Los bancos zombis de India

Los bancos estatales indios empiezan a parecer muertos vivientes. De las 21 entidades financieras controladas por el Estado, 11 se enfrentan a restricciones de crecimiento y la misma cantidad se quedar¨¢ dentro de poco sin jefe. Algunos consejeros delegados han sido detenidos, mientras que a otros los est¨¢n investigando por corrupci¨®n. Es posible que Nueva Delhi est¨¦ dejando que estas entidades se vayan a la ruina como parte de un plan t¨¢cito de privatizaciones disimuladas. Una privatizaci¨®n de verdad podr¨ªa ser menos embarazosa y m¨¢s eficaz.

Las entidades crediticias propiedad del Estado representan aproximadamente el 70% del total de activos bancarios en un sistema lastrado por unos cr¨¦ditos de dudoso cobro valorados en 150.000 millones de d¨®lares. Hay varios bancos grandes, encabezados por el State Bank of India (valorado en 35.000 millones de d¨®lares) que cotizan a su valor nominal y todav¨ªa pueden recaudar capital del mercado. Por debajo de ellos est¨¢n los bancos m¨¢s peque?os, ahogados por los cr¨¦ditos incobrables y unos rendimientos tan p¨¦simos que el Banco de Reserva de India (el banco central) ha impuesto restricciones estrictas.

Para empeorar las cosas, muchos de los bancos aquejados de graves problemas tampoco tienen consejeros delegados. Tres entidades de cr¨¦dito llevan sin nadie al tim¨®n desde finales de diciembre, entre ellas Dena Bank, con unos cr¨¦ditos incobrables brutos que representan el 22% del total y que ya no est¨¢ autorizado a conceder nuevos pr¨¦stamos a los clientes o a contratar personal.

El sector p¨²blico representa un 70% del total de activos bancarios del pa¨ªs

Otras entidades tienen consejeros delegados que son casos perdidos. El del Banco de Maharashtra, Ravindra Marathe, fue detenido la semana pasada acusado de usar indebidamente su cargo para otorgar pr¨¦stamos irregulares a un promotor inmobiliario. El mes pasado, el Banco de Allahabad destituy¨® a Usha Ananthasubramanian de su cargo de consejera delegada despu¨¦s de que su nombre apareciese en una investigaci¨®n sobre su anterior empresa, el Banco Nacional de Punjab, en la que se descubri¨® un fraude de casi 2.000 millones de d¨®lares en febrero. En total, seg¨²n los c¨¢lculos de Tamal Bandyopadhyay, escritor y editor independiente del peri¨®dico Mint, 11 bancos estatales se quedar¨¢n dentro de poco sin consejeros delegados.

El problema se debe en parte al fracaso de los esfuerzos de Nueva Delhi para profesionalizar los bancos. En 2015, el Gobierno contrat¨® a P.S. Jayakumar, un exempleado de Citibank, para dirigir el Banco de Baroda, valorado en 4.500 millones de d¨®lares. El experimento result¨® ser una excepci¨®n. Est¨¢ previsto que su contrato termine este a?o, y los medios de comunicaci¨®n locales vaticinan que volver¨¢ al sector privado para dirigir Axis Bank, valorado en 19.000 millones de d¨®lares. En el actual clima de extrema vigilancia ¡ªen el que incluso los errores inocuos pueden provocar tensi¨®n pol¨ªtica a?os despu¨¦s¡ª es poco probable que los bancos p¨²blicos atraigan talento de fuera, y m¨¢s si cabe porque en los pr¨®ximos meses y a?os habr¨¢ un n¨²mero inusual de puestos de alta direcci¨®n disponibles en el sector privado, en el que los salarios son mucho mejores.

Asfixia programada

Una teor¨ªa que explicar¨ªa el caos es que el Gobierno est¨¦ tratando disimuladamente de ahogar a los bancos m¨¢s d¨¦biles limitando su crecimiento. Nueva Delhi no ve ninguna utilidad en entidades que no pueden conceder cr¨¦ditos y que no tienen capacidad para fomentar el crecimiento econ¨®mico. Los pol¨ªticos no han ocultado su deseo de que haya menos entidades crediticias y de que sean m¨¢s grandes, pero la idea de fusionar los bancos d¨¦biles con los que solo tienen unos resultados ligeramente mejores parece cada vez m¨¢s inapropiada porque hay m¨¢s entidades que empiezan a verse en apuros.

El Gobierno de Nueva Delhi ha fracasado en su intento de atraer talento privado

El dejar que los bancos m¨¢s d¨¦biles quiebren ser¨ªa una especie de privatizaci¨®n del sector, que permitir¨ªa que las entidades de cr¨¦dito privadas, como HDFC Bank, valorado en 80.000 millones de d¨®lares, creciesen m¨¢s r¨¢pido satisfaciendo la demanda de cr¨¦dito. Nueva Delhi sigue siendo reacia a emprender una verdadera privatizaci¨®n. Hace m¨¢s de dos a?os, el ministro de Econom¨ªa, Arun Jaitley, anunci¨® que el Gobierno estaba dispuesto a plantearse ceder el control de IDBI Bank, pero no encontr¨® ning¨²n comprador. Los medios de comunicaci¨®n locales afirman que el Gobierno intenta ahora traspasar acciones a Life Insurance Corporation of India (LIC), un gigante dirigido por el Estado, lo que b¨¢sicamente equivale a obligar a los contribuyentes a financiar un rescate. Pero LIC no puede rescatar a todos los bancos.

Una verdadera privatizaci¨®n ser¨ªa controvertida, pero menos problem¨¢tica. Una de las razones por las que a India le cuesta encontrar compradores para los bancos es que el regulador se muestra reacio a permitir que los magnates sean propietarios de grandes participaciones en las entidades crediticias. Por ejemplo, el banquero m¨¢s rico de Asia, Uday Kotak, debe reducir su participaci¨®n de casi el 30% en Kotak Mahindra Bank, valorado en 37.000 millones de d¨®lares, hasta el 15% hacia 2020. Renunciar a esa norma podr¨ªa ayudar a encontrar posibles propietarios. De esa manera, India podr¨ªa vender los bancos m¨¢s d¨¦biles a grandes nombres del mundo empresarial con experiencia en el sector financiero, como Bajaj, Birla, Mahindra y Tata, para que los saquen a flote.

El Gobierno del primer ministro Narendra Modi ha demostrado sus ganas de realizar ventas estatales a trav¨¦s de sus esfuerzos para vender IDBI y Air India, la aerol¨ªnea nacional. Aunque ambos procesos fracasaron al final, da a entender que podr¨ªa retomar la idea m¨¢s general de vender activos si su partido, el Bharatiya Janata Party, puede conseguir otra mayor¨ªa en las elecciones generales que est¨¢ previsto que se celebren en mayo de 2019. Hasta entonces, los zombis del sector bancario seguir¨¢n deambulando.