La Am¨¦rica rural choca con Trump

Para entender c¨®mo Donald Trump gan¨® las elecciones en EE UU, basta con preguntar a los vecinos del condado de Pottawatomie. Esta localidad de Kansas est¨¢ en el coraz¨®n de la Am¨¦rica rural. El magnate republicano fue una v¨¢lvula de escape que ayud¨® a sus vecinos a liberar a?os de rabia y ansiedad contenida. La recesi¨®n asest¨® un duro rev¨¦s al campo estadounidense, del que a¨²n no se ha recuperado. Adem¨¢s tiene que lidiar con el desplome del precio del cereal, el alza del coste de los fertilizantes y la automatizaci¨®n de la producci¨®n.

La realidad que se vive en el campo, donde el sue?o americano es esfuma poco a poco para 46 millones de estadounidenses, no tiene nada que ver con la euforia de Wall Street. Pero pasados cuatro meses del shock electoral, los agricultores y ganaderos tienen una inquietud a?adida porque el proteccionismo de la nueva Administraci¨®n puede poner m¨¢s palos a la industria.

La agenda del magnate est¨¢ a punto de chocar frontalmente con la gran locomotora que le llev¨® a la Casa Blanca. Una coalici¨®n integrada por 133 compa?¨ªas productoras y que exportan productos agr¨ªcolas, que representan a m¨¢s de 15 millones de empleados, envi¨® una carta al inquilino del Despacho Oval nada m¨¢s tomar posesi¨®n defendiendo que se ¡°modernice¡± el acuerdo de libre cambio con M¨¦xico y Canad¨¢ (NAFTA).

Pero tambi¨¦n advierten de que un conflicto con el vecino del sur ser¨¢ da?ino. La carta se public¨® coincidiendo con el anuncio del plan para renegociar el NAFTA. Entre los firmantes se encuentran desde gigantes como Car?gill, Smith?field, Archer Daniels Midland o Tyson Foods hasta grupos que representan a los productores sectoriales. El temor es que si Washington es muy agresivo con los aranceles, otros pa¨ªses recurran a la misma t¨¢ctica como represalia o miren a otros mercados.

Si Washington es muy agresivo con los aranceles, temen que otros pa¨ªses tomen represalias

M¨¦xico ya aplic¨® un arancel especial hace seis a?os como medida de presi¨®n a un centenar de productos importados, cuando EE UU prohibi¨® que camiones mexicanos pudieran circular por las autopistas del pa¨ªs. La disputa comercial gener¨® p¨¦rdidas de 2.000 millones de d¨®lares y redujo hasta un 30% las exportaciones de los productos afectados, que inclu¨ªa abetos para la Navidad o manzanas.

El NAFTA tiene una funci¨®n importante para la agricultura estadounidense ya que permite exportar el excedente de grano, l¨¢cteos, carne, frutas y huevos. Es decir, si la relaci¨®n comercial de EE UU con socios se complica, los productores estadounidenses tendr¨¢n que dar con la manera de lidiar con un exceso a¨²n mayor, habr¨¢ m¨¢s desechos y los precios caer¨¢n m¨¢s por la oferta.

Algunos productores de ma¨ªz y soja est¨¢n tratando ya de acelerar las ventas hacia M¨¦xico por la incertidumbre que acompa?a a la ret¨®rica de Trump. No saben lo que va a pasar dentro de una semana o de un mes. Las exportaciones son cr¨ªticas para sostener su renta. La proyecci¨®n del Departamento de Agricultura es que los ingresos de los productores caigan un 9% este a?o.

Como resultado de esta renta perdida, muchas granjas tendr¨¢n que cerrar. El senador Mike Rounds advirti¨® en la ¨²ltima audici¨®n de Janet Yellen, presidenta de la Reserva Federal, que ¡°pronto habr¨¢ menos de dos millones de agricultores, por primera vez desde que los pioneros empezaron a emigrar al oeste¡±. Era un escenario inusual para hacer el apunte. Pero la crisis del campo es un tema recurrente en el Capitolio.

