El Netflix de los audiolibros

¡°Empezamos demasiado pronto¡±, admite Tellander. ¡°En 2005 poca gente usaba apps: a¨²n quedaban tres a?os para que apareciera el iPhone, no hab¨ªa Android y todav¨ªa no se hab¨ªa inventado Spotify¡±, explica. Los fundadores intentaron hacerse con la licencia en Suecia de Audible, el servicio de audiolibros que luego ser¨ªa adquirido por Amazon. Pero no lo consiguieron, as¨ª que decidieron dise?ar uno al que introdujeron dos elementos que se han convertido en el sello propio de Storytel: estaba pensado para ser usado directamente desde el m¨®vil y daba al cliente acceso ilimitado a todo el cat¨¢logo a cambio de una cuota mensual. Los archivos de Audible, por entonces, se descargaban a trav¨¦s del ordenador e, incluso hoy, el pago mensual solo permite escuchar un t¨ªtulo. El resto se ha de comprar.

Los pa¨ªses n¨®rdicos siempre han sido pioneros en extensi¨®n y uso de las nuevas tecnolog¨ªas m¨®viles. Pero aun as¨ª, un par de a?os despu¨¦s del lanzamiento de Storytel poca gente lo utilizaba y la crisis financiera de 2007 termin¨® de hundir el proyecto. As¨ª fue como Tellander decidi¨® acudir a ese reci¨¦n estrenado programa de televisi¨®n que promet¨ªa hacer realidad los sue?os de emprendedores con ideas ingeniosas. Como buen l¨ªder de start-up, se puso unos chinos caqui y un jersey negro de cuello alto que contrastaba con los inversores vestidos de traje. Logr¨® convencer a uno de ellos, que inyect¨® un mill¨®n de coronas suecas (unos 100.000 euros) en su empresa a cambio del 10% de las acciones.

Storytel ya opera en Suecia, Noruega, Holanda, Dinamarca, Polonia y Finlandia. Adem¨¢s del espa?ol, la compa?¨ªa prev¨¦ ingresar este a?o a los mercados ruso, indio y saud¨ª. ¡°En Suecia, encontrar¨¢s t¨ªtulos nuevos cada d¨ªa: publicamos 1.000 al a?o¡±, afirma el ejecutivo. El pa¨ªs funciona como laboratorio y principal fuente de ingresos del grupo: el 60% de las ventas vienen de all¨ª, donde ya es rentable y cotiza en Bolsa. El a?o pasado fue el mejor de la compa?¨ªa: la facturaci¨®n se increment¨® en un 150%, pasando de 31 millones de euros en 2015 a 77,3 millones. La firma asegura en sus cuentas anuales que es capaz de obtener beneficios en un mercado en ¡°pocos a?os¡±: Noruega y Dinamarca ya arrojan resultados positivos y se prev¨¦ que Holanda lo haga en 2018.

La firma ya cuenta con una oficina en Barcelona, donde un par de empleados prepara la producci¨®n de audiolibros en castellano. Tellander explica que les gusta ofrecer un servicio que resulte ¡°relevante¡±, as¨ª que siempre esperan a contar con un cat¨¢logo de 1.000 t¨ªtulos antes de comenzar en una nueva regi¨®n. Ante una tarea tan ardua, prefiere no precisar una fecha de lanzamiento, aunque asegura que ser¨¢ antes del pr¨®ximo a?o.

Realizar un audiolibro tarda una semana de trabajo completo. El texto se lee tal y como est¨¢ en el papel y el producto final suele durar unas 10 horas. Pero los actores tardan unas 15 en grabar, antecedidas por un par de d¨ªas de ensayos y seguidas de otra jornada de revisi¨®n. Luego toca editar. El coste de producci¨®n oscila entre los 4.000 y 5.000 euros. Los usuarios pagan unos 18 euros al mes por una colecci¨®n que incluye publicaciones recientes, aunque el precio puede variar de acuerdo a la realidad de la zona y a¨²n no se sabe cu¨¢nto costar¨¢ en Espa?a.

¡°El audio en general se ha vuelto muy popular en los ¨²ltimos a?os. Los podcasts han ganado mucho terreno, y si ves la venta de auriculares, ha crecido mucho. Creo que es gracias a los m¨®viles¡±, opina el ejecutivo. El servicio cuenta con 380.000 suscriptores frente a los 20.000 de hace cinco a?os. ¡°Los audiolibros son muy pr¨¢cticos: puedes o¨ªrlos donde est¨¦s. Mientras conduces, viajas, corres¡­, en muchas situaciones de la vida diaria¡±, a?ade. Seg¨²n una encuesta de la Asociaci¨®n de Editoriales de Audio, el principal motivo para comprar audiolibros es que se pueden escuchar en el auto. Adem¨¢s, se trata de una actividad ¡°port¨¢til¡± que permite las multitareas.

El papel sobrevivir¨¢

Aun as¨ª, Tellander no cree que la gente vaya a dejar de leer libros. Es m¨¢s, Storytel ha adquirido en los ¨²ltimos a?os editoriales como Norstedts F?rlagsgrupp, la m¨¢s antigua de Suecia, y People¡¯s Press, una de las m¨¢s importantes de Dinamarca. As¨ª, la firma puede acceder con facilidad a las novedades sin tener que negociar los derechos por cada t¨ªtulo. La empresa dio un paso m¨¢s el a?o pasado, cuando empez¨® a crear contenido propio y exclusivo, al estilo de Netflix con las series. Esto, sumado a las grabaciones de t¨ªtulos de sus editoriales propias, hace que el 40% de los siete millones de audiolibros de su cat¨¢logo hayan nacido dentro del grupo.

El servicio muchas veces tambi¨¦n incluye la versi¨®n escrita en digital, por si el usuario prefiere leer a escuchar en alg¨²n momento. Aunque el empresario asegura que la mayor¨ªa opta por los audios, un sector en el que a¨²n hay mucho terreno virgen: ¡°Nosotros nos enfocamos en aquellos idiomas en los que el audiolibro todav¨ªa no es tan conocido para poder ser los que creemos el mercado con un cat¨¢logo constante y creativo¡±. Por eso, producir en ingl¨¦s no est¨¢ en sus planes: los audiolibros llevan d¨¦cadas vendi¨¦ndose en Estados Unidos, donde se da una de cada dos ventas. Aunque la firma adquiere algunos t¨ªtulos ya grabados en ingl¨¦s.