Ford Motor quiere formar parte de Silicon Valley

Mark Fields se puso hace a?o y medio al frente de Ford Motor con un objetivo claro. Para que la compa?¨ªa tenga ¨¦xito en el futuro, debe formar parte de Silicon Valley. El centenario fabricante de coches tiene la luz verde para hacer pruebas con veh¨ªculos aut¨®nomos en California. Y todo esto mientras registra centenares de patentes relacionadas con el desarrollo de autom¨®viles el¨¦ctricos como el nuevo modelo Fusion, un coche h¨ªbrido que conducir¨¢ solo por el asfalto del Golden State.

La compa?¨ªa que fund¨® hace 112 a?os Henry Ford, uno de los pilares del tejido industrial de Estados Unidos, se dispone a anunciar una alianza con Google, la compa?¨ªa m¨¢s potente del sector tecnol¨®gico. Ambas corporaciones prev¨¦n crear una empresa conjunta dedicada a desarrollar la pr¨®xima generaci¨®n de coches aut¨®nomos. Los dos gigantes llevan tiempo discutiendo los detalles.

La alianza entre las dos multinacionales estadounidenses, que previsiblemente se pondr¨¢ en escena en la feria de la electr¨®nica de consumo que se celebra dentro de dos semanas en Las Vegas, unir¨¢ dos partes muy diferentes del negocio del transporte. Las dos compa?¨ªas se necesitan para avanzar. Aunque Ford Motor representa el pasado, tambi¨¦n tiene mucho que aportar a Google para que su incipiente negocio de automoci¨®n sea viable.

Los nuevos veh¨ªculos ya tienen m¨¢s tecnolog¨ªa que un m¨®vil

La compa?¨ªa de Mountain View carece de la infraestructura para ensamblar veh¨ªculos, y tampoco cuenta con la log¨ªstica de concesionarios para venderlos, adem¨¢s de todas las cuestiones reglamentarias en seguridad y medio ambiente. Aunque Google est¨¢ claramente interesada en meterse en el negocio de la automoci¨®n, su objetivo estar¨ªa m¨¢s centrado en lo que va dentro del coche que ponerse a competir con el quinto fabricante mundial de veh¨ªculos.

Hay multitud de se?ales que anticipan la alianza, que van m¨¢s all¨¢ del encuentro que recientemente mantuvieron Mark Fields y Sergey Brin, los principales ejecutivos de ambas compa?¨ªas. Google fich¨® en septiembre a John Krafcik, quien dirigi¨® el negocio de la surcoreana Hyundai en el mercado norteamericano. Es un veterano con 25 a?os de experiencia en la industria y que hasta ahora presid¨ªa el concesionario virtual TrueCar.

Solo este a?o ha registrado 5.900 patentes, un 35% m¨¢s que en 2014

El ejecutivo trabaj¨® 14 a?os en el departamento de desarrollo de Ford Motor. Un a?o antes, Alan Mullaly, creador del programa Dreamliner en Boeing antes de ser consejero delegado de Ford Motor, fue designado miembro del consejo de Alphabet, la nueva corporaci¨®n del gigante de Mountain View. Google est¨¢ ampliando sus oficinas en Detroit, donde General Motors, Ford Motor, Fiat Chrysler y los principales fabricantes de componentes tienen sus sedes corporativas, en las que se definen las estrategias.

La compa?¨ªa que hace un siglo revolucion¨® la producci¨®n de coches con el popular Ford T empez¨® a echar ra¨ªces en Silicon Valley hace cuatro a?os, con la apertura de una oficina. El pasado mes de enero estren¨® un laboratorio en Palo Alto (California), que empez¨® operando con una quincena de ingenieros. Ahora el equipo ronda el centenar, el 80% son t¨¦cnicos y cient¨ªficos del sector tecnol¨®gico.

Ford Motor no se considera una empresa l¨ªder en el desarrollo del coche aut¨®nomo. Pero tampoco es un territorio ajeno. Hace pruebas desde hace a?os en instalaciones lejos del ojo p¨²blico, como el circuito de la Universidad de Michigan. Los utilitarios que salen al mercado cuentan ya con m¨¢s componentes tecnol¨®gicos que un m¨®vil. Y solo este a?o lleva registradas casi 5.900 patentes, un 35% m¨¢s que 2014.

Son innovaciones relacionadas en gran medida con el desarrollo del coche el¨¦ctrico y los veh¨ªculos aut¨®nomos, pero que cubren tambi¨¦n otro tipo de dispositivos como los relojes electr¨®nicos. El fabricante estadounidense acaba de anunciar una inversi¨®n de 4.500 millones de d¨®lares (4.130 millones de euros) hasta 2020 para electrificar una quincena de modelos. Muchas de estas innovaciones se ver¨¢n en el sal¨®n del autom¨®vil de Detroit.

Ford Motor va a doblar los proyectos con la Universidad de Stanford, cuna de la innovaci¨®n en la bah¨ªa de San Francisco. El objetivo es resolver los problemas t¨¦cnicos con los que se topan los ingenieros, c¨®mo hacer entender al cerebro de silicio que los humanos se saltan las reglas, estudiar la interacci¨®n del coche con el peat¨®n, desarrollar sensores o saber como se desplaza la gente.

La alianza con Google, por tanto, no ser¨ªa exclusiva. Ford Motor ya tiene socios en el desarrollo del coche aut¨®nomo, como Mobileye. Est¨¢ por ver, adem¨¢s, el impacto de este tipo de alianza en la automoci¨®n. Lo que s¨ª tienen claro los analistas es que Ford Motor, como los otros fabricantes, no tiene otra opci¨®n que pensar como un inversor e intentarlo para no quedar rezagada.