El segmento de la alimentaci¨®n y agricultura lleva medio siglo en super¨¢vit en la balanza comercial de EE UU. Las exportaciones agr¨ªco?las rondan los 129.700 millones de d¨®lares anuales y se calcula generaron 423.000 millones de actividad econ¨®mica. Las exportaciones hacia sus dos socios del NAFTA se cuadruplicaron desde que entr¨® en vigor el acuerdo en 1993, y ronda los 39.600 millones.

M¨¦xico es el tercer mercado de destino de los productos agr¨ªcolas de EE UU, con 18.300 millones. Hacia all¨ª va el 4% de las exportaciones de ma¨ªz. La Meat Export Federation calcula que el 8% de la producci¨®n de cerdo va al otro lado del r¨ªo Bravo. Advierten de que sus clientes pueden verse tentados a buscar la carne en Brasil, Argentina o Europa. ¡°Ampliar el acceso a los mercados internacionales es esencial¡±, a?aden.

M¨¦xico es el tercer mercado de destino de los productos agr¨ªcolas estadounidenses

Este mismo grupo de empresas tambi¨¦n mostr¨® su preocupaci¨®n tras firmarse el decreto por el que EE UU se descolgaba del acuerdo de asociaci¨®n del Transpac¨ªfico (TTP), porque en su lugar Trump quiere negociar m¨¢s acuerdos bilaterales. ¡°Reducir y eliminar cualquier pol¨ªtica restrictiva ayudar¨¢ a crear oportunidades para suministrar a los mercados en Asia con productos de alta calidad¡±, a?aden.

La retirada del TTP, en realidad, no cambia mucho las cosas para los agricultores de EE UU. Como se?alan los economistas del CME Group, el gestor del mercado de derivados de Chicago, es cierto que algunos agricultores habr¨ªan podido exportar m¨¢s, pero recuerdan en cualquier caso que el tratado estaba pendiente de ratificaci¨®n. ¡°El caso del NAFTA es muy distinto¡±, apuntan los t¨¦cnicos.

¡°Firmamos la carta porque reconocemos los beneficios que pol¨ªticas comerciales como el NAFTA tienen para los agricultores, nuestros empleados y los consumidores¡±, se?alan desde Cargill, ¡°por eso queremos trabajar con la nueva Administraci¨®n y el Congreso¡±. La comunidad agr¨ªcola tambi¨¦n est¨¢ preocupada por las restricciones a la migraci¨®n, donde cunde el miedo a las deportaciones masivas.

M¨²ltiples impactos

El Departamento de Agricultura advirti¨® adem¨¢s del efecto que puede tener el desplome del peso en el comercio con M¨¦xico de cerdo, aves de corral y l¨¢cteos, productos para los que es el primer importador. La desaceleraci¨®n de la econom¨ªa en China provoc¨® en paralelo que el valor de las materias primas se despreciara durante los ¨²ltimos dos a?os.

La Am¨¦rica rural, como indican los actores de la industria, es muy dependiente en el sector exportador para sostener los ingresos y los precios. Es lo que esperan que entienda Sonny Perdue, el nominado por el presidente para dirigir el Departamento de Agricultura, al que le reconocen su capacidad de negociaci¨®n. Por eso conf¨ªan en que sea capaz de aplacar al presidente antes de que el choque sea real.

¡°Las cuestiones comerciales no son tan simples como piensa el presidente Trump¡±, concluyen desde la American Farm Bureau Federation, donde ven a pa¨ªses como Brasil, Argentina, Ucrania, Rusia, Australia y Nueva Zelanda aprovechando la situaci¨®n en su propio beneficio. Si la cadena de suministro de alimentos con origen en EE UU no es fiable, el sistema se ajusta. Ser¨¢ como pegarse un tiro en el pie.