Mark Parker rompe moldes en Nike

?Qui¨¦n ser¨¢ el pr¨®ximo Steve Jobs? Es una pregunta recurrente desde la desaparici¨®n hace cuatro a?os del fundador de Apple. Unos ven al sucesor en Elon Musk, el patr¨®n de Tesla y de SpaceX, sin descartar a emprendedores admirados como Mark Zuckerberg de Facebook y Jeff Bezos de Amazon. Otros, sin embargo, creen que lo que est¨¢ haciendo Elizabeth Holmes con los laboratorios Theranos es comparable a la disrupci¨®n que el Macintosh logr¨® en la computaci¨®n.

Sin embargo, hay quien asegura que esa mezcla de exitoso hombre de negocios y de visi¨®n tan dif¨ªcil de emular la representa mejor que nadie Mark Parker, el consejero delegado de Nike. El perfil de ambos parece cortado con la misma tijera. No obstante, mientras Jobs era un entusiasta del dise?o sin plasmarlo directamente, el jefe de la marca de indumentaria y calzado deportivo echa mano de l¨¢piz y papel para poner en negro sobre blanco las ideas que se le pasan por la cabeza.

El introvertido dise?ador que dirige la sociedad de Beaverton (Oregon) est¨¢ dejando atr¨¢s a la competencia, aunque no pierde de vista la emergencia de nuevas marcas como Under Armour. Nike es l¨ªder en el negocio de zapatillas para correr, de baloncesto y f¨²tbol. El calzado deportivo es el segmento preferido de Parker. Pero m¨¢s all¨¢ de ser una compleja m¨¢quina operativa, este ejecutivo con cuerpo de corredor de fondo est¨¢ convirtiendo a la firma en un referente de alta tecnolog¨ªa.

El predecesor de Parker en el cargo, Phil Knight, ayud¨® a crear el imperio Nike en 1964, cuando ten¨ªa 26 a?os. El germen de la compa?¨ªa m¨¢s poderosa en el negocio de los art¨ªculos deportivos se llamaba entonces Blue Ribbon Sports. Parker, por su parte, empez¨® a trabajar para Nike en 1979, nada m¨¢s dejar la universidad, y un a?o antes de que la sociedad empezara a cotizar. Comenz¨® dise?ando zapatillas de deporte y de ah¨ª escal¨® hasta ponerse al frente de toda la estrategia de marketing.

No obstante, el ascenso de Parker a consejero delegado no fue tan directo. Phil Knight estuvo al frente de la compa?¨ªa hasta 2004. Optaron por cederle el mando a un candidato externo, William P¨¦rez. Dur¨® poco. Los dos chocaron en la estrategia a seguir y un a?o despu¨¦s abandon¨®. De este modo se abri¨® la puerta para Parker, que en enero de 2006 empez¨® a dirigir con el mantra de poner la innovaci¨®n al alcance de cualquier atleta del mundo. Knight, que controla el 20% de la sociedad, se jubilar¨¢ en 2016. El cofundador est¨¢ a favor de que en ese momento Parker reciba el poder absoluto sobre Nike. El motivo es simple: el grupo es m¨¢s fuerte que nunca.

La filosof¨ªa de la marca es sencilla. ¡°Si tienes cuerpo, eres un atleta¡±. Es una frase del que fuera el entrenador de atletismo de Knight en la Universidad de Oregon. Mark Parker asumi¨® el lema y lo ha llevado m¨¢s all¨¢ de ese horizonte sin meta que caracteriza a la empresa. Su estrategia pasa por crear v¨ªnculos con las categor¨ªas deportivas, una visi¨®n transversal que empez¨® a aplicar a los dos a?os de estar al mando.

Nike es m¨¢s que una compa?¨ªa de marketing que vende calzado e indumentaria deportiva. Es una m¨¢quina de innovaci¨®n, hasta el punto de registrar m¨¢s patentes que Apple. Y lo cierto es que tecnolog¨ªa y Nike siempre fueron de la mano. La compa?¨ªa tiene un acuerdo con los estudios DreamWorks para desarrollar un sistema de dise?o en tres dimensiones y acaba de crear un laboratorio para mejorar el proceso de producci¨®n con tecnolog¨ªa de impresi¨®n 3D.

El ¨¦xito de la multinacional es cosa de Knight. Pero Parker fue el encargado de expandir la marca diversificando su cat¨¢logo. As¨ª, por ejemplo, entr¨® en el mercado del f¨²tbol y se puso a la par de Adidas. En paralelo vendi¨® Umbro y Cole Hann para dedicar m¨¢s recursos a Nike. Bajo su gu¨ªa como responsable del negocio de calzado adquiri¨® Converse en 2003, marca que est¨¢ potenciando.

La nueva converse

Las ic¨®nicas zapatillas Chuck Taylor acaban de incorporar la suela Lunarlon de Nike. Parker, conocido por haber dise?ado los colchones de aire de la zapatillas de atletismo, desarroll¨® nuevos productos de alta gama como las Hypervenom, que se pagan a m¨¢s de 200 d¨®lares el par. Es el mejor ejemplo de c¨®mo el bajo coste se convierte en s¨ªmbolo de estatus en el fen¨®meno conocido como athleisure, por el que las prendas deportivas se convierten en moda casual.

Es una tendencia cada vez m¨¢s aceptada como un estilo que puede adaptarse a distintos momentos del d¨ªa y que responde al deseo creciente de llevar ropa c¨®moda. Parker es el primero que calza zapatillas y traje de chaqueta en las presentaciones. Es, adem¨¢s, un mercado con el que Nike buscar llegar a las mujeres, que representan solo el 20% de las ventas. Es su gran objetivo para expandir la marca poniendo incluso a su alcance las m¨ªticas Air Jordan.

La multinacional est¨¢ repensado c¨®mo fabricar el calzado, con un proceso m¨¢s automatizado que le permitir¨ªa localizar m¨¢s capacidad de producci¨®n cerca de sus clientes estadounidenses. Eso, explic¨® Parker en una reciente comparecencia ante los analistas, provocar¨¢ un cambio en el perfil geogr¨¢fico de su cadena de suministro, que ser¨¢ m¨¢s flexible para poder adaptarse a la demanda local y ofrecerle art¨ªculos m¨¢s personalizados.

La innovaci¨®n, insisti¨® Parker, es clave para crecer. Nike ha doblado las ventas desde la Gran Recesi¨®n, hasta alcanzar los 30.900 millones de d¨®lares en el ejercicio que cerr¨® en mayo pasado. El ejecutivo cree posible mantener un crecimiento anual pr¨®ximo al 10%. Eso implica elevar la cifra de negocio hasta los 50.000 millones en 2020. En buena medida quiere lograr esa meta doblando las ventas de art¨ªculos para mujeres, a 11.000 millones, y multiplicando por siete los ingresos por v¨ªa del comercio electr¨®nico, hasta los 7.000 millones. Son n¨²meros que gustan en Wall Street. Las acciones de las compa?¨ªa se cambiaban la semana pasada a 133 d¨®lares, el nivel m¨¢s alto desde que empez¨® a cotizar. Desde que Parker est¨¢ la frente de la marca, los t¨ªtulos de Nike se han revalorizado un 500%.