¡°Las restricciones al tabaco deben continuar¡±

Andr¨¦ Calantzopoulos (Grecia, 1958) tiene callo. Es lo que se espera del principal ejecutivo de una de las compa?¨ªas m¨¢s controvertidas, la tabaquera Philip Morris Internacional. Cuando el empresario de origen griego asumi¨® el cargo de consejero delegado hace 10 a?os, ten¨ªa muy claro, dice, que fumar mata. Exactamente 7,2 millones de personas al a?o, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Su visi¨®n es lograr un mundo libre de humo. La ciencia y la tecnolog¨ªa, explica, permiten ofrecer por primera vez a los 1.100 millones de fumadores ¡°alternativas viables¡± que reducen las consecuencias para la salud. Esto representa, ¡°un cambio de paradigma¡± para una industria que lleva d¨¦cadas sin innovar, sujeta a una regulaci¨®n estricta y que crea sospechas entre el p¨²blico.

Tras vender por valor de 35.526 millones de d¨®lares (cerca de 31.000 millones de euros) en el primer semestre del a?o, algo menos que en 2017, y elevar un 11% su beneficio neto, hasta 3.754 millones de d¨®lares, la conversaci¨®n con EL PA?S tuvo lugar d¨ªas despu¨¦s de que la agencia del medicamento de Estados Unidos (FDA) amenazara con prohibir la venta del cigarrillo electr¨®nico porque su consumo se dispara entre los adolescentes. Calantzopoulos admite que la industria debe hacer m¨¢s para prevenirlo, pero tambi¨¦n los Gobiernos, profesores y padres. Por eso defiende un di¨¢logo honesto para adaptar las reglas a los productos que pueden sustituir al cigarrillo.

Pregunta.??Ve el fin de la guerra contra las tabaqueras?

Respuesta.?Todas las empresas crean efectos colaterales. Los nuestros son muy altos y visibles. Si produces qu¨ªmicos, incluso si tienen un impacto en el c¨¢ncer, es muy dif¨ªcil se?alar a una empresa como responsable. La cuesti¨®n es qu¨¦ innovaci¨®n aportas para reducirlos. Puedes hacerlo voluntariamente, por presi¨®n social, por la regulaci¨®n o por la disrupci¨®n de un nuevo competidor. Las soluciones son las que van a convencer a la gente de que debe consumir de otra manera.

P.?Pero el p¨²blico no se f¨ªa de sus intenciones.

¡°Todas las empresas crean efectos colaterales. Los nuestros son m¨¢s visibles¡±

R.?Claro que hay sospechas y ataques. Los cigarrillos causan enfermedades y muertes prematuras, es un hecho. Pero cuando cuentas con la capacidad de desarrollar un nuevo producto y la convicci¨®n de que puede ser adoptado por la gente que fuma, entonces puedes adoptar la posici¨®n rotunda de distanciarse de los cigarrillos. Hace 10 a?os habr¨ªa sido como decir buenas palabras. Ahora la l¨®gica debe prevalecer y las emociones deben reducirse.

P.??Est¨¢ entonces en un cruce de caminos?

R.?Hay dos v¨ªas en este momento. Por un lado, considero que las restricciones a los cigarrillos deben continuar. Por otro, estamos ofreciendo a los fumadores alternativas que son mejores para que cambien, y eso tendr¨¢ un impacto en la salud p¨²blica.

P.??Debe aliviarse la regulaci¨®n para los productos sin humo?

R.?Debe adaptarse. Si tienes una alternativa que crea menos riesgo, debe reconocerlo. Estamos hablando de leyes que se escribieron cuando solo hab¨ªa puros y cigarrillos, que son productos combustibles. La parte m¨¢s importante de la regulaci¨®n es la que define claramente c¨®mo desarrollas estos productos, c¨®mo los eval¨²as y c¨®mo los comercializas, para que la gente entienda lo que consume, sus beneficios y sus riesgos.

¡°Me sorprende que los que nos critican no hayan dicho nada sobre la marihuana¡±

P.?El debate sobre si el cigarrillo electr¨®nico debe venderse es intenso.

