El Campo de Montiel contra las tierras raras

El ¨²nico proyecto minero de tierras raras avanzado en Espa?a, que prev¨¦ una inversi¨®n de 25 millones, ha levantado a la comarca del Campo de Montiel, 23 municipios de Ciudad Real y Albacete con unos 60.000 habitantes. El mineral del yacimiento de esta zona, conocido tambi¨¦n como monacita gris, es una agrupaci¨®n de elementos fundamentales en fabricaci¨®n de componentes de turbinas e¨®licas, coches h¨ªbridos, l¨¢mparas de bajo consumo, l¨¢seres y decenas de aplicaciones m¨¢s, incluida la industria armament¨ªstica. La explotaci¨®n en esta provincia, en fase de investigaci¨®n, se ha encontrado con la oposici¨®n de los vecinos, que preparan una gran concentraci¨®n para el 21 de mayo porque temen que puedan perder sus tierras, su entorno y su forma de vida.

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El proyecto de Quantum Miner¨ªa es el m¨¢s adelantado y cuenta con cuatro investigaciones ya iniciadas en un entorno de 6.300 hect¨¢reas de las 27.000 sobre las que se prev¨¦ que realicen catas esta y otras empresas con permisos concedidos. El proyecto de esta entidad prev¨¦ una concesi¨®n final de 1.500 hect¨¢reas de las que se explotar¨ªan solo 300, el 80% en las cercan¨ªas de Torrenueva y el 17% en Torre de Juan Abad, ambos municipios de Ciudad Real.

De la inversi¨®n total prevista, la mayor parte ir¨ªa destinada a la construcci¨®n de una planta de concentraci¨®n gravim¨¦trica para la separaci¨®n de los minerales que componen la monacita por densidad y por tama?o gracias a la acci¨®n de la gravedad y por fluidos. Hay una fase de separaci¨®n final, denominada metal¨²rgica, para la que no existe tecnolog¨ªa en Espa?a. La m¨¢s cercana se encuentra en Francia y tambi¨¦n disponen de la misma China y Canad¨¢.

Pero el producto que se obtendr¨ªa en Espa?a es vendible y muy rentable, dado el incremento de la demanda de una miner¨ªa que acapara China en su mayor parte. El proyecto prev¨¦ la creaci¨®n de entre 130 y 150 puestos de trabajo directos durante 10 a?os.

Los n¨²meros no convencen a los vecinos agrupados en la plataforma S¨ª a la Tierra Viva, que preparan una protesta para el pr¨®ximo d¨ªa 21 a la que se han sumado los sindicatos, las organizaciones agrarias, las cooperativas, los consejos de las denominaciones de origen y distintas asociaciones vecinales y ecologistas.

?ngel Carmelo Sim¨®n es el due?o de un olivar ecol¨®gico junto a una de las zonas investigadas. ¡°No soy minero, soy agricultor. La mina acabar¨ªa con la tierra, con las cooperativas. Destruir¨ªa m¨¢s empleo del que crear¨ªa¡±, afirma mientras se?ala los restos de una cata cerca de su campo.

Los vecinos temen perder su tierra por las expropiaciones o que las fincas queden tan degradadas que no vuelvan a ser f¨¦rtiles. El proyecto no prev¨¦ la enajenaci¨®n forzosa, aunque la ley lo permite, y baraja alquilar o comprar con derecho a recompra. Seg¨²n el plan minero, las tierras afectadas ser¨ªan en un 77% de cereal de secano y un 15% de olivar. Cada mes se excavar¨ªan entre dos y 2,5 metros de profundidad sobre dos hect¨¢reas y se repondr¨ªan las tierras una vez extra¨ªda la monacita.

El portavoz de la plataforma, Luis Manuel Gin¨¦s, desconf¨ªa. Teme que la poblaci¨®n, despu¨¦s de vender las tierras, no vuelva y que los agricultores de la zona, muchos agrupados en cooperativas, se vean marcados por la actividad minera y sus productos pierdan el mercado.

Tambi¨¦n advierte de que la explotaci¨®n requerir¨ªa de mucha agua, un bien escaso y fundamental en la zona. El proyecto preve¨ªa inicialmente la extracci¨®n de medio mill¨®n de metros c¨²bicos y ha rebajado los recursos h¨ªdricos requeridos a 300.000 metros c¨²bicos. La Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Guadiana ha denegado la cesi¨®n de sus recursos, por lo que la entidad minera baraja recurrir a pozos de entre 200 y 300 metros de profundidad.

Jos¨¦ Guzm¨¢n, de SEO Birdlife, tambi¨¦n asegura que la explotaci¨®n minera ¡°acabar¨ªa con la sostenibilidad del Campo de Montiel¡± y cree que el polvo que generar¨ªan las excavaciones, el ruido y el drenaje del agua utilizada para la separaci¨®n del mineral afectar¨ªan a todas las especies -alguna de ellas amenazadas, como ¨¢guilas imperiales y linces- y a los acu¨ªferos de una zona incluida en la Red Natura 2000, una agrupaci¨®n de ¨¢reas de conservaci¨®n de la biodiversidad en la Uni¨®n Europea.

El plan no prev¨¦ la utilizaci¨®n de explosivos y pretende minimizar la existencia de polvo en suspensi¨®n con coberturas de la zona, riego y limitaci¨®n de las velocidades en la circulaci¨®n de camiones y funcionamiento de la maquinaria.

Los vecinos a?aden la preocupaci¨®n por la salud, en especial por la presencia de un porcentaje de material radiactivo. El proyecto empresarial defiende que la concentraci¨®n de elementos como el torio ser¨ªa de 0,18% y el de uranio, del 0,02%, cantidades que considera inocuas.

Por ahora el proyecto sigue adelante y el tr¨¢mite para conseguir la concesi¨®n tambi¨¦n. El consejero de Medio Ambiente, Francisco Mart¨ªnez Arroyo, ha respondido a la petici¨®n de Podemos en las Cortes para que deniegue los permisos y suspenda el tr¨¢mite que esa actuaci¨®n no ser¨ªa legal. El Gobierno defiende que el plan no saldr¨¢ adelante si existe una mayor¨ªa ciudadana que se opone al mismo. Por ahora cuatro Ayuntamientos han expresado su rechazo y la plataforma vecinal crece. ¡°Queremos trabajar en el campo¡±, resume un vecino.