Apple se contrae por primera vez en 15 a?os

Apple se contrae. Es algo que no suced¨ªa desde 2001. El fabricante del iPhone despidi¨® el ejercicio con un beneficio de 47.800 millones de d¨®lares (43.800 millones de euros), un 10,5% menos que en 2015, cuando toc¨® cima. La cifra de negocio cay¨® un 7,5%, a 215.800 millones de d¨®lares (197.700 millones de euros). El iPhone, su principal fuente de ingresos, mostr¨® s¨ªntomas de agotamiento, al moderar las ventas por primera vez desde que se present¨® en 2007. Tambi¨¦n hizo de lastre China, donde cayeron las ventas.

La firma tecnol¨®gica de Cupertino entreg¨® a sus clientes 45,5 millones de unidades el iPhone durante su cuarto trimestre fiscal, lo que representa una ca¨ªda del 5% frente al mismo periodo de 2015. Es una cifra que est¨¢ en l¨ªnea con lo esperado en Wall Street. Pero eso no evit¨® que Apple encadenara tres descensos trimestrales seguidos en el dispositivo que le genera dos tercios de la facturaci¨®n.

Eso provoc¨® que las ventas del iPhone se moderaran un 9% en el conjunto del ejercicio fiscal. Para haber igualado el r¨¦cord anual previo deber¨ªa haber vendido 65,8 millones de unidades del tel¨¦fono en el cuarto trimestre, una cifra imposible porque la demanda suele ser m¨¢s baja de lo habitual. Y no es solo que la gente se reserve a los nuevos modelos, es que tardan m¨¢s en cambiar los viejos.

Apple hab¨ªa acostumbrado a los inversores a anotarse incrementos muy robustos de su producto estrella. Lo que est¨¢ por ver ahora es si el nuevo iPhone 7, que se present¨® el pasado mes de septiembre, y el futuro iPhone 8, con el que marcar¨¢ su d¨¦cimo aniversario, permiten revertir la contracci¨®n de los ¨²ltimos nueve meses y reactiva el ciclo de sustituciones de los tel¨¦fonos antiguos.

El iPhone 6, de hecho, no gener¨® el entusiasmo esperado en un mercado saturado y donde los rivales ofrecen productos similares a menor precio. Esa dependencia hacia el iPhone volvi¨® a reflejarse en el rendimiento de la compa?¨ªa el cuarto trimestre. Los ingresos entre julio y septiembre bajaron un 9%, a 46.900 millones. El beneficio lo mantuvo en 11.100 millones.

Problemas de Samsung

La debacle del Galaxy Note 7 de Samsung podr¨ªa contribuir a dar un impulso al iPhone 7. El inter¨¦s por el nuevo dispositivo, en todo caso, se ver¨¢ m¨¢s bien reflejado en el periodo que coincide con la temporada de las compras navide?as. La duda es si el incidente de su rival provocar¨¢ un cambio de din¨¢mica que permita a Apple romper su propio techo o si los clientes prefieren emigrar hacia otros tel¨¦fonos Android.

Junto al inter¨¦s por la evoluci¨®n del negocio del iPhone, el otro foco de atenci¨®n se centra en China, su segundo mercado m¨¢s importante tras las Am¨¦ricas y donde se puso todo el potencial de crecimiento. Hace un a?o dobl¨® las ventas en esa regi¨®n, hasta los 12.520 millones en el cuarto trimestre del ejercicio fiscal 2015. Ahora bajan un 30%, hasta los 8.785 millones, siguiendo la tendencia de los seis meses previos.

Los otros productos de Apple tambi¨¦n muestran debilidad. El iPad cay¨® a 9,2 millones de unidades. Este jueves celebra un evento para presentar las actualizaciones de la tableta y de los ordenadores Mac, de los que vendi¨® 4,9 millones de unidades, un 14% menos. La compa?¨ªa no especifica el rendimiento del Apple Watch, pero los estudios de mercado muestran descensos de las ventas del 70%.

Nuevos servicios

Los analistas coinciden que el pr¨®ximo a?o ser¨¢ clave para Apple, porque debe mostrar por d¨®nde llega la innovaci¨®n que alimentar¨¢ su crecimiento. Tim Cook, su consejero delegado, ya dijo que quiere aprovechar los m¨¢s de mil millones de dispositivos que utilizan su sistema operativo para diversificar sus ingresos y reducir su dependencia en el iPhone, ofreciendo servicios de pago.

De hecho, la ¨²nica divisi¨®n que crece es la que incluye iCloud, iTunes y Apple Music. Los ingresos en ese segmento de negocio se doblaron en los ¨²ltimos cuatro a?os y es la segunda m¨¢s importante. En el cuarto trimestre lo hizo un 24% comparado con el mismo periodo de 2015. Pero los 24.300 millones que genera en ingresos anuales representa algo m¨¢s de un 10% de la facturaci¨®n total.