R.?La regulaci¨®n por s¨ª sola no va a cambiar el comportamiento de la gente. Los fumadores necesitan entender que el problema es la combusti¨®n, que se quema materia org¨¢nica. Pero hay confusi¨®n.

P.?Tambi¨¦n hay confusi¨®n con los productos alternativos.

R.?Porque hay muchas voces conservadoras, esc¨¦pticas o que cuestionan que son mejores para la salud que los cigarrillos. Hay que ser muy cuidadosos. El fumador lee los titulares y decide seguir con el cigarrillo. Cualquier excusa es buena para no dejarlo.

P.?El consumo de estos dispositivos se est¨¢ disparando entre los adolescentes. ?Cu¨¢l es su responsabilidad?

R.?Somos muy sensibles a esta cuesti¨®n. Se debe hacer lo posible para alertarlos de que no deben usar productos a base de nicotina. Pero debe ser un esfuerzo conjunto. Los padres, los colegios tambi¨¦n deben jugar un papel al educarlos. Y debe limitarse el acceso en Internet. Tambi¨¦n creo que muchos fabricantes no son tan sensibles como deber¨ªan.

P.?La intervenci¨®n de la FDA fue rotunda.

R.?Mucho. Es tambi¨¦n responsabilidad de los Gobiernos hacer su parte. Este fen¨®meno debe regularse para minimizar los riesgos. El sistema debe adaptarse a la nueva realidad.

P.??Eso incluye la publicidad?

R.?Espa?a, por ejemplo, no es un pa¨ªs f¨¢cil para comunicarse con el consumidor. No se puede hablar con ¨¦l en p¨²blico o en los medios. Solo puedes ir a los estancos y que alguien informe en el punto de venta.

P.??Reclama entonces m¨¢s apertura para anunciarse?

R.?No creo que sea necesario acudir a los medios. De hecho, no deber¨ªa. Pero s¨ª se puede fijar un plan con un objetivo para que la gente est¨¦ informada. Se trata de encontrar un equilibrio justo, y la ¨²nica manera de hacerlo es sentarnos con las autoridades para determinar c¨®mo podemos comunicarnos.

P.??C¨®mo afecta el cambio de producto a la gesti¨®n?

R.?Hemos tenido que implantar nuevas disciplinas y con un producto as¨ª debemos aplicar la cadena log¨ªstica a la inversa, para reciclarlo y repararlo. La inter?acci¨®n con el consumidor es completamente distinta porque necesitas de toda una infraestructura para seguirle. Y tienes que ir de una organizaci¨®n secuencial a otra basada en t¨¦cnicas de empresas emergentes.

P.??Qu¨¦ va a pasar con los productos de tabaco?

R.?A largo plazo se va a consumir menos tabaco, esa es la realidad. As¨ª que tenemos que ayudar a los agricultores a adoptar otros cultivos que puedan tener tracci¨®n. La clave es encontrarle un nuevo mercado y conexiones. Estamos experimentando sobre esto en Extremadura. A¨²n hay tiempo. Eso se aplica tambi¨¦n a toda la cadena de suministro.

P.??Y c¨®mo afecta a la rentabilidad de la compa?¨ªa?

R.?Hay que invertir mucho antes de ganar una masa cr¨ªtica. Pero esta infraestructura puede soportar tambi¨¦n a m¨¢s consumidores y m¨¢s volumen. El margen por unidad es mejor y es un negocio a largo plazo m¨¢s sostenible que el de los cigarrillos, porque el consumidor tendr¨¢ una trayectoria de salud diferente y la sociedad lo acabar¨¢ reconociendo.

P.??Qu¨¦ opina del frenes¨ª de marihuana?

R.?A los inversores les gusta descubrir nuevos sectores. Es parte de asumir riesgos. Nosotros tenemos muchas cosas que cambiar para aprovechar la oportunidad que tenemos. Lo que me sorprende es que haya tanta gente en el sector de la salud cr¨ªtica con nosotros lanzando un nuevo producto y que no haya escuchado a¨²n c¨®mo se posiciona sobre la marihuana, incluido el hecho de que es consumida por adolescentes.