

Pero quiz¨¢s m¨¢s duro a¨²n es el golpe en el prestigio de una empresa que equivale a la marca Made in Germany. Varios analistas hablan del riesgo de que el juego sucio de Volkswagen acabe contagiando al sector de la automoci¨®n, fundamental para la primera econom¨ªa del euro. Uno de cada siete empleos en Alemania est¨¢ relacionado directa o indirectamente con el autom¨®vil, sector que factura en el pa¨ªs 250.000 millones de euros. ¡°Los da?os a la reputaci¨®n no solo en EE UU sino en todo el mundo van a ser m¨¢s caros. Las multas que se puedan imponer a Volkswagen son el menor de los problemas¡±, se?ala el economista Marcel Fratzscher, que pronostica p¨¦rdidas de empleos en el gigante automovil¨ªstico y en algunos proveedores.

Estos riesgos para la econom¨ªa alemana explican la rapidez con la que el Gobierno ha anunciado una investigaci¨®n; y que la canciller Angela Merkel reclamara a Volkswagen ¡°transparencia total¡± y que ponga sobre la mesa cuanto antes toda la informaci¨®n disponible sobre ¡°esta compleja situaci¨®n¡±.

Hace solo cinco meses que Winterkorn gan¨® el pulso por el poder con el patriarca de la empresa y nieto del fundador, Ferdinand Pi?ch. Pero ahora es Winterkorn el que est¨¢ en una situaci¨®n insostenible. La empresa deb¨ªa confirmar el viernes la pr¨®rroga de su contrato por dos a?os. Pero el esc¨¢ndalo may¨²sculo promete cambiar todos los planes.