Localiza rueda firme en la crisis

Hoy la empresa que fund¨® ?Mattar en 1973, Localiza, es la mayor firma de alquiler de coches de Latinoam¨¦rica, con una facturaci¨®n de 1.954 millones de reales (493 millones de d¨®lares) en 2015 y beneficios de 55 millones de euros en los primeros seis meses del a?o, un 3,8% m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior. La compa?¨ªa tiene m¨¢s de 120.000 veh¨ªculos y 565 agencias, de las que 71 est¨¢n en siete pa¨ªses latinoamericanos.

El simple hecho de obtener mayores beneficios en un mercado tan problem¨¢tico como el latinoamericano ¡ªy qu¨¦ decir de obtenerlos en Brasil, un pa¨ªs inmerso en su peor recesi¨®n en tres d¨¦cadas¡ª ha atra¨ªdo la atenci¨®n de los inversores, que han llevado la acci¨®n de la firma a precios r¨¦cord. Para su consejero delegado, Eugenio Mattar (hermano de Salim), el buen resultado es fruto de la previsi¨®n. ¡°La crisis no nos pill¨® de sorpresa¡±, comenta. ¡°Sab¨ªamos que tras las elecciones [de 2014, cuando fue reelegida Dilma Rousseff] habr¨ªa un ajuste de la econom¨ªa, con tipos de inter¨¦s m¨¢s altos. Nos preparamos para ello ya entonces, revisando nuestro perfil de cr¨¦dito y reforzando nuestra capitalizaci¨®n para poder mantener nuestra calificaci¨®n de deuda y no tener que recurrir al mercado¡±. Procur¨® as¨ª evitar la situaci¨®n de 1997, cuando la empresa sorte¨® una crisis de deuda vendiendo un tercio del capital a tres fondos estadounidenses.

Adem¨¢s, el negocio de Localiza es especialmente resistente a las recesiones. El sector de coches usados, que representa una cuarta parte de la facturaci¨®n, ha crecido, al contrario que el de los coches nuevos. Las empresas tambi¨¦n est¨¢n siendo un impulso. ¡°El brasile?o prefiere poseer a alquilar¡±, afirma Paulo Nemer, presidente de la Asociaci¨®n Brasile?a de Empresas de Alquiler de Autom¨®viles (ABLA, en sus siglas en portugu¨¦s). ¡°Con la crisis, muchas empresas est¨¢n vendiendo sus flotas, pero las necesidades de desplazamiento siguen ah¨ª, y es ah¨ª de donde viene el crecimiento¡±. En 2015, el n¨²mero de veh¨ªculos para flotas de Localiza se redujo en un 1,5%, mientras que el parque total de autom¨®viles de la empresa creci¨® un 9,5%.

El propio Salim Mattar descubri¨® de primera mano esa caracter¨ªstica al fundar la empresa en plena crisis del petr¨®leo con ocho Volkswagen Sed¨¢n comprados a cr¨¦dito. ¡°Nadie cre¨ªa que iba a salir bien, ni mi novia¡±, explic¨®. ¡°?C¨®mo vas a abrir una agencia de alquiler de coches si no va a haber gasolina?¡¯, me dec¨ªan. Tuvimos que comprar los ocho coches con ocho cr¨¦ditos distintos y hacer un mont¨®n de malabares con varios gestores para que la operaci¨®n pudiera salir bien¡±.

Salim Mattar tambi¨¦n fue prudente en su expansi¨®n: en lugar de asaltar el eje R¨ªo-S?o Paulo, Localiza se expandi¨® por el poco disputado interior del pa¨ªs antes de lanzarse a competir con los gigantes internacionales como Hertz y Avis. ¡°Brasil es un pa¨ªs de crisis¡±, explic¨®. ¡°Si te sientas a esperar que pase la crisis, quiz¨¢s tus nietos puedan emprender. El ambiente de crisis es propicio para el emprendimiento¡±.

Juegos neutros

Para Eugenio Mattar, la empresa ha tenido suerte al poder sortear los Juegos Ol¨ªmpicos con un resultado neutro. ¡°Por un lado ¨¦ramos el proveedor oficial de los Juegos, as¨ª que era un mercado que aprovechamos¡±, afirma el consejero delegado. ¡°Por otro lado, el tr¨¢fico de veh¨ªculos privado en R¨ªo de Janeiro se redujo much¨ªsimo [por las restricciones circulatorias]. El mercado de los coches de alquiler se contrajo dr¨¢sticamente. En otras ciudades tambi¨¦n ganamos un poquito¡±.

El Gobierno formado tras la destituci¨®n de Rousseff puede impulsar una transformaci¨®n que beneficie al sector, seg¨²n Paulo Nemer. ¡°La tendencia es que los Gobiernos, tanto en el ¨¢mbito federal como en el local, empiecen a subcontratar sus flotas de veh¨ªculos al sector privado¡±, explica el presidente de la patronal. ¡°Nuestras perspectivas son buenas, a poco que la econom¨ªa empiece a recuperarse¡±.

Localiza, por su parte, pone sus expectativas en arrebatar cuota de mercado en un sector muy fragmentado, con m¨¢s de 5.000 pymes. ¡°Est¨¢ claro que vamos a seguir creciendo org¨¢nicamente¡±, afirma Eugenio Mattar. ¡°Y siempre nos hemos expandido a trav¨¦s de compras, aunque no hemos tenido oportunidades en los ¨²ltimos a?os. Seguimos atentos a lo que pueda surgir¡±.